1931年的北大化学课堂上，一位身着灰蓝长衫的老师在讲台上宣布：身为学子，在座诸位必须得在毕业前接受科学研究的训练，并且一定要写出篇毕业论文。引得场下学生面面相觑。
“论文是什么、怎么写、写多长？”面对满是疑问的学生，提出要求的曾昭抡自然心里有数。他刚刚担任北京大学化学系主任，忙教员选聘、课表拟定、设备添置，还主持了毕业论文课程纲要和考核办法。
在毕业论文这事儿上，1934年的北大化学系无疑做了排头兵，后被各地大学效仿。毕业论文也就逐渐成了学生离校前的头等大事。不过如今提起，“毕业论文”4个字可远比曾昭抡这个名字响亮。曾昭抡是谁？多数人首先想到的是他的出身——曾国藩的后人。
曾昭抡
曾昭抡是曾国藩五弟曾国璜的曾孙，这血缘关系让他一出生就头顶“光环”。
“光环”没有令他懈怠，相反，他一路求学都倍加努力，考入美国麻省理工学院攻读化学工程，只用了3年就修完了4年的课程，又转攻化学。1926年，拿下博士学位，曾昭抡马不停蹄地跑回国内任教。
曾昭抡的授课名录囊括普通化学、有机化学、物理化学、炸药化学、化学工程……在西南联大期间，他是化学系开课最多的教师。他授课极具特色，自编讲义里总要把最新的领域动态都融进去，常常一边讲课一边做示范实验，或者讲完了所学的内容后，集中一段时间让学生去做实验。他这个人也“极具特色”，身上的灰蓝长衫经久不洗，脚上经常只有一只袜子，有时候鞋子前后都大喇喇地亮着破洞，为此还得了个“空前绝后”的绰号。
别看曾昭抡生活马虎，做起学问来可一点儿不拖泥带水。能够支撑起他那张“漫长”的授课名录，靠的当然是他在授课方向上都有所涉猎。仅1932年—1937年间，他在有机理论和分子结构方面就发表了50多篇论文，其中有关“亚硝基苯酚”的研究成果被载入《海氏有机化合物词典》，受到国际化学界的认可、采用。
曾昭抡著《炸药制备实验法》
他甚至还做过炸药化学研究。有一次，他带学生做炸药试验。爆炸前，他认真做了检查并安排学生先离开试验地，随即点燃了导线。此时，这一连串“操作”还算正常，学生们没想到的是，他们的这位曾先生竟然就留在原地专注地观察起来。要不是学生看到冒烟，高喊“曾先生，快离开”，曾昭抡险些搭上性命。
1949年新中国成立，曾昭抡从香港辗转回到北平，埋首祖国的教育大业。自1950年至1957年，他做过教育部副部长兼高教司司长、高等教育部副部长，从全局角度忙改革、抓教育质量。
1952年，中央决定进行全国高校院系调整，曾昭抡受命主持这一工作。那时候，优秀师资扎堆北京，东北、西北地区无人问津，成了高等教育的贫瘠地。如何进行“教育扶贫”？曾昭抡建议筹建东北人民大学（现吉林大学），至于“扶贫”人员，果断“杀熟”。从自己的得意门生入手，他动员了唐敖庆在内的一批清华、北大优秀教师前去支援，闯过了东北人民大学的“开门”第一关。
在高校院系调整中，曾昭抡一套胆大心细的“组合拳”打下来，显示出过人的魄力。随即，他又接到了新的主线任务：主管大学理、工、农科教育和中等专业教育。
要抓教育质量，先要对当前的教育质量门清。曾昭抡认为“没有调查就没有发言权”，为了能言之有物，他走遍了东北、华东、中南、西北地区的主要高校，把看到的、听到的、分析到的实况都融进了实践中，在我国教育质量改革中留下了扎实的足迹。
曾昭抡（右三）与西南联大考察团
有人觉得全国各地跑来跑去地调研着实辛苦，可曾昭抡的性格中隐藏着一个“徐霞客”。在西南联大期间，都能苦中作乐带着学生们徒步大凉山，写成一本近20万字的《大凉山夷区考察记》。这次“环游”全国高校，还能顺便观察各地风土人情，对他来说更是乐此不疲。
曾昭抡的人生乐趣就在“闲不住”3个字上。授课闲不住、科研闲不住、教改闲不住……他甚至还忙里偷闲创办了中国化学会第一个学术刊物——《中国化学会会志》，又撰写了许多介绍国内外化学发展文稿，翻译了《国际有机化学名词改良委员会报告书》和《日内瓦命名原案》，促进国内化学名词的命名和统一。人们忍不住探究他怎么还能精通6门外语，有知情人道破，“其中，俄语是到了40多的时候，在西南联大和学生一起开始学”，“日语是他62岁得了癌症之后才学的”。
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