面对无边无际的海洋，我们充满了无尽的遐想。人们对于海洋的研究与探索，也在不断的发展之中，那一眼望不到边的海洋与天相接，充满了未知与神秘，也让我们产生了一种敬畏之情。
世界的近代历史，就是一部围绕海洋的历史。
欧洲的探险家们，在日益成熟的航海技术与指南针应用于远洋航行的时代背景之下，开始了向大洋彼岸的未知之地进行探索。加上，当时欧洲各大王室，也不惜花费大量的钱财，对这一远洋航行进行资助。然而，同一时期的明朝，却在这一场热闹的远洋航行宴会中缺席，直到明朝彻底覆灭也没有再次出现。但是，严格来说，中国人对于海洋探索要远，早在欧洲之前。
宋朝时期的海洋贸易就十分发达，甚至，占当时宋朝财税收入的三分之一。
甚至，在明初期，更是有着一场当时世界上规模最大，持续时间最长的远洋。在朱棣取得皇位之后，他不但扫平了蒙古，让大明的边疆平定了数十年之久，还修书《永乐大典》，让人们能够在百年之后，从书籍中一睹大明的风采。但是，朱棣之所以能够名列千古，并不只是这些成就，与历史上大部分帝王不同的是，朱棣是屈指可数的一个具有海洋领土意识的帝王。
在明朝蒸蒸日上的时候，朱棣并不甘心只做陆地上的帝王。在中国历史上，凡是国家强盛的时候，都有外国慕名来朝进贡，而国之威名也虽之远传诸国。像强盛的汉唐，都曾经享受过万国来朝的荣耀。朱棣上位后，在朱棣的心中却有着一个深深的顾虑，那就是：在他靖难成功的时候，宫城的一把大火，却让建文帝下落不明。
所以，为了寻找朱允炆的下落，他分了两路人，分别从水路和陆路进行搜寻。而水路这一批人的领袖，就是日后被人们称赞为世界历史上伟大航海家之一的郑和。
郑和前后共有七次远洋之行，分别到达过现在的东南亚、印度、阿拉伯和非洲，其中，最远达到过非洲的索马里一端。郑和的七次远洋之行，极大地拓宽了明朝的视野，更是让明朝人增长了见识。让他们知道，这个星球上除了明朝之外，还有着那么多国家和这个多不同的物种，也把明朝的威名传播到大洋彼岸的其它国家。
郑和七次远洋，需要大量的人力，物力和财力，由此就可以看出，当时的明朝，在世界上算是非常强盛的国家，否则，怎么会支撑郑和这七次远洋的巨大耗资呢？通过郑和七次远洋，也让朝贡贸易开始在明朝与诸国之间兴起。如果，继续按照这个趋势发展，明朝的航海家们，极有可能随着郑和的足迹去探索更广阔的天地，明朝也极有可能成为一个“中央之国”。
只可惜，郑和之后，明朝就永远离开了海洋。朱棣死后，继任的洪熙帝朱高炽在与自己弟弟的斗争中忙得焦头烂额，自然就无暇顾及远洋之行这种吃力不讨好的事情。后来的明朝统治者也没有像朱棣这样有远见的帝王，成化皇帝朱见深就曾经好奇于郑和远洋之事，可当时的士大夫阶层，并不鼓励国家进行大规模的远洋航行。
当时的兵部尚书刘大夏，为了防止成化皇帝再有远洋的念头，还特地将郑和海航的相关地图、档案，偷偷的藏匿起来。因为，在他看来，所谓的远洋也只是带来一些奇珍异宝，耗费的钱粮却是数以万计，这对于明朝来说，是没有一点好处的。皇帝的不热衷与朝臣的反对，都让远航成为了过去，郑和在归途中的死去，也让众人对远航的热情逐渐降了下来。
到了明朝中期，海禁政策的实施，彻底让明朝远离了海洋。明中后期，东南沿海一带倭寇肆虐，倭寇曾经一度侵扰到京城城下，引发朝野震动。倭寇的出现极大的影响了明朝东南一带的安定，为了防止倭寇的进入，明朝规定禁止二帆以上的船只下海。
至此，以明官府为主导的朝贡贸易也开始衰落了。
不过，即使明朝的国门再严实，也会有风吹进来。禁止船只下海，让沿海一带居民的生活日益困苦，不得已，人们开始铤而走险进行走私，民间的私人贸易开始兴起。郑和远航为明朝的国民探明了大洋深处的土地，让他们看到了在明朝之外的希望，所以，为了谋求生计，东南沿海一带的部分人开始走出国门，前往异国他乡打拼。
在明中后期，海外移民开始逐渐兴起，人们开始沿着郑和曾经的轨迹踏遍亚欧大陆。
尽管明朝在郑和之后退出了远洋航线的舞台，但是，海洋时代的来临是不可避免的。作为亚欧大陆上重要的一方，在西方船只不断到达明朝港湾的时候，明朝就已经无可避免地被纳入近代经济全球化的体系当中。即便明朝将国门紧紧的关上，那些从门缝中进来的西风，也开始慢慢地弥漫着整个明朝，悄然地改变着明朝的民众。
时代的发展是历史的必然，明朝紧闭大门，只能让明朝远离于世界，落后于世界。这个后果是严重的，就海军这一块，害得中国至今没赶上世界最发达国家。然而，人们的思想却会随着社会的发展而改变，最终，故步自封的统治者，只能看着明朝消失在茫茫历史的尘埃中。
参考资料：
【《郑和传》、《明史纪事本末·卷五十五·沿海倭乱》、《天工开物》】