晚清民初，中华刮起了一股“女扮男装”之风。在西风东渐的政治文化氛围中，在废除封建压迫女性的革命浪潮中，女性穿男装似乎成了一种最先进、最时尚的行为，被许多人歌颂与效仿。
先是女扮男装去拍照片风行一时，著名的鉴湖女侠秋瑾就是其中之一。当时去影楼照相是一件奢侈的事情，拍一张照片就需要一块大洋，其他道具行头更是需要自己置办，所以只有富家姑娘才能去Cosplay。
这时候的男装照片，一般就是一身三件套西装、一双皮鞋、一顶低沿帽或者礼帽，外加一根司迪克（stick），正是所谓西方绅士造型。下图为秋瑾男装照。
令人啼笑皆非的是，由于这种造型太新奇，竟成了时尚潮流，引得不少青楼名伶也纷纷效仿，如上海的名妓祝如椿等。
这股新浪潮也影响到了电影业，在1927年，田汉为明星公司编剧的《湖边春梦》中就有这么一段。剧作家孙辟疆从上海乘火车去杭州，坐在车中神情颓唐。忽见对面坐着一个年轻貌美的妇人，一个满脸胡须的男人傍其身旁。美妇名黎绮波，大胡子是她的丈夫，名彭飞熊。望着这一对极不相称的夫妻，孙辟疆深为美妇惋惜，不觉情思入魔，重重旧事，一股脑儿涌上心头。
孙辟疆曾钟情过一个名叫费翠仙的女伶，为她写剧本、写歌词。费翠仙亦如小鸟般依傍着他。这日，剧院上演孙辟疆编写的剧目，由翠仙出任主角，观众见翠仙貌美，竭力捧场，而孙辟疆则因翠仙的表演有失其原意，有些不快。朋友们劝他再写一个剧本，或许可使翠仙在演技上有所发展。孙辟疆听从劝告，潜心创作。不料，翠仙自成名后，整日沉迷于游乐场中，无心再演。孙辟疆大失所望，撕掉了刚刚写好的剧本，以示与翠仙绝交。此次赴杭，亦是依朋友劝说，到西湖疗养。
在西湖住下后，孙辟疆出门经过一座红楼时，忽见黎绮波临窗向他招手。孙辟疆走到楼前，黎已下楼开门。孙欲上前与她握手，黎却避开，跨马急驰而去。孙辟疆亦驱马追之，眼看黎绮波已临险境，孙辟疆急往前去相助。二人并马相偎。
黎告知孙，自己独居，恐有强盗，要孙保护她。孙辟疆怜香惜玉之情顿生，随黎来到红楼。黎将一只手枪放在孙的手中，孙辟疆则表示为黎万死不辞。黎忽提出用鞭鞑之法以试孙之爱心，孙随口应允。黎果真用绳索将孙捆住，挥鞭即抽。孙辟疆痛极大叫，黎嗔怪他这点疼都受不了，万死不辞实为戏言。孙为表诚意，故随她抽打，不再叫喊，直至遍体鳞伤，黎方才为其松绑，抚其创伤，柔声相慰。
孙辟疆立即忘掉伤痛，陶醉不已。黎绮波进一步要求，每日鞭打一次，否则便不是真爱，孙慨然应允。翌日，黎绮波刚刚拿出绳索，一伙强盗忽然冲了进来，盗首即是彭飞熊。众盗劫走黎绮波，孙辟疆急忙策马追之，举枪将盗首击落马下，众盗四散。黎获救，倚在孙辟疆怀中。此时，盗首醒来，举枪击中孙辟疆后逃跑。孙微声呼痛，黎则伏身柔声安慰，孙辟疆心中又是一阵狂喜，睁开双眼，见一医生立于床前，告知其热病发作，现在终于醒过来了。孙辟疆哑然而笑，重回湖畔寻梦，果然有一红楼，却未见黎之倩影，心中甚觉寞落，遂登车返沪。刚进车厢，就见黎绮波与彭飞熊相依而坐，孙辟疆忙将梦中之事向黎一一陈述。不料，黎绮波先是一脸茫然，即而怒容满面。彭飞熊则不急不恼，温存地劝慰妻子：“他是个神经病。”孙辟疆看彭飞熊没有盗首的狰狞之容，便不再理会，默默仰望窗外相逐的白云，陷入遐想之中。
不难看出，这个女主角黎绮波不但嗜好易装，而且还是女王!她非常强悍,更有女王式的虐癖,日以捆缚鞭打辟疆为乐,然后狂吻其鞭痕累累的伤口。有施虐必有受虐,黎女在疯狂的鞭打中享受到了另类的释放,而文思枯竭的辟疆也在受虐中幻想着他对“舞台上、银幕上比较荡毒的女性”的渴念。
从目前仅存的影片剧照看,杨耐梅扮演的黎女手持细鞭,易装为男,衬衫领带搭配西式裤装,而龚稼农饰演的剧作家孙辟疆则上身赤裸,双手紧缚,眉清唇红,活脱脱一幅颠倒性别的现代浮世绘。
比《湖边春梦》更出名、更直观的是1936年艺华影业拍摄的电影《化身姑娘》，由袁美云饰演的莉英扮相非常之俊美，竟引得周璇扮演的朱小姐为她神魂颠倒、以泪洗面!这部电影迎合了时代潮流，所以票房大卖，接连拍出了续集、第三集、第四集，甚至1956年香港还推出了翻拍版，由能歌能舞、健康阳光的林翠继续女扮男装。
但是，女扮男装之风从先锋成为了“小市民”的潮流后，当时的评论家们就开始对其批评了，说这类电影是“软性电影”、庸俗浅视，可惜他们阻挡不了《化身姑娘》的卖座和连连续集，也无可奈何了。