提起西方名画，哪怕对艺术一知半解的人，脑海中也有《蒙娜丽莎》、《最后的晚餐》和《向日葵》等作品的印象，也能说出达·芬奇、梵高以及拉斐尔等绘画巨匠的名字。
然而，我们慨叹完大师巧夺天工的手法，再想进一步体会画作的内涵时，便有种知识不太够用的感觉。
梵高《向日葵》
因为这时，我们的审美活动已经走出直观感知，触达作品更深的层面——理解和创造阶段。
车尔尼雪夫斯基曾说：“艺术源于生活，又高于生活。”
王尔德也说过，生活的奥秘存在于艺术之中。
可见，人们对艺术的认识与生活息息相关。
在《感知艺术》这本书里，作者丹尼斯·J. 斯波勒也认为，艺术和生活是相辅相成的，带着背景知识跟艺术作品进行互动，我们能够看到和听到更多的不同，并了解艺术如何渗透我们的生活。
斯波勒曾担任美国多所大学的终身教授，拥有人文与美术等学科领域丰富的教学经验，是享誉国际的学者、获奖作家和艺术家。他出版过多部艺术教育的经典作品，其中，《感知艺术》已经出到第11版。
本书向我们展示了艺术是触手可及的，可以使用感知技巧去接近它们。在书中，作者从“它是什么”、“它是如何形成的”以及“它是如何刺激大众知觉的”三个方面，分别介绍了绘画、雕塑、建筑、音乐、文学等8种艺术门类。
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细细品读此书，你会掌握到易于理解艺术作品的方法，发现艺术对我们生活的意义，就像阳光、空气和水。
谈到艺术，人们对它最普遍的认知就是，反映现实和寄托情感的一种文化。
关于它的定义，古今中外的学者、哲学家和美学家们为此争辩不休，最后也没有得出统一的结论。
有人认为，“艺术”必须满足社会功用；而有的人认为，“艺术”只需要为美存在，不用迎合其他目的。
在书中，作者也不试图去解决这一难题，他完全尊重艺术的定义是开放的说法。
就像“世界上是先有鸡还是先有蛋”这个问题，你很难从单一的角度去断定，哪一个排前哪一个在后，因为每一方都有他的道理。
不过，斯波勒认为，我们可以检视艺术的特点，这样能够增进我们对它的理解。
比如，生活在不同房子的人们，经常听各种曲风的音乐；室内的墙上，挂满绘画、摄影等作品；寻找一处安静的地方逃离喧嚣，构思小说创作；在公共建筑物前的雕塑四周徘徊，迎风起舞。
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这些情景，无一例外都包含了一种名为“艺术”的形式。由此，我们可以看出，艺术是通过不同形式来表达和分享的。
它渗透人们的生活日常，抒发人们的喜怒哀乐，可以欢快，也可静谧，亦或灵动，甚至是其他。
作者在书中还告诉我们，不同的艺术形式也有不同的关注。“电影是美学交流”，“音乐是纯粹艺术”，“舞蹈是动作艺术”······
每一种艺术形式都有它的内涵和蕴味，能够帮助我们理解各种信仰和文化。所以，我们可以从具体的形式去对艺术展开探索，进而体会艺术在我们生活中的意义。
“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。若无闲事挂心头，便是人间好时节。”这是宋朝慧开禅师给《无门关》作序开头的两句佛偈。
有人会想，慧开禅师讲的春天百花艳丽秋季冷月无声，这我早就知道了，说它做什么？
然而，知道后你有在当下领略过它的滋味，欣赏过它的独特吗？是不是在冬季时向往夏天的丽日，在夏季时渴望冬日的白雪？为什么我们不能在拥有时就珍惜，而要事后怀念甚至追悔呢？因为我们老是有“闲事挂心头”。
由此，慧开禅师告诫我们，人生起伏就像四季变换一样，若能顺其自然，以平常心去对待，着眼当下，我们或许才能真正感受到人间的美好。
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以上举例的诗歌，这种艺术形式最令我国古代文人喜欢。他们或寓情于景，或借物言志，既能在抒怀中治愈自己，又能使他人洞悉经验和收获感悟。
也就是作者讲到的艺术具有的功能之一，艺术为我们提供愉悦的享受，并且将我们置身于社会背景之中。我们在享受中得到治愈，艺术也发挥了它的作用。
同时，创作和体会艺术作品，还可以治疗多种生理或心理问题。像校园心理剧，就是通过演绎校园生活中的人和事来减缓学生的心理压力，解决学生的心理困惑。
再者，艺术兼具工艺样本的作用。作为某一特定时间和地点的产物，一件艺术作品代表了该时间和地点的理念和技术。通常，艺术作品不仅是让人惊叹的样本，偶尔还能成为某一人群唯一的实物记录。
