在历史上南北朝末期，北方政权的两个奸雄高欢、宇文泰，六镇起义的时候他两人都是在尔朱荣麾下效命。这个时期的高欢比宇文泰强太多了，此时的宇文泰只是贺拔岳手下的一个将领。贺拔岳和高欢两人是同一级别的，尔朱荣死了以后，高欢开始反出了尔朱家，有了自己的势力。高欢挑拨离间让侯莫陈悦杀了贺拔岳后，宇文泰用雷霆手段接管了初步成形的关陇集团。
高欢拥立孝武帝元修当上皇帝后，朝政由高欢把持，这时的宇文泰还在苦心发展贫瘠的关西地区。没过两年，孝武帝元修不满高欢的专政，又被奸臣斛斯椿蛊惑，准备逃往关陇投靠宇文泰。孝武帝跑到宇文泰的地盘后，高欢说元修弃国逃跑，废除帝位，另立元善见为帝。北魏分为了东、西两魏。
投靠宇文泰的元修，怎么都不会想到宇文泰比高欢还狠，宇文泰深知元修不是一个简单任人摆布的傀儡皇帝，他一旦成长起来，自己苦心经营的关陇地区那不是帮他白干，于是找了一个借口，说元修和他堂妹元明月通奸，就直接处死了元修，立了元宝炬为皇帝。
东、西两魏成立后，大小战争不断，背后其实就高欢、宇文泰的博弈，在公元537年的时候，双方爆发了第一次大战，小关之战，也叫做潼关之战，当时关中地区爆发天灾，高欢乘机向宇文泰用兵，高欢以大行台尚书司马子如为帅，统率大都督窦泰、秦州刺史韩轨等攻潼关。首战不利，被西魏王罴击退。
高欢随即以三路大军进攻宇文泰，高敖曹领一路大军攻上洛，窦泰领一路军攻潼关，高欢自己领一路大军驻扎在蒲坂，宇文泰分析出高欢分兵的利弊，决定先破窦泰领导的大军，只要窦泰一败，高欢就不战而退。窦泰屡战屡胜，已成骄兵，宇文泰在小关袭击了窦泰，窦泰突围无望，选择了自杀。士兵被俘虏上万人，高欢见窦泰被击溃，也来不及救援，就下令撤退了。
第一次大战，高欢以失败告终，并且损失了大将窦泰，由于关中地区闹饥荒，宇文泰不得不带人去东魏地盘抢粮食，占据了恒农。也是在小关之战的同一年，高欢整顿人马，带领二十万大军准备消灭宇文泰。西魏的关中已经持续了一年多的大饥荒，大约有十分之七八的人死于这场大饥荒。面对高欢的大兵压境，西魏的几座城池选择投降了高欢。
宇文泰得知高欢率领大军来犯后，随即从恒农回师，准备迎战高欢，这时宇文泰只有一万多人，而高欢有二十几万大军，为了不重复小关之战的失败，高欢决定不分兵。当高欢得知宇文泰在渭曲芦苇荡中埋伏时，他想到了用火攻，这时跳出来两个猪队友，侯景和彭乐。
侯景认为应该生擒宇文泰宣示百姓，如果他被烧成焦炭，谁会相信我们真的大胜呢？这时莽夫彭乐也请命出战，东魏军的贸然进攻被宇文泰埋伏，这一战高欢大败，此战下来，高欢丧甲士八万人，丢弃铠仗十八万。气的高欢直跳脚，彭乐也是在这场大战中表现出他凶猛的一面，肠子都被刺出来了，还继续和西魏军交战。这一战也是把宇文泰养肥了。
经此两战之后，西魏缓了一大口气，第二年，也就是公元538年，宇文泰带着西魏文帝元宝炬回洛阳祭扫魏朝先帝陵庙，高欢命大将侯景、高敖曹重兵包围洛阳金墉城，第三次大战河桥之战爆发，宇文泰先是被侯景击溃，随后西魏大军来援，侯景战败逃跑，猛将高昂被东魏自己人害死，高欢得知高昂的死讯，气的如丧肝胆，高欢随即领兵前去抵抗，把宇文泰杀败，这一战下来，高欢收复了去年战争失去的地盘，虽然是胜利了，却损失了猛将高昂。
在公元543年双方又爆发了第四次大战，高昂的哥哥高仲密投降西魏宇文泰而引发的战争，这场战役差点成了两魏军事领袖高欢、宇文泰的丧身之战，东魏这边高欢被贺拔胜追杀，西魏那边，宇文泰被彭乐追杀，都只差一点点。这一战高欢算起来我是惨胜，回去后的高欢狠贺拔胜差点杀了自己，就把贺拔岳留在东魏的几个儿子全部杀了，贺拔胜听到这个消息后，活活气死了。
三年后，也就是公元546年双方又爆发了第五次大战，玉壁之战，这场战争也成了高欢的死亡之战，已经五十几岁的高欢，率十万大军围攻西魏位于汾河下游的重要据点玉壁。玉壁守将是西魏名将韦孝宽。高欢选择出兵的时间是十月，北方地区天寒地冻，东魏苦攻玉壁五十多天，战死冻死七万多人，高欢眼看久攻不下，又损失了那么多兵马，就病倒了，于是选择退兵，第二年高欢就病死了。
从东、西两魏分家后，大战役打了五场，宇文泰赢了三场，高欢惨胜两场，而且宇文泰赢的战争都是以少胜多，一方面顶住西魏内部压力（关中大饥荒），一方面保持清醒的头脑面对高欢，总的对比下来，军事上宇文泰还是要胜过高欢（小编自己的想法）。