宋孝宗赵昚是南宋的第二位皇帝。不过他不是赵构的亲生子，而是养子。赵昚继位也代表着皇位由赵光义一脉重新回到太祖赵匡胤一脉。赵昚十分有作为，后世称他为“卓然为南渡诸帝之称首”。他的主要功绩可以概括为：整顿政治、改革军事，力主北伐、发展经济、文化繁荣！
建炎元年十月戊寅日，身为皇室宗室的秀王赵子偁有一个儿子出生，取名为赵伯琮，按照族谱来说，秀王是太子赵匡胤一脉。自从赵光义登基后，赵匡胤这一脉基本上和皇位无缘，而赵伯琮身为赵匡胤的七世孙，本来就不要想能当上皇帝，不过他的运气实在太好了。
身为南宋的第一位皇帝，赵构是有儿子的，但是他儿子在苗刘兵变中因惊吓而死。赵构本人的身体也有问题没有再有子嗣。但是大宋江山还需要人来继承，于是他准备挑选宗室子弟为嗣，也就是从赵家宗室中选男丁作为自己的养子，最后继承大宋的江山。
在这样的情况下，赵伯琮被选中，送到皇宫之中。入宫第二年就改名赵瑷，当然了他并不是唯一被赵构接进皇宫的，还其他人，也别赵构领养。不过赵伯琮通过了重重考验，在30岁那年被立为皇太子，改名赵昚，同年继位，是为宋孝宗。
宋孝宗赵昚是南宋最有为的皇帝，他在位期间做了不少有利于南宋的事情，比如整顿政治。南宋时期在政治上有很多问题，比如秦桧为相的时候，把持朝中大权，形成了错综复杂的政治势力。赵昚一上台就大大缩短宰相的期限，并且用参知政事限制宰相的权力。
为了限制宰执集团，他加强台谏官的监察职能，并且加强台谏官的任命等权力，等于是他牢牢掌握住了台谏官，这些都是为他服务的。此外并且严格遵守外戚不得干政的家法，再也不会出现韩侂胄、贾似道等外戚揽权的局面。
而且他做了一件和王安石改革时期差不多的事情，裁撤冗员，严格限制和减少恩荫数量，不得不说，对朝廷来说确实是一件好事。
要说在他继位之处影响力比较大的，当属为岳飞平反，这给他赢得了好名声，也让他这个皇位坐稳了，不过这也透露出一个信号，他是一位主战派帝王。
赵昚是一位主战派帝王，自从给岳飞平反就可以看出来，在在军事上进行了改革，推行义务兵役制，既壮大了军事力量，又节省了军费开支，而且他十分重视军事将领的选拔，各地举荐的军事人才不受数量和登基限制，而且经武举合格的，还必须要军中熟悉军政七年，这些十分符合当时的军事。
整顿完军事之后，赵昚开启了北伐，史称隆兴北伐，虽然在北伐前期取得了巨大胜利，但是尤其赵昚由于不决和主和派占据了上风，最终以隆兴和议而结束，但是这一次和议也为南宋争取到了一定的地位，比绍兴和议时的地位要高，这也是赵昚军事改革带来的影响。
作为一个想要有作为的帝王，发展经济是必须做的，他下诏减轻百姓的负担，轻产薄赋。而重视官员功绩时效，当时对于赋税的催收问题，十分混乱，不仅朝廷赋税无法按时完成，还给百姓带来沉重的负担，在赵昚的一再严厉要求下，终于解决这个问题。
为发展经济，大力兴修水利，而且不是面子工程，十分注重时效，他在位期间水利十分发达，农田无干旱水涝之患。
而且他在位期间将会子定为国家发行，这和之前的交子不一样，交子是地方发行的纸币，但是会子是户部发行，是官方的纸币，极大提高了会子的信誉，这是最高的国家纸币。会子交给国家发行，有利经济的发展和繁荣。
他在位期间南宋出现了百家争鸣的思想局面，之前朝廷为了自己的统治都是扶持一派学说，而打压另一派学说。而赵昚在位时期不一样，他对王安石新学和程朱理学等采取兼容并蓄的政策，一定程度上让思想得到了迅速发展。不仅有著名的思想家朱熹、陆九渊、陈亮、叶适；还有著名的文学家，如陆游、范成大、杨万里、尤袤，著名词人辛弃疾等，他们都活跃在赵昚在位时期。
赵昚在位期间，政治清明，社会稳定，经济繁荣，文化昌盛，史书称为“卓然为南渡诸帝之称首”，是南宋名副其实的中兴之主。赵昚在位时，是南宋国力最强盛的时候，他在政治经济军事各方的成就也是南宋最高的，后来的诸君没有能比上的。
赵昚是南宋最有作为的皇帝，他的年后先后有隆兴，乾道和淳熙，加上他在位期间百姓富裕，五谷丰登，太平安乐，史称“乾淳之治”。