时间来到1974年的某一天，山东牟平县民政局的几名工作人员来到了嵎峡河村，寻找一位名叫杨宗福的老农民，他们此行是想让杨宗福辨认几张照片，好从中找到其弟弟杨宗贵的线索。
一听说是找已经失踪好多年的弟弟，杨宗福很是激动，工作人员当时给他看了七八张军人的旧照片，在翻到第三张时，杨宗福顿时就认出了弟弟杨宗贵，他哽咽的说道：这个就是我弟弟杨宗贵，他已经离开快3年了。
见杨宗福认出了弟弟，工作人员上前郑重的表示：老哥，我现在要郑重的告诉你，你弟弟杨宗贵在参军时用了一个化名，他就是战斗英雄杨子荣。
“杨子荣？”杨宗福对这个名字感到有些许陌生，但又好像在哪听过。
工作人员提醒他，就是《智取威虎山》中的那个杨子荣，这时杨宗福才反应过来，他百感交集，捏着手里的照片，突然跪地痛哭：娘！终于有宗贵的消息了。
此时，杨宗贵的母亲早已离世7年之久，这位英雄的母亲，至死都不知道儿子在哪里，当地一度流传杨宗贵当了土匪，他们也被误认为是匪属，在村里好几年都抬不起头来。
那杨宗贵是怎么成为杨子荣的呢？他一个山东人为何说着一口地道的东北话，为何牺牲27年以后，家人才知道了他的消息？别急，笔者一个个给大家揭晓答案。
杨宗贵是1917年生人，其父亲是一个祖传的泥瓦匠，母亲则是一个典型的农家妇女，在那个年代，土地大多掌握在地主手里，杨家没有土地，只能给地主打长工，在杨宗贵4岁时，村里陆陆续续有人开始闯关东，后来他们家也不例外，一家子人都迁徙到了辽宁安东省。
到了东北，杨宗贵的父亲发现关外的生活并没有想象中的那么美好，甚至还比不上老家山东，杨父还能勉强依靠泥瓦匠的手艺挣点钱，这杨母却只能到处捡破烂补贴一点家用。
一家五口人日子过得很艰难，在东北呆了一段时间后，杨父与妻子商量后决定，自己带着大女儿继续在安东生活，而杨母则带着杨宗福和杨宗贵两兄弟回老家。
在老家，杨母一个人每天要做好几份工，靠着省吃俭用，含辛茹苦的把两个娃拉扯长大，可平静的日子没过几年，胶东就爆发了军阀混战，底层的老百姓苦不堪言，杨母无奈下，又带着杨宗贵去投奔了丈夫。
就这样，12岁的杨宗贵再次来到了辽宁安东，起初父亲还让他读了两年私塾，直到家里入不敷出后，杨父才让儿子去了面粉厂打工。
可随着九一八事变的爆发，日本人占领了东三省，在局势无比动荡之下，杨宗贵直接被工厂给裁员了，失去了工作后，杨宗贵只能到处打零工，他在码头给人扛过大包，当过船工，甚至还能有钱人当过护院，总之什么能挣到钱，他就干什么活。
1938年，杨宗贵成了一名矿工，虽然收入比以前高了一点，但这个工作很危险，除此以外，他还经常要忍受日本监工和汉奸走狗的打骂。
在这种屈辱的环境下工作，让杨宗贵恨透了日本人，有一次见工友被日本监工殴打，他一时间没有忍耐住，直接与日本人发生了冲突。
在工友们的掩护下，他逃离了矿区，最终在1943年回到了山东老家。
在东北社会底层摸爬滚打十多年，让杨宗贵早就学会了一口地道的东北方言，连土匪的各种黑话，他都精通不少，俨然成了一个百事通。
此时，杨宗贵26岁，已经到了娶妻的年纪，母亲专门托人给他介绍了一门亲事，这女孩是邻村的姑娘，二人成亲后，杨宗贵租借了地主的土地，在家务农了一段时间。
因为之前在东北屡屡受日本人的欺辱，回到老家的杨宗贵依然能见到日寇的种种暴行，让他对日本人是恨得牙痒痒，于是但凡有抗日活动，他都表现得很积极，为此他加入了民团组织，给中国军队运粮。
