当一群巨型黄蜂袭击一个蜜蜂蜂巢时，屠杀是残酷而迅速的。
在侦察员确定目标蜂巢后，它们会集体下降，杀死防御的成年蜜蜂，占领它们的巢穴并收获蜜蜂的幼体以喂养自己的幼蜂。掠夺者可以在数小时内摧毁一个蜂巢。
但蜜蜂并非对所谓的谋杀黄蜂毫无防备，这种黄蜂原产于亚洲，但于 2019 年首次在美国出现。蜜蜂有自己的生存策略，包括触发防御的独特而狂热的警告信号移动，这是科学家们第一次记录的。
韦尔斯利学院生物科学系副教授希瑟·马蒂拉 (Heather Mattila) 说：“当我听到它们时，我感到一种发自内心的反应，因为很明显蜜蜂很激动。”
她将这种被称为“反捕食者管道”的警告信号描述为刺耳和嘈杂，持续时间和音调不同，类似于灵长类动物和猫鼬等哺乳动物在害怕时发出的尖叫、尖叫和惊恐叫声。
“单个管道的持续时间不同，但工作人员将它们中的许多串在一起形成更长的信号。它们的音调变化也很大，而且以不规则的方式变化，这使它们脱颖而出。”
她说，亚洲蜜蜂（Apis cerana）似乎只有在大黄蜂袭击该团队研究的越南殖民地时才会使用这种声音。该研究于周二发表在皇家学会开放科学杂志上。
“我们的研究表明，如果没有任何大黄蜂，蜜蜂就不会发出声音。当蜜蜂闻到一只大黄蜂时，这种声音很少在对较小的大黄蜂做出反应时发出声音（但没有看到一只大黄蜂）。 )，而当一只巨大的大黄蜂直接出现在他们的巢穴外时，他们制造的次数最多，”马蒂拉通过电子邮件说。
“我们还没有测试亚洲蜜蜂可能遇到的所有掠食性场景，但这是一个很好的证据，表明需要真正的大黄蜂袭击来触发这种反应。”
她说，该信号用于触发蜜蜂在其武器库中部署的一些防御机制，以对抗谋杀大黄蜂。
这些包括诸如粪便发现之类的策略——当蜜蜂收集动物粪便并将其涂抹在其殖民地的入口处以击退和迷惑大黄蜂时——以及蜂拥而至以消灭敌人，这被称为蜂球。
成球涉及数百只蜜蜂在几秒钟内包围大黄蜂，挤压它并限制它的呼吸能力。马蒂拉解释说，蜜蜂会将体温升高到对大黄蜂来说是致命的水平。
巨型黄蜂原产于亚洲，但最近在美国被发现
“它们的行为就像一个集体过热的蟒蛇，”她说。
美国第一次目击亚洲巨型大黄蜂发生在 2019 年的华盛顿州。它们是如何从亚洲本土到达那里的还不清楚——但它们有可能是乘坐国际集装箱船、运往美国的货物，或者游客来访或返回。共有14个目击报告和三个巢在华盛顿州被发现在2021年。
与亚洲蜜蜂不同，西方蜜蜂（Apis mellifera）没有进化出任何抵御巨型黄蜂的策略。
“美国蜜蜂没有进化防御大黄蜂的历史经验。我们不希望它们对亚洲蜜蜂发出的声音做出反应，而且它们也没有执行许多其他重要的大黄蜂防御系统蜜蜂，”马蒂拉说。
“当人们在亚洲使用我们的美国蜜蜂养蜂时，大黄蜂会优先攻击它们，因为它们毫无防备。”