法国物理学家约里奥·居里和伊伦·约里奥·居里，是著名科学家居里夫人的女婿和长女。他们曾以发现人工放射物质而荣获1935年度诺贝尔化学奖。但在此之前，他们却丢失了一次夺冠的机会。
1920年，英国著名原子物理学家卢瑟福曾预言，在原子内可能有一种质量与质子差不多的中性粒子存在。他曾就此内容到法国作了演讲。
当时约里奥·居里夫妇以为那不过是科普讲演，便没有去听。1928年，德国物理学家玻特和贝克实验获得一种穿透性很强的辐射。他们认为这种神秘的射线是一种电磁波，便没有深究。
约里奥·居里夫妇
约里奥夫妇继续了玻特等人的研究，1932年，他们用放射性钋所产生的α射线轰击铍、锂、硼等元素，也发现了穿透性强的辐射。他们进而证明这种射线不是电磁波。
但结论究竟是什么，他们亦困惑不解，他们没有继续进行探索，就将实验结果于1932年1月发表了，公布了石蜡在“铍射线”照射下会产生大量质子的新发现。
英国实验物理学家查德威克敏锐地意识到，这种射线可能是由中性粒子组成的，中性粒子可以破解原子核正电荷与它质量不相等之谜！
查德威克立刻研究约里奥·居里夫妇做过的实验，测定这种粒子的质量，发现这种粒子的质量和质子一样，而且不带电荷。他称这种粒子为“中子”。
一个月经后，这个迷被查德威克彻底解开了，铍放射出的不是电磁波，而是不带电的中子！卢瑟福12年前关于存在中子的预言被证实了。
中子的发现，科学家找到了认识原子核内部结构的钥匙，也为人工核反应研究提供了新的实验手段。正因为如此，查德威克因这项成果获得了1935年度的诺贝尔物理奖。
查德威克
约里奥夫妇本已把发现中子的实验做了80%，证据都到手了，可惜由于信息闭塞，未能万出时关键的一步，因此漏掉了一项重大发现，而与诺贝尔奖失之交臂。
胜利的曙光已从地平线上冉冉升起，却因忽视信息，幸运之神与之擦身而过，约里奥夫妇的经历，耐人寻味，催人警醒。