皇帝是最尊贵的人，那么有没有最尊贵的房子？紫禁城就是。如果一定要细化到哪一座房子的话，自然是非太和殿莫属。明清两代，所有国家级别的大典都是在太和殿举行的。
中国自古以来就是礼仪之邦，这个礼仪在国家层面就是各种典礼，皇帝登基、大婚，册封皇后，还有任命大将军出征，都有一套庄严而又繁杂的礼仪，连皇帝也只能老老实实跟着流程走。
整套仪式要好几个时辰，年轻的皇帝再怎么不耐烦，也不得不忍住。否则昏君的帽子就扣上来了。所以在中国，礼仪的重要性有时候是超过皇权的。
明清两代，皇帝的继承人选有时会发生一些异议，但只要在太和殿走完整个流程，完成登基仪式，就不会再有人质疑这个皇帝的合法性。
即使是现代，礼仪对中国人的重要性也体现在很多方面。最典型的是，即使办理完法定的结婚登记手续，新人还是会举行盛大的结婚仪式，否则这个婚姻仿佛就不作数似的。
皇帝要举行这些典礼有个共同的特点，便是人多。皇宫人员、文武百官加起来几百上千，这样才能彰显出典礼的恢弘和隆重。太和殿正是为举行这些典礼而建的超大宫殿，一座华夏最高礼仪的殿堂。
太和殿长46米，宽37米，比一个游泳池还要大。高度达到26.92米，是紫禁城里最大的单体建筑，至今已有五百多年历史。从等级上讲，太和殿是皇宫里的最高等级，屋顶上的镇瓦兽有十个，这是全中国独一无二的，只有太和殿能享此殊荣。
太和殿除了最高最大外，内部的装饰也是最高档次的，连地面都铺满金砖。别误会，这里的金砖不是指金子做的砖，而是产自苏州陆慕的一种高档地砖。从选料到烧制成型，需要整整两年，稍有瑕疵就被剔除，成品率很低，价格不比真的金砖低。
这种御用的金砖只能用于三大殿的地面铺设。除此之外，用于任何地方都是非法的。据说，曾有边远地区的土司想造反，派人高价收购了一些金砖铺在自家的地面上，先过一把皇帝的瘾。
太和殿是靠72根大柱支撑屋顶重量的，这些大柱最早是用西南地区的金丝楠木制成。每棵楠木都要生长千年以上才能使用。后来这种楠木越来越少，太和殿又多次重建，到了清代几乎绝迹。
于是，清朝用东北的松木来做大柱。现存的太和殿实际上比刚建时已经小了一些，就是因为没有好的木料做支撑。
北京的这座故宫和太和殿都是朱棣在1420年建成的，仿南京的故宫样式。刚开始叫做奉天殿，嘉靖年间改为皇极殿，清朝顺治时改为太和殿。
由于是木质建筑，古代的防火工作也不很到位。这座宫殿屡遭火灾，仅在明一朝，就被烧毁过四次，可谓是多灾多难，也损失惨重。
我们经常在评书影视剧等等听到皇帝在金銮殿接见大臣，这个金銮殿其实就是太和殿。不过，皇帝是不在这里接见大臣的，这里只用来举行重大典礼。
古代的早朝对皇帝和大臣来说，都不是件轻松愉快的事情。大臣们三、四点钟就要出门，五点多等在宫门外。遇到刮风下雨什么的，对一些上了年纪的老臣，还真是遭罪。
而且几百号官员聚在一起，你一言我一语很难有个结论。所以明清两代，上朝听政制度越来越弱化，皇帝们喜欢和一些重臣开小会，来商量国事。即使上朝，也一般在太和门或乾清门。明朝皇帝更有几十年不上朝的先例。
太和殿还有一个功用，即接受外国使节的朝拜。那些藩属国的使臣每年都在太和殿中向皇帝献上贡品，以换取丰厚的赏赐，更重要的是中国对其的安全保证。
国家强盛时，来自各国的使节把太和殿挤得满满的，这样方能体现出华夏昌盛，万国来贺的威仪。一些经常来太和殿参拜的藩国，叩拜之余，心生羡慕，就在自己国内也照虎画猫，建了一些山寨版的太和殿。
朝鲜的景福宫、越南的紫禁城、还有琉球的首里王宫，都是按照北京紫禁城的式样建造的，当然规模要小得多。越南王宫里直接就有太和殿，连名字都没改。
太和殿是中华礼仪的核心场所，它是故宫的灵魂。游览故宫时，一定要好好瞻仰这座中华第一宫殿。
【参考资料：《故宫的历史》、《明史》】