保山，東與臨滄地區接壤，東北與大理白族自治州相連，西南與德宏傣族景頗族自治州毗鄰，北與怒江傈僳族自治州連接配接，南和西北與緬甸交界，有國境線 167.78公裡，總面積1.96萬平方公裡，轄施甸縣、 騰沖縣、龍陵縣、昌甯縣、隆陽區。在2000多年前，這裡是興盛名望一時的哀牢古國。
距今2300多年前的戰國中後期，在以今隆陽區為中心的瀾滄江、怒江及伊洛瓦底江中遊流域，曾崛起一個滇西先民哀牢夷建立的神秘王國——哀牢古國。
哀牢國是雲南地區古國之一，在今雲南保山市怒江以西，開國之王為九隆（傣語發音為"召隆"），曆時四百多年，大約形成于公元前五世紀左右，公元69年歸附東漢，以其地設永昌郡。
哀牢國就是傣族史籍中記載的"達光王國"，是傣族先民在怒江-瀾滄江流域建立的部落聯盟國家。
哀牢古國遺物
達光王國最早與漢朝有接觸的國王叫"哀牢（艾隆）"，是以，漢史就把達光王國稱作"哀牢國"。又因達光地區的百姓善騎大象，生活環境又與漢朝南方的越人相似，被漢朝誤以為是越人的一支，把達光百姓稱作"滇越人"，其國稱作"乘象國"。
哀牢國曆史悠久、疆域遼闊、文化發達、物産豐富、民族衆多，是雲南曆史上文明古國之一，開國之王為九隆（傣語發音為"召隆"），曆時四百多年，大約形成于戰國中前期，公元69年歸附東漢，以其地設永昌郡。
哀牢國鼎盛時期，疆域遼闊，号稱東西3000裡，南北4600裡，國土約138萬平方裡，範圍大半與東漢所設全國第二大郡的"永昌郡"轄地基本一緻，即東起哀牢山脈，西至緬北敏金山，南達今西雙版納南境，北抵喜馬拉雅山南麓。
在傣族民間，還流傳着很多關于哀牢的傳說，其中，有一個關于哀牢開國君主的傳說，大意是：
有一婦人名沙壺，因到江邊捕魚，觸沉水而懷孕，生下十個兒子。後沉木化為龍作人言問"我的兒子何在"？九子驚走，獨幼子不去，背龍而坐，因而取名九隆。九隆長大後，雄桀出衆被推為王。當時有一婦人，名叫奴波息，也生有十個女兒，九隆兄弟皆娶以為妻，子孫繁衍，散居溪谷。九隆死後，世世相繼，分置小王。
哀牢群山中的傣族民居
據說，遺留在哀牢群山中的傣族（綽号：花腰傣）就是九隆兄弟中的一支。
"哀牢人"的後裔傣族把氣味讀作"哀"，把酒讀作"牢"。如此，"哀牢"就是酒的氣味或酒氣。
"哀牢人"的後裔傣族也有把"哀"作為"老大"的意思，傣族男性的老大一般都叫"哀XX"，那麼"哀牢"就應該是一個人名。史籍記載的哀牢國國王世系中也有一個國王叫"哀牢"。
哀牢國的中心地保山，是雲南重要的人類起源地之一。這裡冬暖夏涼，四季如春，素有"保山氣候甲天下"的美稱，是人類生存繁衍的一片樂土。在該地區的某煤礦出土了一具完整的古猿下颌骨化石，經鑒定迄今約400-800萬年，化石颌骨形态從齒弓到齒類都具有從猿向人轉化的顯著特征。
此外，考古專家還發掘了蒲缥塘子溝舊石器遺址，找到了已發現的最早的哀牢先民——蒲缥人。蒲缥人距今約8000年，屬于雲南早期智人。
哀牢國是由最初的哀牢部落發展而成的。随着哀牢王國的形成和不斷擴大，國内雜居了許多民族，哀牢民族就不再單指原來的哀牢部族，而包括了哀牢部落在内的所有"國民"。哀牢國鼎盛時期的人口，僅從有史記載的兩次内附統計看，就達到了54660戶，571370人，這在當時确實是一個很大的人口數字。
保山：哀牢文化的中心地帶
肥沃的土地，充沛的水源，宜人的氣候，豐富的礦産，茂盛的林木，種類繁多的動植物，為哀牢人民的生活提供了得天獨厚的條件。
據《華陽國志》和《後漢書》記載，這裡"宜五谷蠶桑"，"出銅、鐵、鉛、錫……"尤多珍奇寶貨如黃金、光珠、琥珀、翡翠、水晶、瑪瑙……并有孔雀、犀、象、轲蟲、食鐵貊獸和說話的猩猩等。
另外，還有"節相去一丈，圍三尺餘，受一斛許"的大濮竹等。
這裡最有名的工藝特産是桐華布和蘭幹細布，就是優質苎麻細布，其華美有如絲織品中的彩色大花绫錦；桐華布則是用木棉織成的潔白不污的布。
哀牢古國由于曆史久遠，地上文物早已蕩然無存，隻有一些與之相關的地名、山水和後人根據傳說修建的景點，隐約透出點遠古歲月的資訊。
這個曾興盛一時的奴隸制國家，其地東西三千裡，南北四千六百裡，有穿胸、儋種、閩濮、鸠僚，其渠帥曰王，并分置小王，往往邑聚，散在溪谷，絕域荒外。
到了西漢，雄才大略的漢武帝決心開疆拓土，經略西南夷。他在破匈奴、降南粵之後，揮師 西南夷地區，于原封二年（公元前 209 年）在滇中設定了益州郡。同時，他派漢軍渡蘭滄水以取哀牢地，一舉控制了哀牢門戶，并在瀾滄江以西（今保山一帶）置雟唐、不韋二縣。
群山環繞的哀牢
不韋縣的設定嚴重遏制了哀牢國的發展，并宣告了哀牢國興盛時期的完結。哀牢王無奈率衆離開祖輩苦心經營數百年的保山壩子，來到了怒江以西的區域，從此哀牢轉衰。
公元69年，哀牢王柳貌率77個屬地邑王、5萬餘戶、55萬多人歸附漢朝；公元76年，哀牢王類牢起兵造反；公元77年，漢朝平叛，哀牢王類牢造反失敗後，其殘餘勢力西遷、另組聯盟國家"撣國"。
後世的南诏國統治者也是"哀牢夷"。
無論是石器文化、青銅文化，還是耕織文化、服飾文化、飲食文化、婚姻俗喪葬文化和音樂、舞蹈等民族民間文化，哀牢國都十分豐富而獨具特色，但古籍記載少之又少，僅《華陽國志》和《後漢書》略有記述。