演義小說是深得群眾喜愛的一種小說形式，在民間廣為流傳。演義小說中的很多人物走上了舞台，被渲染得出了彩，可悲的是一些戰功赫赫的名将在演義中卻被貶低了，他們真實的形象反而不為人所知。
唐宋時期的演義是最多的，也是最為人熟知的。隋唐演義系列，宋朝的呼楊高鄭狄嶽，在民間廣為流傳，人們記住了很多的忠臣猛将，同時也記住了讓人唾罵的奸臣，殊不知有些奸臣隻是被演義抹黑了，在曆史上卻是聲名赫赫。
唐江夏王李道宗
李道宗是唐高祖李淵的堂侄，李世民的堂弟。在唐朝建立穩固的過程中，李道宗參與過攻打劉武周、王世充、窦建德，屢建戰功。其後，李道宗鎮守邊陲，擊敗突厥，也曾參與大破吐谷渾，擊滅薛延陀，征高句麗，都有大戰功，為唐朝開疆拓土立下了不可磨滅的功勞。在唐初的宗室中，李道宗和李孝恭并稱為賢王，李淵稱他是和任城王曹彰一樣的名将，李世民也稱李道宗是和李勣、薛萬徹二人齊名的名将。
在演義小說中李道宗被黑得很深，成了一個奸臣。說起李道宗，最先想到的就是屢次陷害薛仁貴的奸臣，最後被程咬金放火燒死，這是因為演義小說和影視劇的影響。事實上，李道宗和薛仁貴沒有過節，倒是尉遲敬德和他有點聯系。尉遲敬德一度居功自傲，在李世民的宴會上看到有人排在自己面前，非常不高興。李道宗上前勸說，反被尉遲敬德一拳打在眼上差點打瞎。這也就是遇上了李世民，他以劉邦殺韓信、彭越警告了尉遲敬德，而被打的李道宗也沒與他計較，就可以看出他的心胸了。不過，李道宗下場确實不好，房遺愛、高陽公主謀反案後，長孫無忌、褚遂良負責處理，與他們不合的李道宗被流放，半路因病去世。
唐邢國公蘇定方
蘇定方是唐初威名赫赫的猛将，卻被誤解了千年，是個被演義小說黑得最慘的人物。在隋唐演義類小說蘇定方的形象都與真實曆史相差甚遠，一直被描述成一個陰險狡詐、陷害忠良的反面角色。《說唐》中蘇定方與羅藝交戰用暗箭射殺了羅藝，後來又用計把羅成誘進泥沼亂箭射死。《說唐後傳》中蘇定方更是一個奸臣，屢次陷害瓦崗後人，最終被羅通剖腹掏心而亡，他的孫子就是後來的蘇寶同。《興唐傳》中，蘇定方不隻射殺了羅藝、羅成，還射殺了伍天錫，最終被羅通報仇殺死。總之，蘇定方一直是個反面形象，他的子孫也被黑成反派。
隻身轉戰三萬裡，一劍曾當百萬師。究竟是什麼讓淩煙閣功臣，武廟名将蘇定方被黑成反派？蘇定方一生馳騁疆場數十年，東征西讨，從黃沙漫天的大漠到驚濤駭浪的大海，戰線縱橫将近萬裡，征西突厥、平蔥嶺、夷百濟、伐高麗，前後伐三國，皆生擒其主，懾服了西域諸國。正是有着蘇定方的戰績，唐高宗時期唐朝疆域達到最大，他的事迹聽起來足夠讓人熱血沸騰。
蘇定方光輝的不僅是戰績，還有人格。蔥山道行軍大總管程知節征讨西突厥時，蘇定方跟随，程知節卻從不聽從蘇定方的正确建議。在到達恒笃城時，數千家胡人開門出降，副大總管王文度建議殺全部殺掉取财，蘇定方又說這樣自己豈不成賊了，又怎麼為國讨伐叛逆，最後程知節還是屠城而去，而全程唯有蘇定方不取一财。在蘇定方擔任行軍大總管後，滅西突厥，他安撫衆部落像從前一樣相安無事。在征蔥嶺時，為保邊境安甯，蘇定方答應饒投降的都曼一命，押解他進京後，有關官員請依法處置。蘇定方頓首乞求唐高宗免都曼死罪，唐高宗成全了他的信義，蔥嶺以西自此安定。在對待人才上，蘇定方将自己用兵的奇術全部傳授給裴行儉，使他成為一代名将。更難得是，蘇定方在七十多歲高齡鎮守在吐谷渾戰場的最前線，直至到了生命的最後一刻還在為了唐朝的強大征戰吐蕃，最後死在了前線。
