后金天聪九年，在皇太极逐渐收服漠南蒙古诸部之后，开始着手解决后方明军残余和朝鲜，明军残余主要是皮岛毛文龙残部。以达到战略上获得稳定后方，彻底解除出兵明朝的后顾之忧。
崇德元年，皇太极准备改元，想要各部劝进。将近十年前，后金第一次征讨朝鲜之时，定立的是“兄弟之盟”，如果朝鲜劝进就表示降低为“君臣关系”，朝鲜为了尊严，坚决不答应，皇太极以此为借口，连带旧账一起算，亲自带兵，开启第二次征讨朝鲜，以彻底征服。
为此，皇太极做好了充分准备。
部队人员，组建了一个天王将领团队。前锋分三，马福塔和劳萨第一批做商人打扮；豫亲王多铎、贝子硕讬、贝子尼堪带领第二批护军；贝勒岳托、超品公扬古利带领第三批重步兵。中军分左右翼，睿亲王多尔衮、肃亲王豪格领左翼三旗；皇太极亲领右翼五旗。后军贝勒杜度领衔满洲重步兵，三顺王和汉军旗领炮兵在最后。同时抽组24000余人蒙古诸部骑兵编入中军，合计全军大约12~14万人。
后勤准备充分，粮食、军马、兵器一应俱全。要求每牛录各选骑兵15人、步兵10人、护军7人、共甲32副，昂邦章京石廷柱所统汉军每甲士1人箭50枝，甲12人备长枪1杆，2牛录备云梯、挨牌各1副，并备齐各种器械及马匹，携半月行粮，后军仍带红衣大炮、将军炮超60门。
朝鲜方面，久疏战阵，准备又不足。
朝鲜全国生力军当时应该也超过10万人以上，但是京畿防御只有15000不到，跑到南汉山城只剩13000人。长期军备废弛，将士们没有御寒衣物，朝鲜上中下层脱节，士大夫为了体面不愿捐衣服，连发草御寒都要收回去喂马。士兵冻伤严重，底层又不愿卖命，最后错失时机。
战争过程中，皇太极核心战略是围点打援，尽大可能消灭朝鲜军有生力量，光南汉山城外围打援就消灭了52000余人，多兵种配合得相当好。炮兵时不时轰几下南汉山城，城里一堆人紧张催援军勤王，外围多尔衮等重步兵、重骑兵设伏，不断绞杀进笼子的朝鲜军。
配合劫掠朝鲜六道，连带朝鲜败兵自己也劫掠，导致最终造成了严重的损失。当时朝鲜八道除庆尚道外，其余七道都遭到不同程度的兵祸，全罗道还是朝鲜败兵自己作乱。
配合极限施压，多尔衮征讨江华岛，收拾掉了朝鲜宗亲、世子、后宫，彻底断绝当权者的念想。胜利已经没有悬念。
此战后金的遗憾，武勋王扬古利被鸟铳打中面额阵亡，是征朝战争中阵亡的最高将领。从此，后金军队重新重视鸟铳的中距离杀伤作用。
此战在朝鲜被称为“丙子之乱”，是皇太极改元第一次对外用兵，充分巩固满、蒙、汉联军作战模式，检验多兵种配合作战效果的一次战役，尽管对手很弱，但是长期信奉明朝中央、学习明朝管理模式，让皇太极看到了打倒明朝的希望。