出生于云南省晋宁的明朝钦差总兵太监郑和，自明永乐三年（1405年）开始，至宣德八年（1433年）的28年间，率舰队七下西洋，远航东南亚、南亚、西亚，直至东非海岸的37个国家和地区，已经是人人皆知的事儿了。但是，明成祖朱棣为什么要选郑和率舰队下西洋，这里面却是很有说道的。
有人说，明成祖朱棣只所以选郑和率舰队下西洋，是因为郑和是明成祖最信得过的人。不错，这个说法有道理。这么天大的事儿朱棣一定要选一个自己最信得过的人统帅，不然的话，那么庞大的舰队和无价的财产被拐走了，或者在出使中间把事儿办砸了，那可不是闹着玩的。
郑和确实是朱棣最信得过的人。郑和11岁在云南省晋宁被明军俘虏并被阉割之后，经南京，到北京，进入燕王府，成为燕王朱棣的侍仆直至成为贴身侍卫，后来跟随朱棣南征北战不仅在抗击北方势力侵扰的作战中屡立战功，而且还在靖难之役中协助朱棣击败了朱允炆将领李景隆，为朱棣最终篡位登基建立了卓越功勋。
1399年，郑和跟随朱棣从大宁（内蒙古宁城）返回北平，发现大本营北平城被明建文皇帝朱允炆的大将李景隆的大兵所包围。李景隆的大营驻扎在北平城东郑村坝，奉建文皇帝之命以削蕃之名欲铲除燕王朱棣势力。在敌众我寡的情况下，郑和提议自带八百骑兵突袭李景隆的大营。朱棣当即挑选了八百骑兵精锐，交由郑和指挥。郑和率领八百骑兵在一天深夜偷袭郑村坝明军大营，八百名骑兵冲入大营，来回砍杀，明军死伤无数。朱棣见郑和的骑兵突袭取得成功，指挥主力部队冲向明军，连破明军七营。北平城中燕王儿子朱高炽也从东直门率兵杀出，和郑和内外夹击，李景隆力战不支，率余部逃走。朱棣、郑和、朱高炽所率三部胜利会合，进入北平城。战后，朱棣举行庆功宴，对众将士说，此战首功，当属郑和。朱棣见郑和手中的剑已经钝了，就将自己随身所佩宝剑赠予了他。朱棣登上皇位后，为了表彰郑和在郑家坝之战的战绩，特御书“郑”字，赐给郑和作姓（郑和原姓马，姓名马和）。并将其提拔为内官监太监，官居正四品，成为了当时权力最大的宦官。
有人说明成祖朱棣只所以选郑和率舰队下西洋，是因为郑和具有统帅千军万马的才能。这话也很对。明朝下西洋的舰队规模有二百多艘舰船，二万多人马，每次出使都在两年以上时间，面对陌生的航线，陌生的国家和地区，往返行程上十万海里，如果没有一个强大的统帅根本无法应对各种情况。事实证明郑和是一位才能超强的统帅。郑和率舰队在艰辛的出使中，剿灭了强大的海盗集团，战胜了围攻截杀中国舰队的外国军队，通过努力与所到各国和地区建立了信任、友谊与贸易关系，使这些国家和地区人民感受到来自遥远的中国人民的友好与善意，甚至在中国舰队离开后还有多地建立纪念馆，庙宇，纪念碑感恩纪念。
有人说明成祖朱棣只所以选郑和率舰队下西洋，是因为郑和高大魁梧，出身高贵，通晓文墨，信奉伊斯兰教和佛教。不错，这个说法也是很有道理的，率舰队出使西洋根本上还是办外交，舰队统帅也就是外交最高使者，统帅具备以上条件对于完成使命具有重大的加分作用。
郑和为中亚血统，身材魁伟应该不假。与郑和同是朱棣亲信的术士袁忠彻在他写的《古今识鉴》中描述郑和为，“身长九尺，腰大十围，四岳峻而鼻小，法反此者极贵，眉目分明，耳白过面，齿如编贝，行如虎步，声音洪亮”。因为袁忠彻和郑和同为朱棣身边人，生活在一起，他写的应当是非常可信的。
郑和的先祖赛典赤·赡斯丁曾为云南省第一位省长（平章政事），郑和的爷爷和父亲都曾任云南滇阳候，也都经过缅甸、斯里兰卡、印度，前往沙特阿拉伯麦加朝过圣，被称作马哈只（巡礼人），所以说他出身高贵，通晓通晓文墨也应该不假。历史记载郑和受家族影响信奉伊斯兰教，进京后又皈依了佛教，也应当是不会错的。
朱棣选下西洋舰队的统帅，以上条件都是必须的。但是，朱棣选的是一位率舰队出使西洋的统帅，仅以上条件还不够。担任这个统帅，首先应当通晓航海知识，这是至关重要的条件。大洋浩瀚，航海就要造巨大的舰船，统帅要熟悉并要监督舰船建造；舰队驶入大洋就面对无边苍茫，统帅要能够把握正确航向，引领舰队驶出迷茫，到达目的地；舰队在大洋上遇到巨风骇浪，统帅要具有足够的海洋知识趋利避险，保证舰队的安全。纵观朱棣身边，具备这个条件的人，恐怕也只有郑和这个“矮个子”了。
郑和出生于云南省晋宁，晋宁紧邻滇池。上古时期，滇池水域上千平方公里，现在的昆明城当时是一望无际的水面。元朝因兴修水利使湖水降至五百余平方公里，但也还是巨大的淡水湖。这里湖面广阔，无风三尺浪，有风浪更高。元代诗人王升在他写的《滇池赋》中描述当时的滇池是“一碧万顷，渺渺茫茫。控滇阳而蘸西山，瞰龟城而吞盘江。”清代诗人孙髯翁描述滇池是“五百里滇池，奔来眼底。披襟岸帻，喜茫茫空阔无边！”
自古以来滇池上渔业兴盛，古时滇池边上西山脚下曾经住有专事捕鱼的“普特人”，他们全身黢黑，居顶不遮雨墙不挡风的草棚，缠破鱼网为衣，具有“浪里白条”的功夫，长年游凫在滇池里凭手抓鱼用嘴叼鱼。元代末期，滇池渔业非常发达，湖面上白天千帆点点，夜晚鱼灯灿烂。滇池岸边专门设有供鱼民交易的市场以及官府收取鱼税的鱼课司，形成了一条至今仍存的鱼课司街。当时这里造船业也非常发达，最大已可造上百吨的船。滇池里不光有渔船，还有运输船，官府游船，风平浪静时官员都会携带家人乘船夜游滇池，对月饮酒吟诗。
在滇池边上的滇阳候家庭中长大的郑和，自然对造船，航行，水性，以及渔猎都非常熟悉，他家有豪华的大型官船，甚至有可能他家还有很大的渔船队。
滇池相对于大海没有可比性，但是在朱棣环顾周围，挑选对造船，航行，以及水性有所知的人时，郑和这个略有所知的“矮个子”就比一无所知的人显得非常突出和高大了。所以综合以上所有条件，朱棣选定郑和为下西洋舰队统帅就是顺理成章的事儿了。
郑和受命后，依靠自己原有的基础和后期的不断刻苦学习，对航海知识全面深入掌握，无论是监督造船还是率舰队航行都圆满完成使命，成为中国一代著名的航海家。
郑和带往印度的罾网，滇池渔民也使用同样的捕鱼工具（网络图片）
郑和带往印度印罾网，滇池渔民也使用同样的捕鱼工具（网络图片）