小武是那种不太会适应社会的人，他所相信的一些东西，比如说情谊、忠诚、义气等等，都在商品化社会被冲击掉了，“我觉得原先维系人与人之间关系的那种东西没有了，崩塌了”，这让小武这样的小人物无比惶惑。而其认识上的局限，使得他根本不能掌握自己的命运，而只能在时代大潮中随波逐流、自生自灭……面临背叛的友情、无奈的爱情、冷漠的亲情，小武的灵魂无处可栖，他是一个活着的死魂灵！无家可归的小武，落魄地四处游荡，光天化日，小武再次施展自己的手艺，三四年没有被抓过的小武，这次被BP机出卖了，他被抓到了，更具黑色幽默效果的是，只是天气预报，不是小武心中最后一丝希望的梅梅。
被抓进去的小武并没有受到虐待，可是当做放松打开的电视却变成了另一种形式的虐待，当电视里自己的朋友接受采访兴高采烈为自己被抓落井下石的时候，他的双手被拷着，无法关掉电视，只能默默看完，看着身边的人群冷漠的面孔，这时候的小武失去了生命中的所有，——事业失败了，友情破裂了，爱情里去了，亲情冷漠了，他的灵魂死了！
看守所之外，凄凉的夜，一个不完美的声音，嘶哑地唱着屠洪刚的《霸王别姬》，小武不是霸王，虞姬早已远去，而这首当年的流行金曲，小武曾经口哨中的歌曲，作为小武对于友情、友情、亲情的告别曲，再合适不过，小武不是霸王，可是霸王当年身边依旧有虞姬，而小武的结局无疑更具悲剧意味。
最后的结尾并没有交代故事的结局，作为执法者但是又同情小武的郝有亮将小武铐在大街上，去办一些事情，并没有险恶的用心，可是当冷漠的人群站在小武旁边围观的时候，贾樟柯并没有给小武镜头，故事戛然而止，一群边缘人冷漠地围观这边缘人群中的边缘人……