话说烛之武退秦师以后两三年，晋文公和郑文公先后死去。替郑国守城的秦将杞子认为有机可乘，派人告诉秦穆公说：“我掌管着郑城北门的钥匙，您要是发兵前来偷袭郑国，来个里应外合，郑国就是我们的了。”
秦穆公接到密报，把蹇叔、百里奚找来商量。他们二人都不同意偷袭郑国。
蹇叔说：“咱们军队跑这么远的路去袭击郑国，会弄得疲劳不堪。况且郑国离我们一千多里地，兴师动众，千里跋涉，郑国能不知道吗？他们一定会做好抵抗的准备。这事干不得！”
秦穆公听了很不高兴，他说：“我几次帮助晋国平定了内乱，连他们的国君都是我立的，按理说，这诸侯的首领就应该由我来担任。只因为城濮一战，晋国打败楚国，我把这首领的位子让给了重耳。如今重耳已死，我还等什么！”
蹇叔说：“就算我们去讨伐郑国，也得先去摸摸情况，不能光凭杞子一句话就出兵啊！”
秦穆公说：“兵贵神速，用兵打仗就要迅雷不及掩耳，我看你们是老糊涂了，怕前怕后，能成什么大事！”
秦穆公
周襄王二十五年（公元前627年），秦穆公不顾蹇叔劝阻，任命孟明视为大将，西乞术、白乙丙为副将，集合300辆兵车，偷偷攻打郑国。
大军出发的那一天，蹇叔前去送行。他哭着对孟明视说：“真叫人痛心哪，我看着你们出发，再也看不到你们回来啦！”
秦穆公十分生气，派人责备他说：“你懂什么，你这个老糊涂虫！为何扰乱军心？”随即命令大军出发。
蹇叔把一个封得严严实实的绵袋（里面有竹简）交给白乙丙，说：“去吧，你们一定要按照绵袋里竹简上写的去做。”
西乞术、白乙丙只好接过绵袋出发了，心里又害怕又难过，不知前途是吉是凶。孟明视却一点儿也不害怕，认为秦国兵强马壮，攻打区区一个郑国，那还不是易如反掌？
蹇叔
孟明视见蹇叔交给白乙丙一封竹简，以为是破郑妙计。晚上，安营下寨后，便去找白乙丙，打开绵袋一看，只见上面写道：“这次你们出征，郑国并不可怕，可怕的是晋国。崤山一带地形险恶，你们经过那里时，千万要小心。否则，我将要到那里去收拾你们的尸骨呢。”
孟明视看罢，用手捂住眼睛，连说：“晦气！晦气！”白乙丙也认为父亲说得太过分了。
大军向东推进，一路上也没有异常。次年春天进入滑国（在今河南省偃师县南，南面与郑国交界）国境。
一天，突然前面有人拦住去路，大声喊道：“郑国使臣弦高，求见将军！”
孟明视大疑，心想：“郑国怎么会派使臣到这里来呢？”急忙叫人把弦高带来。
其实，弦高并不是郑国派来的使臣，而是一个郑国的牛贩子。
原来这天弦高赶着一群牛到准备去洛阳做买卖，在半路上碰到一个刚从秦国来的好朋友蹇他，从他口中得知秦国将要攻打郑国，去年腊月出发，说不定快到这一带了。
为了避免自己家乡遭受秦军进攻，弦高急中生智，一面派人抄小路回国报信，一面挑选了4张牛皮和12头肥牛，亲自赶着，朝秦军来的方向迎了上去。
孟明视见到弦高，有点怀疑，问道：“你到这里来做什么？”
弦高答：“”
孟明视一边叫人收下慰劳品，一边对弦高说：“贵国国君新丧，我们国君怕晋国乘机来侵犯你们，叫我带兵来援助。”
弦高说：“”
孟明视又问：“照你这么说，郑国就用不着我们秦国帮助了？”
孟明视想了一会，向西乞术、白乙丙使了一个颜色，只好改口说：“我们这次来，是攻打滑国的，跟你们郑国没关系。”孟明视把弦高送走之后，就下令攻打滑国。
西乞术、白乙丙被弄糊涂了，问孟明视：“为啥不打郑国了？”
孟明视说：“咱们千里跋涉，就是为了出其不意，和杞子里应外合灭掉郑国。没想到人家早已知道消息并做了防御的准备。咱们现在去攻打郑国，不但打不了胜仗，可能还要吃亏。”
三人一合计，决定攻打滑国，滑国很快被灭。
弦高
郑穆公接到弦高的报告，大吃一惊，急忙派人去窥探杞子率领的秦国驻军的动静。只见秦军正秣兵历马，看样子随时准备行动。郑穆公见事态紧急，赶忙派烛之武向杞子等人下逐客令：“各位将军替我们防守北门，时间可不短了，我们的粮食、牛羊也快供应完了。现在听说贵国大将孟明视已经带兵到了滑国，你们为什么不去和他会合呢？”
杞子听了大惊，知道进攻郑国的秘密已经泄露，郑人已经有了准备，眼看在郑国待不下去，只得连夜逃往别国去了。
弦高一个牛贩子，用只言片语就阻挡了秦军的进攻，挽救国家危亡。他这种机智勇敢的行为和关心大局的思想，受到人们的称颂。