此外，艺术可能还有政治或社会功能，如表达对领导者的某种态度，或者影响大量人群的行为。
作者在书中举例的古希腊剧作家阿里斯托芬，就在他的戏剧作品《鸟》中使用喜剧的形式，去攻击古代雅典社会领导者的政治思想。
当然，作者也强调，上述的四个作用也不是艺术仅有的功能，只是指示了艺术在过去和现在如何发挥功用的。
有的时候，艺术单纯为自身而存在。比如，19世纪末出现的“唯美主义”，支持者们就认为艺术除了美，无其他存在的理由。
无论艺术有多少种功能，都是为艺术家提供各种可能，也是从不同角度去丰富和影响我们的生活。
如果要问欧洲历史上，哪个国家文化最繁荣、艺术最多元、人民最追求美，那一定是古希腊。
他们虽然国土不大，但是却创作了大量的雕塑、绘画和戏剧等艺术作品。
《断臂的维纳斯》至今仍被公认为是希腊女性美的典型，她遗失的手臂更是引发人们的诸多猜测。
还有，奠定古希腊哲学地位的伟大哲学家们，苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等，他们提出和钻研的思想理论对后世的影响深远。
为什么古希腊能够成为欧洲文明的瑰宝？
当你真正站到希腊的土地上，也许就能明白这一点。
希腊人常年在各个海岛上流动，接触新鲜事物，见多识广。并且大海近在咫尺，视野开阔。看到海天连成一线，看到活泼的孩子和美丽的景色，很容易把自己融入自然，对大海产生浪漫的沉思。
闲暇自由的生活，安宁祥和的氛围，让希腊人愿意花费大量的时间在苦思冥想中创作，求新求异。
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套用作者在书中介绍的三个感知方法，“它是什么”、“它是如何形成的”以及“它是如何刺激大众知觉的”，我们也能一一去接近希腊艺术的美。
首先，我们来看第一个问题：它是什么？
艺术对于希腊人而言，是记录和欣赏自然美的一种方式。比如，著名雕塑家米隆的代表作《掷铁饼者》，将雕像的稳定感与强烈的动感结合得无懈可击，人体健美而又充满表现力的瞬间也刻画得淋漓尽致。
在希腊人这里，艺术不仅仅是描绘生活，更是表达对一种理想的追慕。
我们看到古希腊的神大都以人的形象存在，像宙斯、海神波塞冬和美神阿芙罗蒂特的雕像，让我们浮想联翩，仿佛进入一个神话世界。在希腊人眼里，人神可为一体。
只不过，当他们意识到人身上具有不可避免的局限性时，比如生老病死，便把这种理想状态寄托给他们的神和艺术。因此，古希腊的艺术中有一种对“理想人体”的向往。
接着，我们可以探究艺术作品是如何形成的。
就好比问，一棵树是怎么长成的。除了先把种子埋于泥土下，还需要充足的阳光、合适的水分和养料，这些都是必须的生长条件。
同样的，艺术作品也要使用相关的技术元素才能完成。例如雕塑，分为圆雕、浮雕和线性雕塑，它们需要运用不同的方法、材质和工具等制作。
斯波勒在书中告诉我们，雕像类型还能反映艺术家的美学思想和实际操作水平。圆雕相比浮雕，对作品稳定性的要求和工艺手法的可行度，限制更多，也更具考验。
所以，我们在鉴赏一座雕像时，可以观察它的类型、构成、使用材质，那里面承载着艺术家的思想和情感。
至于，艺术作品给我们的直观感受，就涉及到它是如何刺激大众知觉这一方面。
古希腊艺术家注重人自身潜能的开发，由衷地相信人的伟大。他们善于用细致的观察，展现人体最自然的一种姿态，并通过雕塑的方式传达出来。
要理解希腊人为什么喜欢用雕塑进行人体创作，这就不得不联系它所处的环境和社会文化。
位于地中海东部的古希腊，夏季气候宜人，冬季温暖，每隔二十年才结一次冰。天气决定了人的衣着，而且希腊人还好运动，穿衣服多会束缚或阻碍。所以他们常常裸体运动，不然就是极少穿衣。
同时，由于古希腊人重视体育锻炼，以锻炼出健美的身体为一种无上的光荣。这些随处可见的矫健身躯，为人像雕刻的创作提供了无比优越的条件。
不只是古希腊的雕塑，其他的艺术形式也是一样，使用作者介绍的三种感知技巧，就算对艺术的了解有限，也能慢慢探寻到艺术的美。
《感知艺术》用真实而直接的方法介绍艺术，每一章节的末尾还附上“提纲和批评分析示例”表，对读者平易近人，并且尊重与读者的交流。
马云曾在两次公开演讲中感慨“学习艺术不能当饭吃，但却是阳光、空气和水。”在他看来，受过艺术熏陶的人，看人、看世界都是不一样的。
希望通过阅读此书，能让大家发现艺术给我们生活的一些启发，以及学习到欣赏艺术的一些方法。
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