翻开中国近代史，各种战争场面无疑是重头戏。基于大清帝国实施了长时间的“闭关锁国政策”，导致了在晚清时期，我国军事实力远远落后于西方列强。
后来，虽然清廷也积极实施了“洋务运动”，及“编练新军”等改革措施，但由于之前“欠账太多”，所以导致了清政府只能是被动挨打的局面。
在这种情形下，西方列强跟腐朽的清政府签订了一系列不平等的条约，除了众人熟知的“割地赔款”之外，其实西方列强还提了一项很重要的内容，那便是“列强的军舰可以在中国内河流域行驶”。
当时清政府由于懦弱，也无力反抗列强的不平等条约，于是从鸦片战争之后，西方列强们的军舰，便开始在长江流域肆无忌惮的航行。不少民众对这种行为虽然很反感，但碍于懦弱无能的清政府无法给国人撑腰，大家也是敢怒不敢言。这也为日后爆发的“紫石英号事件”埋下了伏笔。这起震惊中外的世界事件，到底是怎么一回事呢？
1949年4月份，中国人民解放军经过三年残酷的战斗，基本扫除了长江以北国民党反动派的武装。历史潮流滚滚向前，华夏大地再次大一统以成民心所向。
从古至今，在各个时代的战争中，长江天险经常被用来当作军事屏障。而在解放战争后期，处于强弩之末的国民党反动派军队，也拿长江做起了文章。
当时解放军虽然士气高昂，决心满满，但毕竟我军水战经验不够丰富，也是短板，因此，也不敢掉以轻心。而那时候，苟延残喘的国民党反动派军队，也把最后拼死一搏的希望放到了长江防线之上。国共内战紧张的气氛，在渡江战役开打之前达到了顶点。与此同时，国民党反动派为了给守卫长江防线增加筹码，还联络英美等列强国家，希望这些国家派出军舰进入长江航线，以帮助国民党部队守卫长江。
当时毛主席等党中央军委领导，也注意到了国民党这一举动，面对垂死挣扎的反动派军队，以及试图干涉我国内政的西方列强军舰。党中央和军委高层非常重视，并且专门开会研究，进行了战前部署。当时毛主席说：任何列强舰队都无法阻止解放军渡江战役的进行，祖国统一势在必行。随后参加会议的中央领导人和将帅们一直达成决议：面对长江上的外国军舰，可以先警告劝其离开，倘若不听警告就地消灭。
1949年4月20日，当解放军将士积极准备渡江战役时，在长江要塞航线，居然有一艘悬挂米字旗的军舰公然停在江面，并且炮口还正对着在长江北岸驻扎着的解放军。哨兵获得这个信息后，马上报告给了上级领导。当时军队通过仔细观察辨认，得知那首英国军舰，正是轻型护卫舰“紫石英”号。
在解放军渡江战役一触即发之时，英国军舰用炮口对着我军，挑衅意味浓厚，而且干涉我国内政的用意也昭然若揭。渡江战役势在必行，那时我军果断对“紫石英”号军舰发出警告。可在我军警告之后，那艘英国军舰非但没有离开，反而用炮弹还击我军的警告。在这种情形下，军队指挥官果断决定对“紫石英”号开火。
随后位于北岸的解放军炮兵部队，开始用炮弹“慰问”江面上的英国军舰。或许是西方列强军舰在长江上横行霸道了一百多年，嚣张惯了，刚开始面对我军的炮击，英国军舰丝毫没有退让的意思，反而也开始对北岸解放军开炮还击。
双方就此开始了相互炮击。这首英国轻型护卫舰炮火射程有限，杀伤力也较弱，基本没有对我军造成杀伤，反倒是我军五法炮弹击中了紫石英号。面对解放军毫不退让的举动，紫石英号开始慌了，随后这首英国军舰，弄来了一艘民用商船打掩护，开始且战且退，并且向外界求救。
21日上午，英军接到紫石英号的求救信号后，派出重型巡洋舰“伦敦”号和护卫舰“黑天鹅”号驶入长江。面对敌方增援舰艇出现，当时解放军开始用密集炮火轰炸江面，伦敦号和黑天鹅号根本无法靠近紫石英号，后来英军为了避免更大的损失，伦敦号跟黑天鹅号，只能放弃救援仓惶逃离。
后来，被打的即将沉没的紫石英号，只能挂出白旗向我军投降祈求一条生路。这场战役之中，紫石英号上共有45人被我军消灭，其中还包括紫石英号舰长斯金勒，而且伤了93人。而我军也有少量伤亡。
紫石英号在长江被我军炮击的事情，引发了西方媒体的密切关注。这是自甲午战争以来，中国军队给西方海军最大的一次打击。当时英国在西方大搞舆论宣传：说英国军舰有在中国自由航行的权利，并且对我军炮击英国军舰进行谴责。并且还叫嚣着要派遣几艘军舰去中国作战。面对英国人的无理指责，毛主席和周总理相继发声进行回击。
当时毛主席亲自撰写了《抗议英舰暴行》的社论，并且在新华社发表，以此来回击西方舆论。这篇社论之中，历数了英国军舰长达一百多年对我国土地践踏行为，并且强烈谴责英国军舰勾结国民党反动派对我国内战干涉。这之后，周总理也通过各种外交途径，在世界范围内来澄清紫石英号事件的始末，真实的还原了英国军舰无端干涉我国内战的事实。
随着时间的推移，英国虽然利用西方舆论大做文章，但我国也毫不示弱，并且随后以解放军的名义发表了《为英国军舰暴行发表的声明》。在这份声明中，我国政府和军方，强势告诉外界，长江流域自古就是中国领土的一部分，神圣不可侵犯。过去因为清政府软弱，签订了很多不平等条约，而在共产党领导下的解放军，有能力捍卫国家主权，绝不允许列强践踏。并且还声明从今往后，我国领土，内河，领海等区域，不容外国势力横行，而且强烈要求外国军舰赶快离开长江，否则后果自负。
在我国强硬的表态之下，英国也开始认怂。随后英国政府主动提出要和我国和平解决紫石英号事件。解放军看英国政府不再强硬，也开始着手用和平外交手段跟英国谈判紫石英号事件。当时我军要求英国对紫石英号未经允许进入长江战区的错误行为发表声明道歉，而狡猾的英国政府，却迟迟不表态，并且还企图在舆论上挽回颜面。
在这期间，我军本着人道主义精神，给被困在长江上紫石英号船员官兵提供饮水食物，并且也没有把他们当成俘虏对待。而是采用宽松的政策。于是英国人抓住了我军看管不严的情况，在7月30日，乘着台风涨潮，在夜幕之中，开足马力偷偷从长江逃走，随后返回了英国。
后来英国政府把紫石英号事件，定义为一次意外事件，并且也很少再提及此事。而我国在英国军舰逃走后，也主动中断了跟英国政府关于紫石英号事件的外交谈判。
从晚清时期，西方列强仗着坚船利炮，在我国领海和长江流域肆无忌惮航行，践踏中华民族的尊严。而紫石英号事件改变了这种情况，并且彻底结束了长达一百多年的屈辱时代。紫石英号事件，虽然在军事层面只是一次小规模的战斗，但对中国而言却有着划时代意义。