楊柳青，這是個很富有詩意的地名。楊柳喜水，多在江南水鄉。“風吹柳花滿店香，吳姬壓酒喚客嘗”，李白寫的這是古金陵。但楊柳青在北方的天津，是天津的一個千年古鎮，是天津西青區政府所在地。
天津西青區原稱西郊區，西郊區是個純地理方位的名稱。“西郊”後改為“西青”，像是取了楊柳青的一個“青”字。西青比西郊，不僅多了亮麗的色彩，更是多了文化的韻味兒。
不是天津人，你可能不知道西青區，但不是天津人，許多人知道楊柳青古鎮。天津原稱“天津衛”，是海防重鎮，天津的城市發展也隻有百多年，成為直轄市也隻是半個世紀。 楊柳青古鎮上數千年，楊柳青是天津之根嗎？
楊柳青是河水漂送來的禮物，有河才有楊柳青。南運河、子牙河、大清河在這裡彙聚，特别是古運河貫通南北，從江南杭州到北京通州，把江南的春水柔水引流滋潤到這裡。運河邊有着青青的楊柳，也就有了詩意的楊柳青。運河上走過皇家的遊船，運河邊有過官家的驿站，運河岸也不缺少詩人的吟唱步履。
明朝山陽（今江蘇淮安）在運河邊，山陽人吳承恩寫了名著《西遊記》，也寫過楊柳青: “村旗誇酒蓮花白，津鼓開帆楊柳青。壯歲驚心頻客路，故鄉回首幾長亭。”我到楊柳青入住的西青飯店，床罩上就題寫着吳承恩的這首詩。
古運河成就了楊柳青。在海上航線沒有開啟的時代，運河是中國南北交通的主幹道，沿運河興起了一個個的繁華都市。南方的杭州，蘇州，揚州；北方的聊城，滄州，還有就是楊柳青。
沿千年運河流動的，不光有軍馬糧草，帝王商賈，還有詩詞文化，歌賦豔舞。運河是流動的中國史詩，形成了中國獨特的運河文化，成為世界文化遺産。由此，楊柳青雖在北方，但不乏濃濃的南國水鄉韻味。
我來楊柳青，正是小寒過後的第二天，當是一年最冷時候，氣溫零下六度。剛下過一場大雪，高鐵經過的華北大地，看過去一片銀裝素裹。楊柳青古鎮前面的運河，結了厚厚的冰，岸邊和元寶島上柳樹的枝條，光秃秃的，自然還沒有楊柳青青的春光景觀。
楊柳青是千年古鎮，但古鎮景區的主體建築，都是建立的仿古樣式。能顯示楊柳青之古的，唯有石家大院。石家大院座落在南運河邊，大院的主人石家，清朝早年從山東來到楊柳青，也是依托運河漕運發家，經過幾輩人努力，建起了石家大院。大院到近代雖然幾經衰敗，但至今保留的依然有十八個院落，上萬平米的建築，是“天津第一家”，“華北第一宅”。建築風格中西相容，裝飾的磚雕木雕，極盡精美！
石家大院文化厚重，出文化名人，著名電影演員石揮生在楊柳青，他是石家之後，在石家大院有石揮展室。石揮的表演藝術極具個性和魅力，藝術影響貫穿建國前後的四十、五十年代。但石揮的結局是悲劇，是文革那個動蕩時代的縮影。
石家大院在建國初期是中共天津地委和行署機關所在地，關于劉青山、張子善的新中國第一貪腐大案，也發生在石家大院。如今的石家大院，是“天津楊柳青博物館”，是國家級重點文保機關，也是天津的反腐倡廉教育基地。來楊柳青，石家大院是必去之處。
除石家大院，更使楊柳青揚名的是它的年畫，年畫對楊柳青古鎮名氣的支撐度，遠大于石家大院。我早就知道楊柳青，那是因為楊柳青的年畫，年畫已是中國的非物質文化遺産。主人帶我走進“玉成号畫莊”，認識了畫莊的第七代傳人霍樹青先生，也讓我第一次走進了年畫世界。最著名的年畫“蓮年有馀”，就是霍先生的作品。
繪畫是一門傳統藝術，西方人的代表畫是油畫，中國畫是水墨丹青。但中國還有一種畫，年畫。如果說水墨畫屬于古社會的士大夫階層，那麼年畫則屬于民間百姓，比水墨畫更接地氣。
中國的年畫是過去農耕文明的辨別符号，年畫題材廣泛，是民間生活和底層群眾意想的反映。稱“年畫”，過年時節家家戶戶張貼，顔色大紅大綠，色澤亮麗，彰顯的是其内容和色彩的喜慶氣氛。
中國水墨字畫必為某一大師的獨家作品，要屬上大師印章，獨一幅，仿冒違規。但年畫不一樣，年畫是民間多人的集體制作，一幅成熟的年畫，要經過好幾個人的手，是以年畫上沒有個人印章。根據需要，年畫可以印刷成千上萬幅。
從工藝流程來說，年畫的制作要經過五道程式: “勾、刻、印、繪、裱”。勾，就是設計創意，你要畫什麼，要在草稿紙上先描畫出來，這決定了年畫的品質，是最重要的。刻，就是在專用的杜梨木厚木闆上刻版，是最技術的活，要專人去做。印，印刷，可比工廠的印刷工廠中的房間，但印出的年畫隻是黑白底圖，還需進入下一道工序。繪，彩繪，年畫的喜慶歡樂效果要在這一步展現，要求也很高。裱，裝裱，中國水墨字畫都必須有這一步，是技工師傅的事。這五道程式或許可由一人完成，但年畫的閱聽人面廣大，需求量廣大，專業有分工，是以年畫是集體作品，是作坊式的流水作業。
中國有四大年畫，除楊柳青年畫外，還有蘇州桃花塢，山東濰坊，四川綿竹。這都是過去的農業經濟發達區，百姓富足，衣食足了，人們才能進入年畫的藝術境界。秋收後入冬農閑，這些地方的民間農村，“家家會點染，戶戶善丹青”。蘇州桃花塢年畫當然曆史最久，宋代就有了。蘇州也在運河邊，桃花塢的年畫，也就順着運河水，流淌到北方的楊柳青，且别具一格。
記得之前去過陝西關中的戶縣，戶縣的“農民畫”，也應屬年畫一類，而且因為題材新穎，和天津小靳莊的詩歌一樣，家喻戶曉。
明清時代是年畫的鼎盛時代，但到民國時，随着西方印刷術的進入，年畫走向衰落。民族的，才是世界的！今天我們要弘揚中華文化，去楊柳青，去桃花塢，去欣賞色彩鮮豔喜樂吉祥的中國年畫吧。