杨柳青，这是个很富有诗意的地名。杨柳喜水，多在江南水乡。“风吹柳花满店香，吴姬压酒唤客尝”，李白写的这是古金陵。但杨柳青在北方的天津，是天津的一个千年古镇，是天津西青区政府所在地。
天津西青区原称西郊区，西郊区是个纯地理方位的名称。“西郊”后改为“西青”，像是取了杨柳青的一个“青”字。西青比西郊，不仅多了亮丽的色彩，更是多了文化的韵味儿。
不是天津人，你可能不知道西青区，但不是天津人，许多人知道杨柳青古镇。天津原称“天津卫”，是海防重镇，天津的城市发展也只有百多年，成为直辖市也只是半个世纪。 杨柳青古镇上数千年，杨柳青是天津之根吗？
杨柳青是河水漂送来的礼物，有河才有杨柳青。南运河、子牙河、大清河在这里汇聚，特别是古运河贯通南北，从江南杭州到北京通州，把江南的春水柔水引流滋润到这里。运河边有着青青的杨柳，也就有了诗意的杨柳青。运河上走过皇家的游船，运河边有过官家的驿站，运河岸也不缺少诗人的吟唱步履。
明朝山阳（今江苏淮安）在运河边，山阳人吴承恩写了名著《西游记》，也写过杨柳青: “村旗夸酒莲花白，津鼓开帆杨柳青。壮岁惊心频客路，故乡回首几长亭。”我到杨柳青入住的西青宾馆，床罩上就题写着吴承恩的这首诗。
古运河成就了杨柳青。在海上航线没有开启的时代，运河是中国南北交通的主干道，沿运河兴起了一个个的繁华都市。南方的杭州，苏州，扬州；北方的聊城，沧州，还有就是杨柳青。
沿千年运河流动的，不光有军马粮草，帝王商贾，还有诗词文化，歌赋艳舞。运河是流动的中国史诗，形成了中国独特的运河文化，成为世界文化遗产。由此，杨柳青虽在北方，但不乏浓浓的南国水乡韵味。
我来杨柳青，正是小寒过后的第二天，当是一年最冷时候，气温零下六度。刚下过一场大雪，高铁经过的华北大地，看过去一片银装素裹。杨柳青古镇前面的运河，结了厚厚的冰，岸边和元宝岛上柳树的枝条，光秃秃的，自然还没有杨柳青青的春光景观。
杨柳青是千年古镇，但古镇景区的主体建筑，都是新建的仿古样式。能显示杨柳青之古的，唯有石家大院。石家大院座落在南运河边，大院的主人石家，清朝早年从山东来到杨柳青，也是依托运河漕运发家，经过几辈人努力，建起了石家大院。大院到近代虽然几经衰败，但至今保留的依然有十八个院落，上万平米的建筑，是“天津第一家”，“华北第一宅”。建筑风格中西兼容，装饰的砖雕木雕，极尽精美！
石家大院文化厚重，出文化名人，著名电影演员石挥生在杨柳青，他是石家之后，在石家大院有石挥展室。石挥的表演艺术极具个性和魅力，艺术影响贯穿建国前后的四十、五十年代。但石挥的结局是悲剧，是文革那个动荡时代的缩影。
石家大院在建国初期是中共天津地委和行署机关所在地，关于刘青山、张子善的新中国第一贪腐大案，也发生在石家大院。如今的石家大院，是“天津杨柳青博物馆”，是国家级重点文保单位，也是天津的反腐倡廉教育基地。来杨柳青，石家大院是必去之处。
除石家大院，更使杨柳青扬名的是它的年画，年画对杨柳青古镇名气的支撑度，远大于石家大院。我早就知道杨柳青，那是因为杨柳青的年画，年画已是中国的非物质文化遗产。主人带我走进“玉成号画庄”，认识了画庄的第七代传人霍树青先生，也让我第一次走进了年画世界。最著名的年画“莲年有馀”，就是霍先生的作品。
绘画是一门传统艺术，西方人的代表画是油画，中国画是水墨丹青。但中国还有一种画，年画。如果说水墨画属于古社会的士大夫阶层，那么年画则属于民间百姓，比水墨画更接地气。
中国的年画是过去农耕文明的标识符号，年画题材广泛，是民间生活和底层民众意想的反映。称“年画”，过年时节家家户户张贴，颜色大红大绿，色泽亮丽，彰显的是其内容和色彩的喜庆气氛。
中国水墨字画必为某一大师的独家作品，要属上大师印章，独一幅，仿冒违规。但年画不一样，年画是民间多人的集体制作，一幅成熟的年画，要经过好几个人的手，所以年画上没有个人印章。根据需要，年画可以印刷成千上万幅。
从工艺流程来说，年画的制作要经过五道程序: “勾、刻、印、绘、裱”。勾，就是设计创意，你要画什么，要在草稿纸上先描画出来，这决定了年画的品质，是最重要的。刻，就是在专用的杜梨木厚木板上刻版，是最技术的活，要专人去做。印，印刷，可比工厂的印刷车间，但印出的年画只是黑白底图，还需进入下一道工序。绘，彩绘，年画的喜庆欢乐效果要在这一步体现，要求也很高。裱，装裱，中国水墨字画都必须有这一步，是技工师傅的事。这五道程序或许可由一人完成，但年画的受众面广大，需求量广大，专业有分工，所以年画是集体作品，是作坊式的流水作业。
中国有四大年画，除杨柳青年画外，还有苏州桃花坞，山东潍坊，四川绵竹。这都是过去的农业经济发达区，百姓富足，衣食足了，人们才能进入年画的艺术境界。秋收后入冬农闲，这些地方的民间农村，“家家会点染，户户善丹青”。苏州桃花坞年画当然历史最久，宋代就有了。苏州也在运河边，桃花坞的年画，也就顺着运河水，流淌到北方的杨柳青，且别具一格。
记得之前去过陕西关中的户县，户县的“农民画”，也应属年画一类，而且因为题材新颖，和天津小靳庄的诗歌一样，家喻户晓。
明清时代是年画的鼎盛时代，但到民国时，随着西方印刷术的进入，年画走向衰落。民族的，才是世界的！今天我们要弘扬中华文化，去杨柳青，去桃花坞，去欣赏色彩鲜艳喜乐吉祥的中国年画吧。