1945年，杨宗贵以后勤运粮人员的身份，加入到了八路军收复牟平的战斗中。
接触到八路军以后，他认为这支军队与国民党军队完全不一样，这是一支真正拥护老百姓的队伍，抗战胜利以后，一听说八路军要扩编，杨宗贵立马报名参了军。
报名的时候，杨宗贵留了一个心眼，他怕连累家人，所以没用真名，只是在报名表上写下了杨子荣这个化名。
进入部队后，杨子荣被编入了胶东海军支队，成了一名炊事员，1945年10月，杨子荣随支队开赴牡丹江地区剿匪，部队改编后，他被编入军分区麾下的一个排。
在参与剿匪作战中，部队领导细心的发现，这个其貌不扬的伙夫，竟然是个东北通，这东北的各种黑话和地方方言，他都信手捏来，而且杨子荣还颇具指挥才能，就这样，他被上级调到了侦查小分队，成了一名前线作战人员。
在解放海林镇时，杨子荣仅仅带着30余人化妆成土匪的模样，靠着黑话和编造的身份混进了地主武装的阵营，依靠聪明才智直接说服了对方领头人缴械投降。
这一次行动的成功，让他在部队中名声大噪，紧接着在追击李开江部的战斗中，杨子荣又以三寸不烂之舌劝说了400名敌人放下武器投降，两次立功，让他获得了战斗模范的称号。
当然了，杨子荣最被人熟知的，还是智取威虎山，当时经过一年多的剿匪战斗牡丹江地区的匪患已经清除的差不多了，唯独以座山雕为首的匪众，还不知所踪。
这座山雕是大土匪张乐山的匪号，他15岁就当了土匪，是个心狠手辣的硬茬，而且为人十分狡猾，在几十年的土匪生涯中，他经历过清兵围剿、张作霖的奉军围攻，甚至日伪军都没能把他消灭，每次围剿过后，他总能卷土重来。
张乐山这么多年屹立不倒，靠的是他的狡猾和机警，而且他的人马向来行踪诡秘，几乎都分散在浩浩荡荡的山林之中，无处可寻。
在老蒋被赶到台湾后，座山雕接受了国民党的任命，摇身一变成了当地的保安旅长，而牡丹军分区同时接到了命令，必须消灭这股隐藏在深山中的土匪势力。
最终深入林海雪原，寻找座山雕的任务，落到了侦查排长杨子荣的肩上，他仅带着五名战士就摸进了山里，侦察敌情。
1947年2月，在探知了座山雕的行踪后，杨子荣靠着一口流利的黑话，打入了敌人内部，与外面的大部队里应外合，活捉了座山雕，因此次大功，杨子荣获了三等功，被东北军区授予了特级侦查英雄的称号。
可没想到，在17天后，一个噩耗随之传来，杨子荣与侦察排在追击一股溃散的土匪时，枪因天气太过寒冷，被冻住无法打响，冲在最前面的杨子荣面对敌人的子弹，完全没有躲避的空间，被击中胸口壮烈牺牲，年仅30岁。
杨子荣牺牲后，团部为他举行了隆重的追悼会，而他所在的侦察排，也被命名为杨子荣排。
在杨子荣参军的这段时期，因为战事频繁，他没有时间给家里写信，村里人都知道杨宗贵是跟着八路军走的，所以当地对他家还颇有照顾。
不过事情到了1947年却迎来了转变，据一位闯关东回来的人描述，他在牡丹江遇见过杨宗贵，当时杨宗贵穿着个黑皮袄，腰间还别着枪，好像是当了土匪。
这个消息立即在村里传了开来，引起了不小的震动，村干部大为紧张，还把杨宗贵的母亲和妻子叫去了村公所盘问，但杨宗贵离家后音信全无，家里人也无法证明他脱离了部队当了土匪。
面对村里人的指指点点，杨母是一万个不相信，儿子会做出这种事情，她知道儿子当兵是想为穷人打翻身仗的，怎么可能会当土匪呢？
