1942年的东线战场，苏德双方都在斗智斗勇。有人提出，如果朱可夫在发动“天王星行动”之前，优先在勒热夫方向对莫德尔集团展开一次大规模的围歼作战，就能切断德军中线和南线的联系，也会导致东线战场提前进入收尾阶段。那么，按当时战场情况，朱可夫为什么没有这么做呢？
早在1941年秋冬德军发动莫斯科战役时，到11月中旬，德军统帅部就已经对这场推迟的进攻在做收场准备，原因就是180万大军陷在泥泞道路不能自拔，连一直主张进攻的古德里安也率先提出撤出战场的要求，说明德军的失败在所难免。
为此，在撤换掉一大批高级将领之后，德军将中央集团军群的70个师兵力收拢到维亚济马和勒热夫－瑟乔夫卡一带，企图在这里做两方面的准备：一方面为继续威胁莫斯科作进攻准备，同时也是为北线提供补给和为南线展开蓝色方案行动打掩护；另一方面就是以莫德尔第9集团军为诱饵，阻止苏军中央方面军主力南下，从而放开手脚让南方集团军群分兵两路进攻高加索，达到占领苏军能源和资源中心的目的，如果目的达到，等于切断了苏军的后路，就是釜底抽薪。
实际上，在1941年11月份，总参谋长哈尔德就已经发现了东线作战的短板问题，莫斯科战役德军并不是输在兵力和指挥上面，而是补给困难和装甲部队不能适应泥泞道路的问题，所以他们就已经在秘密拟定德军调整作战方向的计划，将占领苏联重要城市改为占领乌克兰和高加索的粮食和能源。
从这个层面讲，莫斯科战役后，德军将莫德尔集团摆在勒热夫作防御部署，摆明了让苏军过来打反击，而苏军确实也没少投入兵力，结果都是无功而返。相反，莫德尔却借这场打了13个月的作战一战成名，赢得了“防御大师”的称号。从这里能看出，德军就是想苏军把重点放在中线，好让南方集团军群趁机进军高加索，这是个声东击西的战略。
在苏德战争历史上，1942年11月25日朱可夫发动的“火星行动”在勒热夫方向遭遇滑铁卢，按道理苏军损失那么大，斯大林为什么对朱可夫一点表示也没有呢？实际上，“火星行动”最大成果有两点，一是牵制了莫德尔集团不能南下增援斯大林格勒战场，迫使德军不得不临时组建顿河集团军群，曼施坦因成了战场救火队员；二是虽然苏军受到重大损失，却让莫德尔准备固守勒热夫的企图瓦解，不得不撤出中线战场从而完全解除了德军对莫斯科方向的威胁。
实际上，从1942年1月到1943年3月，苏军在勒热夫方向对莫德尔集团的作战也是非常重视的，对斯大林来说，70个师的德军打不走撵不跑，苏军不得不调集了大量兵力在莫斯科方向防守，德军的这个举动让斯大林寝食难安如鲠在喉，所以前前后后也是大仗不少打，小仗打了无数，而莫德尔反而越打越厉害，原因就是德军统帅部不断往中线增派兵力，甚至在曼施坦因急需坦克增援的情况下，莫德尔仍然得到了两个装甲师的支援，说明德军统帅部对勒热夫方向的重视。
而从双方作战部署来看，苏军也是做了两手的准备，一方面是在中线和南线的通道防御上，中央方面军起到了两头兼顾的作用，对苏军来说，斯大林格勒坚决不能丢，伏尔加河就是连接中线和南线的纽带和运输通道，丢了它苏军就失去了能源和补给的后盾；另一方面维持中线和南线战场的通道安全，有利于苏军加速策应，后来的作战也证明，当“天王星行动”在南线展开时，中线的“火星行动”也同时打响，这么做等于是对德军把勒热夫战场当备选战场的瓦解，从战略上讲，苏军是对的。
当然，德军将中央集团军群的主力摆在勒热夫，也不仅仅是为了牵制苏军南下，也有趁第6集团军占领斯大林格勒后迂回北上重新进攻莫斯科的企图，所以在曼施坦因取得克里半岛大胜以后，他先指挥第11集团军司令部北上列宁格勒，后又将司令部部署在了中线，其中就有准备对莫斯科展开进攻的想法，只不过这个企图被“天王星行动”破坏了，苏军反攻的第二天，曼施坦因就被命令去救援保卢斯，使这个计划流产。
所以，从这个层面讲，即使苏军集中兵力围歼中线德军，也并不能迅速改变东线战场态势。相反，苏军还很可能落入德军的圈套，不仅莫德尔第9集团军撵不走，甚至保卢斯的第6集团军还会迂回北上，这样苏军就被动了，更谈不上夺取战场主动权的问题。
有些人对朱可夫在二战中的作用颇有微词，认为他不会指挥打仗，只会使用人海战术，实际上这是一种偏见。就当时苏军的作战条件，苏军除了兵力有优势，其它还有什么呢？对战争来讲，只要能打赢，结果比过程重要得多。
1942年9月上旬，保卢斯的第6集团军已经占领了斯大林格勒90%的城区，德军小胡子统帅也亲自到前线视察，保卢斯承诺再有两个星期就能结束战斗。几乎同时，斯大林也把朱可夫从莫斯科派到了斯大林格勒，也是从这时起，保卢斯的命运开始发生改变，东线战场的主动权也开始向苏军转移。
朱可夫准备用什么计谋来指挥作战呢？就是“双星计划”。当所有人都把目光放在如何将保卢斯第6集团军撵出斯大林格勒时，朱可夫却提出要将斯大林格勒当诱饵诱敌深入，苏军腾出精力迅速组建更多的预备兵力，力图在冬季同时展开两场牵制作战，一场是在斯大林格勒围歼保卢斯的“天王星行动”，一场是在勒热夫方向围歼莫德尔的“火星行动”。
从宏观上讲，“双星计划”是苏德战争打响以来，苏军动用兵力最多也是目标最大的一次作战行动，所以斯大林命令这个计划只能秘密展开，刚开始也只能他和朱可夫、华西列夫斯基和他的助手莫洛托夫知道，其它前线指挥员直到战斗打响前8个小时才得到通知。
所以，在发起最后作战时，苏军等于完全使用的是预备兵力展开反攻的，而在前线作战的比如崔可夫指挥的第62集团军就是作诱饵的。从一定程度讲，说勒热夫战场是绞肉机，说斯大林格勒战场24小时就要换一批士兵，都是在为“双星行动”作准备。而在11月19日“天王星行动”展开时，朱可夫指挥6个集团军同时从南北两个方向对保卢斯展开包围，德军都不知道这些兵力从何而来，匆匆派曼施坦因前去救援也是远水解不了近渴。
从上面分析看出，朱可夫提出的“双星计划”是在下一盘比斯大林格勒战役更大的一盘棋，如果单从围歼保卢斯第6集团军来说，苏军只能算是小胜，但同时打败曼施坦因的“冬季风暴行动”，还迫使莫德尔从勒热夫方向撤退，这就不简单了。所以说，斯大林让朱可夫以最高副统帅的名义统率三军也是实至名归，即使“火星行动”出现不足，但比起整个东线作战的胜利，这点不足已经不算什么了。
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