保山，东与临沧地区接壤，东北与大理白族自治州相连，西南与德宏傣族景颇族自治州毗邻，北与怒江傈僳族自治州连接，南和西北与缅甸交界，有国境线 167.78公里，总面积1.96万平方公里，辖施甸县、 腾冲县、龙陵县、昌宁县、隆阳区。在2000多年前，这里是兴盛名望一时的哀牢古国。
距今2300多年前的战国中后期，在以今隆阳区为中心的澜沧江、怒江及伊洛瓦底江中游流域，曾崛起一个滇西先民哀牢夷建立的神秘王国——哀牢古国。
哀牢国是云南地区古国之一，在今云南保山市怒江以西，开国之王为九隆（傣语发音为"召隆"），历时四百多年，大约形成于公元前五世纪左右，公元69年归附东汉，以其地设永昌郡。
哀牢国就是傣族史籍中记载的"达光王国"，是傣族先民在怒江-澜沧江流域建立的部落联盟国家。
哀牢古国遗物
达光王国最早与汉朝有接触的国王叫"哀牢（艾隆）"，因此，汉史就把达光王国称作"哀牢国"。又因达光地区的百姓善骑大象，生活环境又与汉朝南方的越人相似，被汉朝误以为是越人的一支，把达光百姓称作"滇越人"，其国称作"乘象国"。
哀牢国历史悠久、疆域辽阔、文化发达、物产丰富、民族众多，是云南历史上文明古国之一，开国之王为九隆（傣语发音为"召隆"），历时四百多年，大约形成于战国中前期，公元69年归附东汉，以其地设永昌郡。
哀牢国鼎盛时期，疆域辽阔，号称东西3000里，南北4600里，国土约138万平方里，范围大半与东汉所设全国第二大郡的"永昌郡"辖地基本一致，即东起哀牢山脉，西至缅北敏金山，南达今西双版纳南境，北抵喜马拉雅山南麓。
在傣族民间，还流传着很多关于哀牢的传说，其中，有一个关于哀牢开国君主的传说，大意是：
有一妇人名沙壶，因到江边捕鱼，触沉水而怀孕，生下十个儿子。后沉木化为龙作人言问"我的儿子何在"？九子惊走，独幼子不去，背龙而坐，因而取名九隆。九隆长大后，雄桀出众被推为王。当时有一妇人，名叫奴波息，也生有十个女儿，九隆兄弟皆娶以为妻，子孙繁衍，散居溪谷。九隆死后，世世相继，分置小王。
哀牢群山中的傣族民居
据说，遗留在哀牢群山中的傣族（绰号：花腰傣）就是九隆兄弟中的一支。
"哀牢人"的后裔傣族把气味读作"哀"，把酒读作"牢"。如此，"哀牢"就是酒的气味或酒气。
"哀牢人"的后裔傣族也有把"哀"作为"老大"的意思，傣族男性的老大一般都叫"哀XX"，那么"哀牢"就应该是一个人名。史籍记载的哀牢国国王世系中也有一个国王叫"哀牢"。
哀牢国的中心地保山，是云南重要的人类起源地之一。这里冬暖夏凉，四季如春，素有"保山气候甲天下"的美称，是人类生存繁衍的一片乐土。在该地区的某煤矿出土了一具完整的古猿下颌骨化石，经鉴定迄今约400-800万年，化石颌骨形态从齿弓到齿类都具有从猿向人转化的显著特征。
此外，考古专家还发掘了蒲缥塘子沟旧石器遗址，找到了已发现的最早的哀牢先民——蒲缥人。蒲缥人距今约8000年，属于云南早期智人。
哀牢国是由最初的哀牢部落发展而成的。随着哀牢王国的形成和不断扩大，国内杂居了许多民族，哀牢民族就不再单指原来的哀牢部族，而包括了哀牢部落在内的所有"国民"。哀牢国鼎盛时期的人口，仅从有史记载的两次内附统计看，就达到了54660户，571370人，这在当时确实是一个很大的人口数字。
保山：哀牢文化的中心地带
肥沃的土地，充沛的水源，宜人的气候，丰富的矿产，茂盛的林木，种类繁多的动植物，为哀牢人民的生活提供了得天独厚的条件。
据《华阳国志》和《后汉书》记载，这里"宜五谷蚕桑"，"出铜、铁、铅、锡……"尤多珍奇宝货如黄金、光珠、琥珀、翡翠、水晶、玛瑙……并有孔雀、犀、象、轲虫、食铁貊兽和说话的猩猩等。
另外，还有"节相去一丈，围三尺余，受一斛许"的大濮竹等。
这里最有名的工艺特产是桐华布和兰干细布，就是优质苎麻细布，其华美有如丝织品中的彩色大花绫锦；桐华布则是用木棉织成的洁白不污的布。
哀牢古国由于历史久远，地上文物早已荡然无存，只有一些与之相关的地名、山水和后人根据传说修建的景点，隐约透出点远古岁月的信息。
这个曾兴盛一时的奴隶制国家，其地东西三千里，南北四千六百里，有穿胸、儋种、闽濮、鸠僚，其渠帅曰王，并分置小王，往往邑聚，散在溪谷，绝域荒外。
到了西汉，雄才大略的汉武帝决心开疆拓土，经略西南夷。他在破匈奴、降南粤之后，挥师 西南夷地区，于原封二年（公元前 209 年）在滇中设置了益州郡。同时，他派汉军渡兰沧水以取哀牢地，一举控制了哀牢门户，并在澜沧江以西（今保山一带）置雟唐、不韦二县。
群山环绕的哀牢
不韦县的设置严重遏制了哀牢国的发展，并宣告了哀牢国兴盛时期的完结。哀牢王无奈率众离开祖辈苦心经营数百年的保山坝子，来到了怒江以西的区域，从此哀牢转衰。
公元69年，哀牢王柳貌率77个属地邑王、5万余户、55万多人归附汉朝；公元76年，哀牢王类牢起兵造反；公元77年，汉朝平叛，哀牢王类牢造反失败后，其残余势力西迁、另组联盟国家"掸国"。
后世的南诏国统治者也是"哀牢夷"。
无论是石器文化、青铜文化，还是耕织文化、服饰文化、饮食文化、婚姻俗丧葬文化和音乐、舞蹈等民族民间文化，哀牢国都十分丰富而独具特色，但古籍记载少之又少，仅《华阳国志》和《后汉书》略有记述。