李香君，历史上确有其人，明末苏州人，秦淮河畔著名的歌伎，名李香，号“香扇坠”。
李香君，原姓吴。明朝天启四年（1624年），李香君出生在苏州一户吴家，父亲是一位武官，东林党人，因参与东林党与阉党之争，遭到打击治罪，家庭巨变，从此家道败落。正是这场巨变，开启了李香君的传奇人生。
（《李香君肖像》）
李香君被迫异乡漂泊，8岁那年流落到南京，被当时的歌伎李贞丽收养，李香君从此随养母改姓李。
李贞丽仗义豪爽，对李香君非常不错，她手把手教给李香君各种才艺。李香君更是聪慧过人，为人豪气，不随流俗，颇能识贤辨人，各种才艺学得非常快。到她长到一定年纪，李贞丽便请一些文人雅士教给李香君诗词歌赋、音律戏曲等。李香君13岁时，跟随苏州艺人周如松学唱“玉茗堂”戏剧，声音圆润，唱功优美。正是因为从小就得到高人指教，加上她天赋非凡，李香君在音律诗词、丝竹琵琶方面，样样精通，尤其擅长弹唱《琵琶记》曲词，但从不轻易与人歌唱，深受名士张溥与夏允彝赏识。渐渐地，李香君在秦淮河畔声名远播，远近皆知，成了当时南京著名的歌伎，见她一面都要花几百两银子。后人将李香君、马湘兰、顾横波、卞玉京、董小宛、寇白门、柳如是、陈圆圆并称“秦淮八艳”。
（“秦淮八艳”挂画）
李香君的传奇故事要从她和侯方域的相识说起。在李香君16岁的时候，“明末四公子”之一的侯方域来南京参加科考，落第未归，漫游南京，经好友杨龙友介绍，与李香君相识。侯方域仪表堂堂、谈吐不凡，深得李香君芳心。两人一见钟情，坠入爱河。侯方域送给李香君一柄诗扇作为定情之物。侯方域娶李香君为妾，但要一大笔梳拢礼金，好友杨龙友给他筹够了钱，但后来得知，这钱是阮大铖给的。阮大铖想用这个人情，笼络侯方域。
原来，侯方域是东林党人，复社士人，一直在和阉党作斗争。而阮大铖是阉党一派，为人奸诈下作，因为迫害东林党人被革职，逃居南京。当时，正直的知识分子都不理睬阮大铖，陈贞慧、吴应箕两位复社领袖曾公开发表《留都防乱檄》，强烈声讨他。李香君得知钱的来历实情后，立即变卖首饰，四下借钱把阮大铖的钱退还了。
阮大铖还不甘心，于是每天让一个与他交好的王姓将军，用美食美酒招待侯方域。李香君得知后，对侯方域说：“王将军并不富裕，不是可以每天都请客的人。公子为什么不问问他这样做的原因呢？”侯方域恍然大悟，再三追问，才得知是阮大铖想拉拢他。
李香君私下对侯方域说：“我从小跟随养母，有幸认识了陈贞慧先生，他是高洁义气之人，吴应箕先生也是风骨铮铮之人，如今二人都与公子交情深厚，公子怎么能为了阮大铖那样的人而辜负最好的朋友呢？再说，以公子的家世，何必为阮大铖效劳呢？公子饱读圣贤之书，见识肯定比我一介女子要强呀！”侯方域听了，极声称好。后来，侯方域每日饮酒装睡，不去赴宴，王将军自觉没趣，怏怏而去，就不再找他。
不久，侯方域落第远游，李香君为他送行，对他说：“公子才华出众、文采斐然，不比东汉的蔡中郎（蔡邕）差。蔡中郎学问虽好，品行却不端，学问与品行不配。《琵琶记》里有些描述纵然有夸大之词，但他曾经攀附逆贼董卓，总不能掩饰。公子豪迈不羁，如今失意，此去不知何时再见。希望公子自爱，不要忘记我今天为你演唱的《琵琶记》！此后，我再也不会演唱这曲词了。”
侯方域走后不久，一个名叫田仰的巡抚送来300两白银，求见李香君一面。李香君一口回绝。田仰恼羞成怒，到处诽谤中伤她。李香君听闻后叹息说：“田大人同阮大人有什么区别吗？我过去赞赏侯公子，为的是什么？如果今日我贪图钱财去侍奉你，那我就是背弃侯公子了。”
田仰执意求见，李香君无奈，一头撞在栏杆上，血溅到了侯方域给她的定情诗扇上。田仰见她如此贞烈，只能作罢。后来，侯方域的好友杨龙友，把扇子上的血痕点染，画成了一枝桃花。清代著名戏剧家孔尚任，根据此事，写成《桃花扇》，李香君的传奇故事得以闻名于世。
（昆曲《桃花扇》表演）
李香君虽以死明志，但阮大铖依然不肯放过她。就在李香君伤愈之后，阮大铖为南明皇帝征选歌姬，李香君被强行拉入其中，李香君痛骂奸臣误国。但阮大铖依旧将她征入宫中，给南明皇帝充当歌姬。