尽管杨母再三强调儿子的为人，但乡里还是取走了杨家门口挂着的军属光荣牌，还取消了杨家的军属补贴，一家人在村里直接抬不起头，时常会被人戳脊梁骨。
杨家人曾找到部队打听杨宗贵的情况，奈何当时解放战争正处于关键时期，当地的部队也无法核实东北的具体情况，只能告诉杨家人，让他们回家等消息。
新中国成立以后，杨家还不知晓杨宗贵的下落，这也更加证实了杨宗贵当土匪的嫌疑，如果牺牲了，部队肯定会通知家里的，如果他还在部队，怎么也得写封信回家啊。
但杨宗贵宛如人间蒸发了一般，而杨家土匪亲属的身份基本也被坐实了，此时杨宗贵的女儿因病夭折，他的妻子在不堪重压下，也一病不起，最终于1952年病逝，这个苦命的女子，至死也不相信，丈夫去当了土匪。
儿子生死未卜，孙女和儿媳又接连离世，让杨母遭受了巨大的精神打击，她很想一走了之，但想到儿子还没有下落，她始终放心不下，她多次嘱咐大儿子去县里反映情况，几年时间中，他们跑了上百次县政府，最终县政府在了解了详细情况后，认为仅凭一个村民的几句话，就将一名革命战士判定为土匪，实属证据不足，而且东北部队中，并无军人叛变的消息。
县里将杨宗贵断定为失踪军人，杨母也收到了一张失踪军人的通知书，次年她又收到了牺牲军人家属的光荣证，这个坚强的母亲用了整整十年，才彻底洗掉了儿子“土匪”的恶名。
1957年，根据杨子荣事迹改编的小说《林海雪原》在全国引起了巨大反响，从此，全国人民都知道了有一个英雄，他叫杨子荣。
杨家人虽然看过这个样板戏，但从没有把杨宗贵和战斗英雄联想在一起，1966年，带着对儿子无尽的思念，杨母最终还是离开了人世。
随着杨子荣的英雄形象不断深入人心，当地政府也希望多挖掘一些英雄的生平素材，但查阅档案后发现杨子荣的信息十分简单，连籍贯都不清楚。
1969年，中央下达了寻找杨子荣身世的指示，还成立了专门的调查组，根据杨子荣战友的描述，他应该是胶东地区的人。
调查组来到胶东，翻阅了3000多位失踪军人的档案，还在报纸和广播中发布了寻人启事，可一直没有线索。
调查组撤走以后，这件事的调查还没有结束，随着一名山东牟平县民政局的工作人员在查询该县烈士抚恤登记时，发现杨宗贵与杨子荣的照片有极高的相似度。
他将情况反映给了上级，于是有关部门联系到了杨子荣早年参加过的胶东海军支队，根据老兵提供的重要线索，这才确认了杨子荣就是杨宗贵。
事情回到开头，在确认了弟弟的消息后，杨宗福跑到了母亲和弟媳的坟前，高声痛哭，他将积压在心中多年的悲痛说了出来：娘，弟媳啊！有宗贵的消息了，他不是土匪，是大英雄啊！
杨子荣的妻子和女儿早早便去世了，为了杨子荣有后，杨母便把侄子杨克武过继给了儿子，后来杨克武也当了兵，他退伍后选择了回家种地，而他的儿子又被他送去部队，三代人都从军，在他们村里也是独一份。
多年以来，杨克武一直住在杨子荣参军前住的老房子里，曾经有商人上门想把房子租下来，翻修一下作为一处红色旅游景点，靠旅游来赚取收入，70多岁的杨克武拒绝了这个提议，他想把杨子荣的精神传承下去，不想拿先辈的名号赚钱。
2019年，杨克武参加了一档关于宣传杨子荣事迹的节目，节目组邀请了杨子荣侦察连的全体官兵与现场连线，随着官兵们气势如虹地喊出口号并敬礼，杨克武也站起了身，回敬了一个军礼，这一幕感动了在场的所有人。
如今，杨子荣这个名字已经被后人所铭记，而他的精神也将一代代被传承下去。