根据历史学家们的推断，禹帝约50岁接掌帝位时，伯益至少有七十岁，而皋陶比舜帝年长，当时舜帝约百岁。虽然这个推断有些夸张，但有一点不容否认的是，皋陶的年龄大于伯益，而伯益的年龄又大于帝禹。
皋陶
禹
但是根据史籍记载，帝禹准备禅让的对象是皋陶，皋陶死后又变成伯益。如果这个情况属实，那么禹估计就是故意想传子，但是防止禅让制的反扑，故意用这一手。
问题是，主张禅让制的人看不出来吗？事实上，在当时，主张世袭制的声音，远远高于支持禅让制的声音。既然如此，禹这样做，如果按照我们前面那种推论，就是多此一举。
显然，禹是想奉行禅让制的。尧对舜进行了28年的考察，而舜对禹又进行了18年的考察。这期间，显然帝位继承人是有人选的，而帝尧时期的人选，其实除了舜，还有鲧，毕竟，在当时，治水的事情就是头等大事，将治水的任务交给鲧的，是尧，而非舜。
鲧
舜
那么我们假设一种情况。禹正在选定考察人选，故而依照尧舜时期的传统，先确立一个接班人，再去寻找真正的接班人时，他能选的暂定接班人也只有皋陶和伯益，因为这两个人的威望在当时最高，功劳最大。但是他清楚，自己真正要找的接班人根本还在寻找。可是禹在位时间不长，只有十年，去世较早，根本来不及考察接班人，才造成了他的逆子启夺走君位、创立世袭制的事情发生。
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