演义小说是深得民众喜爱的一种小说形式，在民间广为流传。演义小说中的很多人物走上了舞台，被渲染得出了彩，可悲的是一些战功赫赫的名将在演义中却被贬低了，他们真实的形象反而不为人所知。
唐宋时期的演义是最多的，也是最为人熟知的。隋唐演义系列，宋朝的呼杨高郑狄岳，在民间广为流传，人们记住了很多的忠臣猛将，同时也记住了让人唾骂的奸臣，殊不知有些奸臣只是被演义抹黑了，在历史上却是声名赫赫。
唐江夏王李道宗
李道宗是唐高祖李渊的堂侄，李世民的堂弟。在唐朝建立稳固的过程中，李道宗参与过攻打刘武周、王世充、窦建德，屡建战功。其后，李道宗镇守边陲，击败突厥，也曾参与大破吐谷浑，击灭薛延陀，征高句丽，都有大战功，为唐朝开疆拓土立下了不可磨灭的功劳。在唐初的宗室中，李道宗和李孝恭并称为贤王，李渊称他是和任城王曹彰一样的名将，李世民也称李道宗是和李勣、薛万彻二人齐名的名将。
在演义小说中李道宗被黑得很深，成了一个奸臣。说起李道宗，最先想到的就是屡次陷害薛仁贵的奸臣，最后被程咬金放火烧死，这是因为演义小说和影视剧的影响。事实上，李道宗和薛仁贵没有过节，倒是尉迟敬德和他有点联系。尉迟敬德一度居功自傲，在李世民的宴会上看到有人排在自己面前，非常不高兴。李道宗上前劝说，反被尉迟敬德一拳打在眼上差点打瞎。这也就是遇上了李世民，他以刘邦杀韩信、彭越警告了尉迟敬德，而被打的李道宗也没与他计较，就可以看出他的心胸了。不过，李道宗下场确实不好，房遗爱、高阳公主谋反案后，长孙无忌、褚遂良负责处理，与他们不合的李道宗被流放，半路因病去世。
唐邢国公苏定方
苏定方是唐初威名赫赫的猛将，却被误解了千年，是个被演义小说黑得最惨的人物。在隋唐演义类小说苏定方的形象都与真实历史相差甚远，一直被描述成一个阴险狡诈、陷害忠良的反面角色。《说唐》中苏定方与罗艺交战用暗箭射杀了罗艺，后来又用计把罗成诱进泥沼乱箭射死。《说唐后传》中苏定方更是一个奸臣，屡次陷害瓦岗后人，最终被罗通剖腹掏心而亡，他的孙子就是后来的苏宝同。《兴唐传》中，苏定方不只射杀了罗艺、罗成，还射杀了伍天锡，最终被罗通报仇杀死。总之，苏定方一直是个反面形象，他的子孙也被黑成反派。
只身转战三万里，一剑曾当百万师。究竟是什么让凌烟阁功臣，武庙名将苏定方被黑成反派？苏定方一生驰骋疆场数十年，东征西讨，从黄沙漫天的大漠到惊涛骇浪的大海，战线纵横将近万里，征西突厥、平葱岭、夷百济、伐高丽，前后伐三国，皆生擒其主，慑服了西域诸国。正是有着苏定方的战绩，唐高宗时期唐朝疆域达到最大，他的事迹听起来足够让人热血沸腾。
苏定方光辉的不仅是战绩，还有人格。葱山道行军大总管程知节征讨西突厥时，苏定方跟随，程知节却从不听从苏定方的正确建议。在到达恒笃城时，数千家胡人开门出降，副大总管王文度建议杀全部杀掉取财，苏定方又说这样自己岂不成贼了，又怎么为国讨伐叛逆，最后程知节还是屠城而去，而全程唯有苏定方不取一财。在苏定方担任行军大总管后，灭西突厥，他安抚众部落像从前一样相安无事。在征葱岭时，为保边境安宁，苏定方答应饶投降的都曼一命，押解他进京后，有关官员请依法处置。苏定方顿首乞求唐高宗免都曼死罪，唐高宗成全了他的信义，葱岭以西自此安定。在对待人才上，苏定方将自己用兵的奇术全部传授给裴行俭，使他成为一代名将。更难得是，苏定方在七十多岁高龄镇守在吐谷浑战场的最前线，直至到了生命的最后一刻还在为了唐朝的强大征战吐蕃，最后死在了前线。
