公元189年，东汉第十二位皇帝，汉灵帝刘宏驾崩，年仅33岁，外戚大将军何进拥立14岁皇长子刘辩继位，史称汉少帝，并由何皇后垂帘听政。
汉少帝继位之初，皇宫动荡不安，一直处在权力斗争之中，大将军何进为了彻底铲除十常侍，捍卫自己政权，诏告西北军阀刺史董卓，率领凉州军队，进京洛阳相助，但是给汉少帝带来了毁灭打击。
董卓率军还在路上，何进和宦官们已经展开了厮杀，宦官们杀死了何进，挟持何太后和汉少帝，以及陈留王刘协逃跑，皇宫顿时着起大火，乱作一团。
这时董卓率兵来到了京城洛阳，听说汉少帝前几天逃往城北方向，董卓便率军队往北搜寻，后来在北芒阪下找到了汉少帝一行人。
当时，汉少帝吓得犹如惊弓之鸟，回答董卓的问候，竟然语无伦次，而陈留王刘协镇定自若，帮着哥哥回答董卓问候，董卓看见陈留王比汉少帝强，便萌生了废帝另立的想法。
董卓接到落魄的汉少帝等人，回到洛阳，以护驾之功，出任太师和相国，把持朝政，为了快速控制朝廷局面，提高自己威望，决定废黜汉少帝，改立陈留王刘协为汉献帝。
当时汉献帝九岁，主弱臣强，董卓掌握朝中大权，大臣稍有不服反抗者，董卓毫不留情，一律处死。
董卓为人心狠手辣，残害忠良，激起了朝中大臣的愤怒，那些忠于汉朝的大臣都想除掉董卓，其中大臣王允就一直在找机会。
有一天，王允在家设宴庆祝生日，平日要好的大臣纷纷前来祝寿，宴席上大家喝了一会儿酒，王允突然大哭起来，大家都非常疑惑不已，今天是王允的生日，应该高兴才对，怎么反而悲伤。
王允解释说实不相瞒，今天其实不是我的生日，因为想和大家商议一件事，害怕被董卓怀疑，不得不用生日做借口，召集大家前来，共图大事。
王允说现在董卓把持朝政，欺负弱君，坑害百姓，汉室危在旦夕，每当想到这里，就不由自主地哭起来，大家听王允这么说，都禁不住失声痛哭起来，哭声一片。
这时，突然有人拍手大笑，大家抬头一看，原来此人是骁骑校尉曹操，曹操说满朝文武大臣都坐在这里哭哭啼啼，难道能哭杀死董卓吗？
王允大怒，说曹操祖先也是汉朝大臣，如今不思报效国家，怎么反而大笑，曹操解释说不笑别的，只是笑大家想不出杀掉董卓的办法，自己倒是有一个计策，可以除掉董卓。
曹操胸有成竹地告诉大家，这些日子，他一直在董卓手下做事，就是为了有机会能够除掉他，现在董卓已经很信任他，他有许多机会可以接近董卓。
曹操听说王允有一口七星宝刀，请求王允暂借给他，他以假借献刀为名，趁机会除掉董卓，虽死无憾，王允和众大臣见曹操如此忠义，都转悲为喜，随后王允立即将宝刀交给了曹操。
第二天，曹操佩着宝刀拜见董卓，故意迟到，当曹操来到相府时，董卓正坐在床上，吕布站在他身旁。
吕布年轻勇猛，武力超群，是董卓的部下，董卓十分信任吕布，收吕布为义子，董卓明白自己树敌太多，常怀疑有人暗算他，于是便让吕布做自己的贴身侍卫。
董卓看见曹操，便问怎么来迟了，曹操赶忙解释说自己的马太瘦，跑的太慢，董卓为了拉拢曹操，就让吕布去自己的马群中，挑一匹好马，送给曹操。
吕布领命出去了，董卓因为太胖，不能坐时间太长，便倒身躺在床上，而且是面朝里卧，曹操心中大喜，心想机会来了，董卓命中注定就该死。
曹操急忙伸手拔出宝刀，准备行刺，可是没有想到，董卓前面有一面铜镜，董卓从镜中看见曹操拔刀，一下子坐起来，问曹操想要干什么，这时吕布已经牵马来到门外，曹操觉得此刻行刺，绝对不会成功。
曹操看见失去了机会，千钧一发时机，不退反进，急忙跪倒在地上，说自己有一把宝刀，特来献给大人，董卓见曹操面无惧色，不像是要杀自己，也就不再怀疑，接过宝刀一看，只见刀长一尺，上面镶嵌着七颗宝石，刀刃锋利无比，果然是把宝刀。
董卓随手把刀递给了吕布，然后亲自带着曹操出去看马，曹操害怕被董卓识破，恨不得马上离开这里，便对董卓说想出去试骑一下，董卓当即答应。
曹操飞身上马，使劲一踹马蹬，立刻奔跑起来，飞出了董卓相府，驰骋出了城墙东门，曹操逃命去了。
曹操能在一瞬间审时度势，果断终止行动，随机应变，不退则进，想出应对之策，不愧是枭雄！
董卓虽然怀疑，但是不能确定，这就给了曹操逃走的机会，于是曹操以试马为理由，骑马出城跑了。
这次调开了吕布，只因时间太短暂，虽然刺杀董卓没有成功，但能够看得出来，曹操非同寻常人物。
曹操胆识过人，不怪是三国时期著名的枭雄，凭借一己之力，统一了北方地区，并且创建了曹魏政权。