咸康八年（342年），晋成帝驾崩，由于晋成帝的儿子司马丕和司马奕年幼，舅舅庾冰力挺晋成帝的弟弟司马岳，是为晋康帝。
她叫褚蒜子，在晋康帝还没继位的时候就嫁给了他，在晋康帝继位的同一年，褚蒜子被立为皇后，第二年就生下了皇子司马聃。
康帝这个皇帝当得可能是最神秘的皇帝，因为史书上对他记载寥寥。什么性格？做过什么？一无所知。
康帝仅仅继位三年就匆匆离世，22岁的褚蒜子成了寡妇，一岁多了司马聃没了父亲。
主少国疑，刚刚过了一周岁生日的司马聃还没断奶的年纪自然是当不了皇帝。但是作为皇帝留下的唯一血脉，他地位的合法性毋庸置疑，无奈之下，大臣只有上书让褚蒜子临朝听政。
褚蒜子思虑再三，下诏临朝听政。
正所谓一朝天子一朝臣，底下的人最擅长的就是看人下菜，刚刚“得势”的褚蒜子就有人开始拍马屁了。 有官员奏请荀、卞二夫人应该追赠封谥，他们都是褚蒜子前母，按道理应该得到追封。
前母既终，乃有继母，后子不及前母，故无制服之文。——《晋书·礼志中》
但是褚蒜子拒绝了。
还有人说，让褚蒜子的父亲在朝堂之上接受群臣礼敬，褚蒜子说：“自古典章礼教没有这个先例，如这样，我内心十分不安。”
褚蒜子手里掌握着天下最大的权力，但是却没有利用权力去为自己谋福利。
公元354年，褚太后命将军桓温北伐关中，大败前秦。桓温灭成汉，夺洛阳，扩大了东晋的版图。就这样过了十四年的时间，司马聃已经十五岁，褚蒜子毅然决定把政务还给已然加冠的晋穆帝，退居后宫。
但是仅仅过了四年，司马聃病逝，由于司马聃早逝无子，皇位又传回给了晋成帝之子司马丕，是为晋哀帝。晋哀帝从小对朝堂之事丝毫不感兴趣，却迷信术士，不好好吃饭，沉迷于炼丹求药，年纪轻轻的就已无法上朝，褚蒜子只好再度临朝。
没过多久，司马丕中毒而死。
晋哀帝死之前也没有留下子嗣，所以弟弟司马奕继位。司马奕在位也没有什么举措，被权臣桓温以不能生育的“罪名”废掉，司马昱继位，司马昱去世后，十岁的太子司马曜继位。
流水的皇帝，铁打的褚蒜子。褚蒜子本无心关心政事，一心吃斋念佛，但是随着皇帝一批一批去世，她只得再度“出山”以稳定秩序。
司马曜成年后，褚蒜子还政。
太元九年，褚太后去世，终年六十一岁。
褚太后的一生无疑是传奇的一生，22岁守寡，用了四十年的时光，历经六个皇帝，三次临朝听政，不过可惜，终究是没有一个有作为的皇帝。
成功的男人背后都有一个伟大的女人，失败的男人也不例外。