1866年1月，康王汪海洋率部冲杀，在嘉应州城外与湘军主力决战，因叛徒丁太阳出卖，汪海洋被枪支打死。2月，偕王谭体元率军突围，黄十四事先将情报透露给湘军，太平军遭到伏击，全军覆没。谭体元在战斗中受了重伤，纵马跳下山崖，被湘军悍将，原太平军将领黄少春俘虏，送往广州凌迟处死。
嘉应州之战，南方太平军全军覆没，大小官吏被俘虏七百多人，已经没了抵抗清军的能力。嘉应州之战惨败，源自漳州之战，汪海洋见死不救，李世贤十几万兵马全军覆没，太平军人心涣散，这是南方太平军灭亡的起点。可以说，是汪海洋自食其果，坑了队友，最终也坑了自己。
1864年7月，湘军“吉字营”攻克天京，幼天王洪天贵福出逃，忠王李秀成被俘虏，但太平天国并未灭亡，依然有几十万太平军活跃在大江南北。北方，主要是遵王赖文光、首王范汝增，但他们麾下兵力不多，只能联合“捻军”，与八旗马队厮杀。
南方太平军，实力非常雄厚，是太平天国东山再起的希望所在。侍王李世贤、康王汪海洋等诸侯，他们并未参加天京保卫战，所部实力没有受损，麾下兵马总计三十余万。相对于北方而言，南方太平军实力强悍，让清朝坐卧不安。
8月，幼天王洪天贵福从湖州突围，打算前往江西投奔李世贤、汪海洋，然后一起去出发去湖北汇合陈得才，去关中建立根据地。但是，李世贤桀骜不驯，他对洪氏家族早就不满，便直接离开建昌，南下福建、广东。
30万大军南下，福建、广东清军防守力量比较薄弱，李世贤、汪海洋进展非常顺利，连战连捷。10月，李世贤攻克福建漳州府，并分兵占据附近各县城，打下了一块新的根据地。此时，原“洋枪队”悍将，美国人白齐文想来投靠，半路被李鸿章丢进水中溺死。
打下了漳州，清朝十分恐慌，便下令福建提督林文察带兵围剿。11月，林文察率2000绿营兵以及万余“团练”武装杀向漳州，试图夺回城池。林文察是清朝名将，靠剿灭起义军发家，战斗力非常强悍。但是，林文察太过轻敌，他认为太平军只是乌合之众，结果倒了大霉。
林文察一路冲杀，太平军事先在万松关设下埋伏，从山两侧冲杀下来。清军遭遇伏击，阵脚大乱，林文察在战斗中被枪炮击毙，阵亡沙场。太平军乘势追击，“团练”武装被歼灭数千人，福建清军由此胆寒。
万松关之战表明，没有湘军协助作战，绿营不堪一击。为此，慈禧急忙调遣湘军进入福建作战，由闽浙总督左宗棠统一指挥。左宗棠、李世贤，太平天国战争期间的对手，两人多次交战，互有胜负，但左宗棠更厉害一点。湘军进入福建，直奔漳州而来，李世贤倍感压力。
1864年12月，湘军进入福建，刘典、黄少春、王德榜、高连升、康国器等悍将悉数追随，阵容十分豪华。但是，李世贤据守险要之地，不轻易与湘军决战，且专门攻击湘军薄弱之处，左宗棠虽说能打，但进展并不顺利。
对付城内太平军，左宗棠采取的战术与老朋友胡林翼并没差别，就是搞“堡垒”战术，围困城池，凭借强大的后勤优势耗死对手。如此，太平军再次面临困局，持续五个月的围城战斗，李世贤倍感压力。
患难见真情，李世贤让汪海洋带兵来解围，截断湘军粮食运输线，与城内太平军夹击左宗棠，一战定乾坤。汪海洋有自己的打算，他不想受制于李世贤，而是想自己控制南方太平军各路人马，便无视李世贤的求援。李世贤两次派来使者，汪海洋非但不理睬，还直接率兵去广东，坐视李世贤败亡。
1865年5月，太平军粮草耗尽，李世贤放弃漳州，突围而出。左宗棠半路设下了埋伏，太平军饥饿、疲惫，压根不是湘军的对手。激战中，李世贤坠马，湘军乘势杀来，李世贤亲手斩杀数人，然后在亲兵掩护下，凫水逃生，所部全军覆没。
逃离战场后，李世贤进入深山老林，躲避清军追击。但是，李世贤依然不放弃战斗，他剃光头发，假扮成乞丐，昼伏夜出，前往广东汇合汪海洋。谁知，汪海洋害怕李世贤追究漳州战败的责任，便在夜间行刺，处死李世贤，还说他已经叛变投降，自己也是无可奈何。
漳州之战，康王汪海洋见死不救，坐视侍王李世贤败亡，这是南方太平军覆没的起点。李世贤，忠王李秀成的弟弟，也是后期“五军主将”之一，名义上可以号令三军，协调南方各部太平军行动。可惜，汪海洋不但没救援漳州，还刺杀李世贤，导致太平军人心涣散，许多将领纷纷投降清朝，这就是嘉应州之战惨败的原因。
参考书目：《太平天国史》