演义与历史完全不同，苏定方在历史上的评价非常高。苏定方是武庙六十四将之一，宋朝的七十二位名将也有他。刘元栋曾称“丈夫当如是”，毛主席也称“苏定方，名将亦大将，年七十六”，这才是真实的苏定方。
唐虢国公张士贵
张士贵，是一个为人熟知的角色。在《说唐后传》、《薛仁贵征东》中，张士贵百般陷害薛仁贵，把他安排在火头军，把他的功劳记在自己女婿何宗宪身上。后来事情败露，张士贵又要下毒手杀薛仁贵灭口，最后更是起兵造反，而且让李道宗陷害薛仁贵的张美人就是他的女儿。事实上，张士贵是唐朝的开国名将。
张士贵出身将门，“有勇力，挽弓百五十斤左右，射无虚发”。隋末天下大乱，张士贵也聚众揭竿起义，成为一方豪杰，王世充和李密都曾多次拉拢他，他都没有同意，李渊起义后他果断的选择了跟随。此后，张士贵跟随秦王李世民力战群雄，屡建战功，曾以劣势的兵力击败了王世充的五万马步联军劲旅。张士贵还是李世民的心腹，玄武门之变李世民带的大将就有他，在李世民称帝后，他更是被委任为“玄武门长上”，成为禁卫军的首脑。其后，张士贵又平西南暴乱，出云中败薛延陀，出征高丽，为唐朝开疆拓土立下了赫赫战功。
薛仁贵确实是张士贵的手下，但张士贵没有打压他。在征高丽时，张士贵率部与敌交战，他麾下的薛仁贵自恃骁勇手持方天戟奋勇杀敌，给李世民留下了深刻的印象，对他大加赏赐。这根本不存在张士贵打压薛仁贵，相反薛仁贵能出头是因为张士贵的信赖。
张士贵追随李渊、李世民、李治三代数十年，屡建战功，是一代名将。在张士贵去世后，朝廷追赠他为辅国大将军、荆州都督，陪葬太宗昭陵，名相上官仪亲自为他撰写墓志铭，高度评价了他的一生。
宋郑王潘美
杨家将是民间流传非常广的一个演义故事，各种评书、戏曲、影视剧层出不穷。杨家儿郎血染沙场，精忠报国，同时也让人记住了一个奸臣潘仁美。潘仁美公报私仇，致使杨业撞死李陵碑，他还射杀了杨七郎。后来，杨六郎进京告御状，十二岁的呼延丕显下边关智擒潘仁美，双天官寇准夜审潘仁美终于弄清了事实，这是民间非常流传的情节。更有甚者，民间有着潘杨不通婚的说法。事实上，历史上的潘美并不是一个奸臣，而是宋朝的开国名将。
在历史上，潘美无论是对宋朝的功绩还是职位都不是杨业可以比的。潘美最早出仕于后周，在周世宗柴荣时期就颇有战功。赵匡胤建立宋朝后，与赵匡胤交情深厚的潘美也是受到重用，率军灭南汉，参与平南唐、北汉，是宋朝的开国元勋，因功被封韩国公。