演義與曆史完全不同，蘇定方在曆史上的評價非常高。蘇定方是武廟六十四将之一，宋朝的七十二位名将也有他。劉元棟曾稱“丈夫當如是”，毛主席也稱“蘇定方，名将亦大将，年七十六”，這才是真實的蘇定方。
唐虢國公張士貴
張士貴，是一個為人熟知的角色。在《說唐後傳》、《薛仁貴征東》中，張士貴百般陷害薛仁貴，把他安排在火頭軍，把他的功勞記在自己女婿何宗憲身上。後來事情敗露，張士貴又要下毒手殺薛仁貴滅口，最後更是起兵造反，而且讓李道宗陷害薛仁貴的張美人就是他的女兒。事實上，張士貴是唐朝的開國名将。
張士貴出身将門，“有勇力，挽弓百五十斤左右，射無虛發”。隋末天下大亂，張士貴也聚衆揭竿起義，成為一方豪傑，王世充和李密都曾多次拉攏他，他都沒有同意，李淵起義後他果斷的選擇了跟随。此後，張士貴跟随秦王李世民力戰群雄，屢建戰功，曾以劣勢的兵力擊敗了王世充的五萬馬步聯軍勁旅。張士貴還是李世民的心腹，玄武門之變李世民帶的大将就有他，在李世民稱帝後，他更是被委任為“玄武門長上”，成為禁衛軍的首腦。其後，張士貴又平西南暴亂，出雲中敗薛延陀，出征高麗，為唐朝開疆拓土立下了赫赫戰功。
薛仁貴确實是張士貴的手下，但張士貴沒有打壓他。在征高麗時，張士貴率部與敵交戰，他麾下的薛仁貴自恃骁勇手持方天戟奮勇殺敵，給李世民留下了深刻的印象，對他大加賞賜。這根本不存在張士貴打壓薛仁貴，相反薛仁貴能出頭是因為張士貴的信賴。
張士貴追随李淵、李世民、李治三代數十年，屢建戰功，是一代名将。在張士貴去世後，朝廷追贈他為輔國大将軍、荊州都督，陪葬太宗昭陵，名相上官儀親自為他撰寫墓志銘，高度評價了他的一生。
宋鄭王潘美
楊家将是民間流傳非常廣的一個演義故事，各種評書、戲曲、影視劇層出不窮。楊家兒郎血染沙場，精忠報國，同時也讓人記住了一個奸臣潘仁美。潘仁美公報私仇，緻使楊業撞死李陵碑，他還射殺了楊七郎。後來，楊六郎進京告禦狀，十二歲的呼延丕顯下邊關智擒潘仁美，雙天官寇準夜審潘仁美終于弄清了事實，這是民間非常流傳的情節。更有甚者，民間有着潘楊不通婚的說法。事實上，曆史上的潘美并不是一個奸臣，而是宋朝的開國名将。
在曆史上，潘美無論是對宋朝的功績還是職位都不是楊業可以比的。潘美最早出仕于後周，在周世宗柴榮時期就頗有戰功。趙匡胤建立宋朝後，與趙匡胤交情深厚的潘美也是受到重用，率軍滅南漢，參與平南唐、北漢，是宋朝的開國元勳，因功被封南韓公。