1646年，南京被清军攻破，南明王朝宣告结束。李香君趁乱从皇宫里逃了出来，她第一反应是找侯方域。可她却得到了一个天大的讽刺消息：侯方域投降清朝了！
曾经，李香君劝侯方域说：“公子当为大明守节，勿事异族。”谁料到，侯方域不但投降了清朝，还书写了如何围剿反清义士的建议，而且还参加了清朝的省试，被取为副贡生。
曾经的海誓山盟，曾经她看中的气节，全都成了笑话。这对于李香君来说，是致命的打击。后来，李香君不知所终，史料上没有记载她的结局。有传说她出家当了尼姑，三十岁郁郁而终。
（李香君故居一角）
李香君无论在爱情，还是政治气节方面，始终坚守忠贞，不为金钱所诱，不为强权所屈，风骨铮铮，一介女子的言行，让明末那些所谓的名流雅士都该为之羞愧汗颜。
侯方域根据他与李香君的相识，写成《李姬传》一文。余怀在《板桥杂记》里，第一个记录的便是李香君。
而孔尚任的《桃花扇》，表面上是才子佳人的故事，最后也是两人携手共老的美好结局，但实质上，孔尚任是“借离合之情，写兴亡之感”，就像《桃花扇》里的一段唱词：
“俺曾见，金陵玉树莺声晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消！眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。
这青苔碧瓦堆，俺曾睡过风流觉，把五十年兴亡看饱。那乌衣巷，不姓王；莫愁湖，鬼夜哭；凤凰台，栖枭鸟！残山梦最真，旧境丢难掉。不信这舆图换稿，诌一套‘哀江南’，放悲声唱到老。”
诚如梁启超在《小说丛话》里评价《桃花扇》：“但以结构之精严，文藻之壮丽，寄托之遥深论之，窃谓孔云亭《桃花扇》冠绝千古矣！”
李香君生不逢时，她深爱并为之守节的男子配不上她的爱。在大时代的混沌中，注定了她悲剧的人生，然而，或许正是这个混沌的时代造就了她的传奇。对此，孔尚任感慨地说：
“桃花扇何奇乎？其不奇而奇者，扇面之桃花也；桃花者，美人之血痕也；血痕者，守贞待字，碎首淋漓不肯辱于权奸者也；权奸者，魏阉之余孽也；余孽者，进声色，罗货利，结党复仇，隳三百年之帝基者也。帝基不存，权奸安在？惟美人之血痕，扇面之桃花，啧啧在口，历历在目，此则事之不奇而奇，不必传而可传者也。人面耶？桃花耶？虽历千百春，艳红相映，问种桃花之道士，且不知归何处矣。”（《桃花扇小识》）
明末时期，那些口口声声儒家纲常的士人，却尽是些道貌岸然的伪君子，他们没有澄清宇内，没有忠贞守节，大厦倾倒之时，便作鸟兽散，甚至倒打一耙， “士大夫精神”荡然无存。当社稷危难之际，惟有柳如是、李香君等几个青楼女子察时弊、识大体、辨忠奸、持刚正！对于此种颇为讽刺的现象，陈寅恪先生在《柳如是别传》中幽愤地说：
“披寻钱柳之篇什于残阙毁禁之余，往往窥见其孤怀遗恨，有可以令人感泣不能自已者焉。夫三户亡秦之志，九章哀郢之辞，即发自当日之士大夫，犹应珍惜引申，以表彰我民族独立之精神，自由之思想。何况出于婉娈倚门之少女，绸缪鼓瑟之小妇，而又为当时迂腐者所深诋，后世轻薄者所厚诬之人哉！”
遗憾的是，后世之人将《桃花扇》视为才子佳人的言情故事，秦淮河畔也沦为寻芳觅柳之地，血染的桃花扇、女子的铮铮风骨，被人们忘却了。
（《李香君小象》）
李香君虽不知所终，但她的传奇没有结束，她的精神值得敬仰，她的风骨与气概值得传诵千古。如今，南京夫子庙依然保留了李香君故居，李香君的媚香楼依然存在。人们保留它，倒不是为了秦淮艳伎之名，而是为了纪念历史的风骨。李香君在明末这个特定的历史时期，作为一个弱女子，用她所作所为，让那段历史有了尊严，让那段灰色的历史有了闪光。
（李香君故居陈列馆）
正如林语堂《为香君题诗》所说：“香君一个娘子，血染桃花扇子。气义照耀千古，羞杀须眉汉子。香君一个娘子，性格是个蛮子。悬在斋中壁上，教我知所管制。如今天下男子，谁复是个蛮子？大家朝秦暮楚，成个什么样子。”
这种告诫，我们每人都应记在心里。一个民族，倘若没有气节可言，终会为他人所欺辱、所奴役。