1984年6月，张爱萍与中国军事代表团应邀出访美国。这其中，美国以军事最高礼仪接待了中国代表团，还在新闻发布会中动情的表示“41年前，张部长为中美之间的友谊写了下了珍贵的一章，而今他的来访就是在为中美友谊续写新篇章......”
但让所有人没有想到的是，不久后，一则张爱萍“大闹美国国务院”的新闻传遍了美国大街小巷，甚至传回了中国，并引起了世界舆论。
而待张爱萍回国后，做的第一件事就是主动给邓小平写了一封辞职信，要求将自己撤职，在信中张爱萍表示“既然如此，那我这个国防部长应该撤职！”
这究竟发生了什么？为什么早先温情脉脉的中美两国外交关系，会突然反转，美国媒体甚至还大肆宣扬张爱萍“大闹美国国务院”？而张爱萍为什么回国后要主动提出辞职呢？
上世纪80年代，新中国进入了新篇章，尽管随着中国与美国关系自尼克松访华以后得到缓和，两国贸易之间的来往也在稳步上升，可在军事领域收获的成效十分小。
也正是因为如此，随着里根上台时，对中国冷淡和对立关系时期的结束，中美两国的关系得以再次“回温”。
1983年，为了强化两国的军事合作关系，推动中美外交关系的发展，并为里根访华打前站。美国国防部长温伯格带着彼时美国各界的精英人物，出访了中国。
对于温伯格的访问，美国政府对此抱着了巨大的期待，也正是因为如此，在出行前，温伯格曾多次阅读了与中国相关的材料，诸如早先尼克松访华的相关事宜，并认真的分析而今中美两国之间的矛盾等情况。
除此之外，温伯格为了更直观地了解中国，他还曾专门拜访了早在抗战时期，就与中国有着密切友谊往来的白修德，就出访中国一事询问建议。
至此，带着诸多的准备，9月25日，温伯格携美国精英代表团抵达了北京机场，而张爱萍则作为对等的东道主，在人民大会堂前，主持了隆重的仪式，欢迎温伯格一行人的到来。
但温伯格曾因为强硬的手腕被外媒称为“老鹰”，而与他打交道的张爱萍也是以“有棱有角”的脾气著称，就连外媒更是因此送给张爱萍“斧子”的外号，所以当“老鹰”遇上“斧子”的外交，注定不会特别平顺。
在一开始的时候，尽管温伯格做了多方的资料，可是他却依旧没有将美国与我国摆在一个平等的位置上，所以在双方进行会谈之时，温伯格等人的一些言辞还是引起了我方的不快。
因此，在双方进行第二次会谈的时候，张爱萍直言不讳的表示“你觉得，有天美国到亚洲打仗，中国将会在这其中有着什么什么样作用？”
张爱萍如此直白的话，一下问到了温伯格的心坎上，虽然他在态度上，没有将中国放在应有的战略位置，但中国于美国的重要性是不言而喻的，所以对于张爱萍的发问，温伯格也不得不承认道“中国是站在举足轻重的位置的。”
正是这一态度的转变，也使得双方后续的会谈平顺了许多。而后在张爱萍的陪同下，一行人还一起参观了秦兵马俑，对于这些来自数千年前的文物，温伯格很是好奇，并在了解了这段历史后。
在吃饭时，温伯格还高举酒杯，一语双关地对着众人说道“中国人民解放军就如秦始皇修筑过的万里长城，希望现代的解放军们像这万里长城一样，能保卫中国抵御北方的危险。”
温伯格的友好访问，虽然没有让两国之间就此达成实质性的协议，但是却进一步拉近了两国的友谊，也就此定下了张爱萍即将访美的日程。
1984年6月9日，应美国邀请，国防部部长张爱萍作为团长，副总参谋长张震作为副团长，带着中国高级军事代表团访问了美国。
在中国代表团的飞机刚落地，早早在机场等候的温伯格等美国将领，也以最高的军事礼遇迎接了中国代表团的到来。
次日，中美国防部长进行了第一次谈话，酣畅淋漓的会谈，让双方意犹未尽。温伯格抬手看了看时间，随后表示“会议暂时结束，下午再继续。”
然而在刚走出会议大厅时，几个衣着整齐等待已久的老人，满是激动的走了过来。在看到张爱萍后，他们更是眼眶含泪。
在众人的疑惑中，温伯格对张爱萍解释道“张部长，你看看他们是不是都特别眼熟？”
这时，领先的老人当即走到张爱萍面前，对张爱萍敬了个军礼，随后激动的握着张爱萍的手“张将军，你还记得我吗，我们在1944年见过一面。”
这时，回忆在张爱萍脑海中翻涌，在抗日时期的时候，自己还在新四军时，确实救了5个美国飞行员，而眼前的这个激动的老人，看起来很像当年的那个飞行大队长，张爱萍有些不确定的开口道“你是萨沃埃吗？”
看到张爱萍认出自己，萨沃埃高兴坏了，连忙答道“是！您还记得我！我就是当年你救的萨沃埃。”
随后萨沃埃又向张爱萍介绍当年一同被救下的卢茨与布伦迪奇和他们的家人，然而在得知其他两人早早去世后，张爱萍很是遗憾。
短暂的温馨相遇后，温伯格开口道“走吧，请您参加他们组织的一场小活动。”