回到雍熙北伐，楊業戰死的那一年。雍熙三年，宋太宗趙光義派三路北伐遼朝，東路曹彬為主将，西路潘美為主将，西北米信為主将。開始，三路大軍接連大勝，西路軍更是連克寰州 、朔州、應州、雲州，随着東路曹彬的十萬大軍被耶律休哥在岐溝關擊潰，宋太宗下令讓三路大軍撤退。同時，宋太宗給西路軍下令讓他們帶着四州的百姓内遷，這就好像當年的劉備帶領着老百姓，後有曹操的大軍。西路軍除了主将潘美，副将就是楊業，另有監軍王侁、護軍劉文裕，楊業建議不與遼軍正面交戰，隻派弓箭手在石碣谷口，以護送百姓為要。主帥潘美沒有表态，監軍王侁卻自持有大軍非要大張旗鼓地前進，劉文裕也贊成王侁。其後，王侁還嘲諷楊業空有無敵之名，本就是降将的楊業一怒之下請命率先殺敵，他也知道此行的危險，請潘美帶兵在谷口接應。
楊業這一去很是壯烈，他面對的是遼國名将耶律斜轸、蕭撻凜。遼軍率兵假裝敗退要生擒楊業，在谷口的王侁見遼軍敗退，紛紛下來搶功，潘美不能制止，等行了二十裡知道楊業打了敗仗後，這些人又都逃跑了。等楊業奮力殺到谷口時，已經空無一人，隻能繼續與遼軍死戰，最終絕食三天而死。
楊業誓死不降成為一段佳話，為人傳唱。宋太宗對楊業的死非常惋惜，追贈楊業為太尉、大同軍節度使，同時主将潘美降職三級，王侁、劉文裕被流放。在這一戰中，作為主帥的潘美确實有責任，但不應負主要責任，他更不像演義中的那樣故意陷害楊業。潘美雖被貶官三級，後又加官為同平章事，在他去世後追封鄭王，配享宋太宗廟，可謂生死哀榮。有宋一朝，潘美的地位都非常高，南宋時定的昭勳閣二十四功臣潘美位列第五，在明朝時期潘美依然配享帝王面，對武将來說潘美可以達到了很高的地位。
在北宋王铚創作的筆記文集《默記》中有個關于潘美的故事。陳橋兵變後，趙匡胤進入後周皇宮。當時有宮人抱着兩個孩子前來參拜，趙匡胤聽說是柴榮的兩個兒子，立即讓處理掉，左右立即拉走兩個孩子。隻有潘美在趙匡胤身後用手掐着宮殿的柱子，低頭不說話，趙匡胤見狀問他這樣不可以嗎。潘美說他不敢認為不可以，隻是在道理上不安心。趙匡胤聽後也悔悟，讓人追回了兩個孩子，其中一個賜予潘美，潘美将他收養為兒子，其後趙匡胤一直沒有過問。這個故事在宋朝流傳很廣，北宋詩人王鞏也有相似版本，這顯示了潘美高大的人格，不辜負舊主周世宗。其實，這也可以看出潘美絕不是演義中那樣的人。
宋樞密使狄青
楊家将演義系列中有潘仁美、王欽等奸臣，而狄青也一度被貶為奸臣。在《楊家府演義》、中狄青成了一個奸臣，平定侬智高叛亂之歸功于楊家将，狄青反而成了一個嫉賢妒能的奸臣。《楊文廣征南》、《楊金花奪印》也有狄楊兩家因楊金花比武奪印誤殺狄蛟、狄象而不合，有狄青兵困天波楊府，老太君怒打平西王等情節。不過，在清代的《萬花樓楊包狄演義》、《五虎平西演義》、《五虎平南演義》、《後宋慈雲走國全傳》等書中又歌頌了狄青等忠臣良将。
曆史上的狄青出身寒門，他是一刀一槍在戰場上博取的功名。狄青是一員猛将，前期抵禦西夏，臨敵作戰時，披頭散發、帶銅面具，出入敵軍中，西夏軍望風披靡，無人敢擋。其後，狄青更是領兵夜襲昆侖關，平定侬智高之亂，揚威于青史。曆史上的楊家将隻有楊業、楊延昭、楊文廣三代，而楊文廣正是跟随狄青讨伐侬智高才立的功。要真說功績，狄青一人的功績就不輸于真實的楊家将。
這些曆史人物都是一時名将，都有赫赫戰功，他們應該得到公正的對待，這也是他們應該得到的對待。