回到雍熙北伐，杨业战死的那一年。雍熙三年，宋太宗赵光义派三路北伐辽朝，东路曹彬为主将，西路潘美为主将，西北米信为主将。开始，三路大军接连大胜，西路军更是连克寰州 、朔州、应州、云州，随着东路曹彬的十万大军被耶律休哥在岐沟关击溃，宋太宗下令让三路大军撤退。同时，宋太宗给西路军下令让他们带着四州的百姓内迁，这就好像当年的刘备带领着老百姓，后有曹操的大军。西路军除了主将潘美，副将就是杨业，另有监军王侁、护军刘文裕，杨业建议不与辽军正面交战，只派弓箭手在石碣谷口，以护送百姓为要。主帅潘美没有表态，监军王侁却自持有大军非要大张旗鼓地前进，刘文裕也赞成王侁。其后，王侁还嘲讽杨业空有无敌之名，本就是降将的杨业一怒之下请命率先杀敌，他也知道此行的危险，请潘美带兵在谷口接应。
杨业这一去很是壮烈，他面对的是辽国名将耶律斜轸、萧挞凛。辽军率兵假装败退要生擒杨业，在谷口的王侁见辽军败退，纷纷下来抢功，潘美不能制止，等行了二十里知道杨业打了败仗后，这些人又都逃跑了。等杨业奋力杀到谷口时，已经空无一人，只能继续与辽军死战，最终绝食三天而死。
杨业誓死不降成为一段佳话，为人传唱。宋太宗对杨业的死非常惋惜，追赠杨业为太尉、大同军节度使，同时主将潘美降职三级，王侁、刘文裕被流放。在这一战中，作为主帅的潘美确实有责任，但不应负主要责任，他更不像演义中的那样故意陷害杨业。潘美虽被贬官三级，后又加官为同平章事，在他去世后追封郑王，配享宋太宗庙，可谓生死哀荣。有宋一朝，潘美的地位都非常高，南宋时定的昭勋阁二十四功臣潘美位列第五，在明朝时期潘美依然配享帝王面，对武将来说潘美可以达到了很高的地位。
在北宋王铚创作的笔记文集《默记》中有个关于潘美的故事。陈桥兵变后，赵匡胤进入后周皇宫。当时有宫人抱着两个孩子前来参拜，赵匡胤听说是柴荣的两个儿子，立即让处理掉，左右立即拉走两个孩子。只有潘美在赵匡胤身后用手掐着宫殿的柱子，低头不说话，赵匡胤见状问他这样不可以吗。潘美说他不敢认为不可以，只是在道理上不安心。赵匡胤听后也悔悟，让人追回了两个孩子，其中一个赐予潘美，潘美将他收养为儿子，其后赵匡胤一直没有过问。这个故事在宋朝流传很广，北宋诗人王巩也有相似版本，这显示了潘美高大的人格，不辜负旧主周世宗。其实，这也可以看出潘美绝不是演义中那样的人。
宋枢密使狄青
杨家将演义系列中有潘仁美、王钦等奸臣，而狄青也一度被贬为奸臣。在《杨家府演义》、中狄青成了一个奸臣，平定侬智高叛乱之归功于杨家将，狄青反而成了一个嫉贤妒能的奸臣。《杨文广征南》、《杨金花夺印》也有狄杨两家因杨金花比武夺印误杀狄蛟、狄象而不合，有狄青兵困天波杨府，老太君怒打平西王等情节。不过，在清代的《万花楼杨包狄演义》、《五虎平西演义》、《五虎平南演义》、《后宋慈云走国全传》等书中又歌颂了狄青等忠臣良将。
历史上的狄青出身寒门，他是一刀一枪在战场上博取的功名。狄青是一员猛将，前期抵御西夏，临敌作战时，披头散发、带铜面具，出入敌军中，西夏军望风披靡，无人敢挡。其后，狄青更是领兵夜袭昆仑关，平定侬智高之乱，扬威于青史。历史上的杨家将只有杨业、杨延昭、杨文广三代，而杨文广正是跟随狄青讨伐侬智高才立的功。要真说功绩，狄青一人的功绩就不输于真实的杨家将。
这些历史人物都是一时名将，都有赫赫战功，他们应该得到公正的对待，这也是他们应该得到的对待。