随着温伯格等人一起走进另一个大厅，早早准备好的记者们，在他们刚刚走进的一刹那，拍照的咔擦声不绝于耳。
随后，萨沃埃在众人的见证下，满是怀念地讲述起了当年那段被营救的日子，以及在根据地与新四军一起生活的情形。
当天下午，美国电视台争相报道这段温情的时光，这其中他们还将新四军当年为5位飞行员拍下下的照片刊登在了头版头条，称张爱萍将军是美国人民的“友人”，至此中国军事代表团在刚刚美国访问之初，就受到了美国人民的热烈欢迎。
可在彼时，美国与中国之间依旧存在诸多分歧，所以尽管有这样让人感动的时刻在先，却依旧难免会有意想不到的情况出现。
6月12日上午，在张爱萍拜会了里根总统时，意外出现了。此时，中美两国正在为核能合作方面的相关事宜进行筹备、商榷。
而这其中，美国官员突然跳了出来，声称在巴基斯坦的浓缩铀加工厂里看到了中国人的身影。浓缩铀是用于研制核武器的原料，而美方的这一言论究竟意欲何为已经很明显了。
早先，美国就曾因此事一连多次的找茬，而对此我国也明确的摆事实，举例子的进行严正声明。可是美国却依旧不管不顾地将脏水泼到我国身上，现在在张爱萍将军访问期间，还继续纠缠。
对此，张爱萍表示“既然你们说浓缩铀加工厂里看到了中国人，为什么不直接把你们说的人抓起来问一问，掌握实际情况。”
张爱萍的这番话，噎得所有在场的人哑口无言。
可是，对此美国并不肯就此善罢甘休，在当天下午的谈话中。美国副国务卿在美国国务卿舒尔茨的授意下，在与张爱萍进行商谈的时候，再次将话题拐到了“中国帮助巴基斯坦制造核武器”的问题上
在这其中，盛气凌人的美国副国务卿达姆，表示“美方已经发现中方帮助巴基斯坦制造浓缩铀，希望中方对此事能进行一个明确的说法。”
对于美国人的态度，张爱萍十分愤怒，美国一而再再而三的胡言乱语，要求中国作保证给说法，却对于中国列举的铁一般的事实不理会，而今却这般作为，实在让人无法相信。
但接下来达姆的话更是让所有人不可置信，只见他打开一份文件夹，随后递到张爱萍身边，要求他签字。
对于这份文件，张爱萍表示“我国的国家派我前来，并没有授予我谈这个问题权利，这份文件我也无权签字。”
随后达姆“善意”的表示“张部长的身居要职，这份文件你是有权利，也是能签的。”
随后，达姆更是以国与国之间的利益威胁道“我敢向你保障，如果你不签这份文件，这个问题贵国不解决的话，那么中美之前的合作一定会因此受到影响，不知道到时候张部长能否担得起这个责任”
达姆的话，瞬间让张爱萍愤怒不已，正所谓欲加之罪何患无辞，美国这一行为，就是在为了其本身的利益，妄图对中国进行“施压”，从而实现其本身的目的。但对于国家利益向来不会退让的张爱萍猛地站了起来说道“我方本是出于友好的态度前来访问的，却没想到会遇到这样的事情，这真的是不可理喻。”
随后，张爱萍满脸严肃的将手边的文件掷到达姆面前，“请你转告舒尔茨，再和他进行友好的会谈后，居然发生了这样事情，这真的让人愉快不起来，我先告辞了。”
霎时间，场上的气氛瞬间冷了下来，所有人都面面相觑，达姆的脸色更是难看。
但在张爱萍手中没有讨好好的美国人不肯就此罢休，很快张爱萍拒绝签字的一事，被美国人添油加醋地传播了出去。这一次，这些美国媒体都纷纷别有用心的将标题夸大，宣称“张爱萍大闹美国国务院”，随后在世界各大媒体大肆宣扬，一时间国际舆论沸沸扬扬。
但实际上，张爱萍等人的美国之旅还算是较为顺利的，6月12号，里根与张爱萍签署了一份“宣布中国符合购买美国武器条件”的总统文件，让中国在购买武器方面“扫清了道路”。
而后，温伯格又与张爱萍在会谈中就“加强两国防务能力的重要问题”达成了“原则协议”，并签署了《两国军事技术合作协议》，为中国打开了引进军事技术的大门。
可在同一时间，一份举报信从美国递交到了邓小平手中，美国夸大宣传的“张爱萍大闹美国国务院”的相关信息也紧随其后。
回国后，得知此事的张爱萍，当即写了封辞职信递交到邓小平手中。但是，作为我国的有功之臣，这些年在张爱萍的领导下，中国先是成功向南太平洋发射了洲际导弹，随后又完成了潜艇从水下发射的潜地火箭，最后更是成功领导工作人员一起，发射了地球同步轨道静止通信卫星。
并且在对待他国能如此维护我国的利益，不卑不亢地反击，对于这样的有功之臣，哪里能让他因此寒心呢？
更何况张爱萍的能力与脾性，邓小平是十分了解的，所以在了解清楚事情的原委后，邓小平特意将张爱萍叫到自己办公室里，对他进行开导，并对他维护国家权利的行为进行表扬。
至此，张爱萍在此后的几年里，继续为国家做着贡献。直到1987年，77岁的张爱萍在中央的同意下，才正式退居二线。