话说烛之武退秦师以后两三年,晋文公和郑文公先后死去。替郑国守城的秦将杞子认为有机可乘,派人告诉秦穆公说:“我掌管着郑城北门的钥匙,您要是发兵前来偷袭郑国,来个里应外合,郑国就是我们的了。”
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秦穆公接到密报,把蹇叔、百里奚找来商量。他们二人都不同意偷袭郑国。
蹇叔说:“咱们军队跑这么远的路去袭击郑国,会弄得疲劳不堪。况且郑国离我们一千多里地,兴师动众,千里跋涉,郑国能不知道吗?他们一定会做好抵抗的准备。这事干不得!”
秦穆公听了很不高兴,他说:“我几次帮助晋国平定了内乱,连他们的国君都是我立的,按理说,这诸侯的首领就应该由我来担任。只因为城濮一战,晋国打败楚国,我把这首领的位子让给了重耳。如今重耳已死,我还等什么!”
蹇叔说:“就算我们去讨伐郑国,也得先去摸摸情况,不能光凭杞子一句话就出兵啊!”
秦穆公说:“兵贵神速,用兵打仗就要迅雷不及掩耳,我看你们是老糊涂了,怕前怕后,能成什么大事!”
秦穆公
周襄王二十五年(公元前627年),秦穆公不顾蹇叔劝阻,任命孟明视为大将,西乞术、白乙丙为副将,集合300辆兵车,偷偷攻打郑国。
大军出发的那一天,蹇叔前去送行。他哭着对孟明视说:“真叫人痛心哪,我看着你们出发,再也看不到你们回来啦!”
秦穆公十分生气,派人责备他说:“你懂什么,你这个老糊涂虫!为何扰乱军心?”随即命令大军出发。
蹇叔把一个封得严严实实的绵袋(里面有竹简)交给白乙丙,说:“去吧,你们一定要按照绵袋里竹简上写的去做。”
西乞术、白乙丙只好接过绵袋出发了,心里又害怕又难过,不知前途是吉是凶。孟明视却一点儿也不害怕,认为秦国兵强马壮,攻打区区一个郑国,那还不是易如反掌?
蹇叔
孟明视见蹇叔交给白乙丙一封竹简,以为是破郑妙计。晚上,安营下寨后,便去找白乙丙,打开绵袋一看,只见上面写道:“这次你们出征,郑国并不可怕,可怕的是晋国。崤山一带地形险恶,你们经过那里时,千万要小心。否则,我将要到那里去收拾你们的尸骨呢。”
孟明视看罢,用手捂住眼睛,连说:“晦气!晦气!”白乙丙也认为父亲说得太过分了。
大军向东推进,一路上也没有异常。次年春天进入滑国(在今河南省偃师县南,南面与郑国交界)国境。
一天,突然前面有人拦住去路,大声喊道:“郑国使臣弦高,求见将军!”
孟明视大疑,心想:“郑国怎么会派使臣到这里来呢?”急忙叫人把弦高带来。
其实,弦高并不是郑国派来的使臣,而是一个郑国的牛贩子。
原来这天弦高赶着一群牛到准备去洛阳做买卖,在半路上碰到一个刚从秦国来的好朋友蹇他,从他口中得知秦国将要攻打郑国,去年腊月出发,说不定快到这一带了。
为了避免自己家乡遭受秦军进攻,弦高急中生智,一面派人抄小路回国报信,一面挑选了4张牛皮和12头肥牛,亲自赶着,朝秦军来的方向迎了上去。
孟明视见到弦高,有点怀疑,问道:“你到这里来做什么?”
弦高答:“”
孟明视一边叫人收下慰劳品,一边对弦高说:“贵国国君新丧,我们国君怕晋国乘机来侵犯你们,叫我带兵来援助。”
弦高说:“”
孟明视又问:“照你这么说,郑国就用不着我们秦国帮助了?”
孟明视想了一会,向西乞术、白乙丙使了一个颜色,只好改口说:“我们这次来,是攻打滑国的,跟你们郑国没关系。”孟明视把弦高送走之后,就下令攻打滑国。
西乞术、白乙丙被弄糊涂了,问孟明视:“为啥不打郑国了?”
孟明视说:“咱们千里跋涉,就是为了出其不意,和杞子里应外合灭掉郑国。没想到人家早已知道消息并做了防御的准备。咱们现在去攻打郑国,不但打不了胜仗,可能还要吃亏。”
三人一合计,决定攻打滑国,滑国很快被灭。
弦高
郑穆公接到弦高的报告,大吃一惊,急忙派人去窥探杞子率领的秦国驻军的动静。只见秦军正秣兵历马,看样子随时准备行动。郑穆公见事态紧急,赶忙派烛之武向杞子等人下逐客令:“各位将军替我们防守北门,时间可不短了,我们的粮食、牛羊也快供应完了。现在听说贵国大将孟明视已经带兵到了滑国,你们为什么不去和他会合呢?”
杞子听了大惊,知道进攻郑国的秘密已经泄露,郑人已经有了准备,眼看在郑国待不下去,只得连夜逃往别国去了。
弦高一个牛贩子,用只言片语就阻挡了秦军的进攻,挽救国家危亡。他这种机智勇敢的行为和关心大局的思想,受到人们的称颂。