开国将帅中，梁兴初的军衔不算太高，仅为中将，然而，他却是我军最负盛名的战将之一。有人认为，梁兴初是率领38军在朝鲜血战而闻名的，其实不然，早在长征中和抗战时期，梁兴初就已经锋芒初露了。
1940年11月，百团大战结束后，八路军115师召开了桃裕会议，将部队整编为六个教导旅，四个军区，共六万多人，梁兴初支队组建为教导5旅，梁兴初任旅长，12月，梁兴初率教5旅南下，挺进苏北，支援新四军，被编为新四军独立旅。
部队一到淮海，就与新四军3师7旅一道打了一个大胜仗。
在淮海抗日根据地，有一个“钉子”，就是时任国民政府江苏省主席兼苏鲁战区副总司令韩德勤的顽军。1941年10月7日，韩德勤趁新四军在盐阜区反击日寇1.7万余人大“扫荡”之机，以保安第3纵队2个团侵占了泗阳县以北的陈道口。
陈道口位于淮海区与东北的要冲，既能策应汤恩伯部东犯，又与韩德勤349旅相呼应。顽军占领陈道口后，还经常对新四军根据地进行袭扰破坏，制造了多起反共流血事件，杀死新四军区长、教导员一级干部五六人。
陈道口据点成为华中抗日根据地的一个钉子，不拔除，后患无穷。为此，新四军陈代军陈老总长决定集中兵力，全歼陈道口之敌。
陈老总对梁兴初的战斗经历有所了解，并任命梁兴初为前敌总指挥。
陈道口守军筑有四道铁丝网，两道外围和十余个堡垒的守备工事，易守难攻。
梁兴初派出侦察连乔装成老百姓，摸清了敌人的战略防御之后，制定了战斗方案：由独立旅1团、2团和3师19团担任主攻，29团和3师7旅阻击援敌。
10月15日黄昏，梁兴初率领三个主攻团完成了对敌人的包围，并首先发起了肃清外围的战斗，三个团各营、连分片“承包”了十几个堡垒。梁兴初临阵指挥，经12小时激战，三个主攻团夺取了预定目标，敌人已成瓮中之鳖。
接着，20日黄昏，一阵阵轰隆隆的炮响之后，部队发起了总攻，负隅顽抗的日伪军一边等待外援，一边组织突围，梁兴初的独立旅第一次配合新四军作战，拿出了浑身解数，冲锋时奋勇当先，格斗中奋不顾身，突围的敌人无功而返。
经过一昼夜的激战，敌军被全歼。
陈道口一役，歼敌1千余人，缴获大批枪支弹药，是皖南事变后新四军取得的第一次反顽斗争的胜利，极大地鼓舞了广大官兵的士气，打击了顽固派的嚣张气焰。
独立旅两个团因战斗勇猛，战绩显著，荣获新四军首长的通令嘉奖。在一次旅长以上干部开会时，陈老总拉着梁兴初的手连声夸奖说：“虎将啊！虎将啊！”