1996年5月16日，海军作战部长杰里米·迈克尔·波登海军上将在家中自杀身亡。在他附近发现了一把38号左轮手枪和两封信。一个给水手，一个给家人，关于他们为什么选择结束自己的生命。
根据波登的最后一句话，模糊的官方声明和大多数媒体"不希望海军为他不当佩戴勋章而感到羞耻"。然而，自杀现场的怀疑，某些巧合和未经证实的说法使事件笼罩着迷雾。
海军上将波登的自杀是由媒体批评他不当佩戴"V"战斗勋章引发的。越南资深人士、《新闻周刊》记者大卫·考沃斯（David Coworth）在1980年代的一张照片中发现阿尔达在一次公开活动中戴着"V"形勋章。尖锐而咄咄逼人的记者公开指责现任美国海军最高指挥官是国际骗子。原来，海军的"V"字勋章是颁发给在战区服役的人的，只有那些英勇作战的人才有资格佩戴缎带。
波登谦卑地接受了批评，并真诚地公开道歉。但考沃斯紧紧抓住它，指责他试图赢得一个不该有的声誉。前海军作战部长、时任越南战区司令的朱姆·沃尔特（Jum Walter）站起来说，波登的"V"勋章是颁发给我的，他戴上缎带是合适和恰当的。波登自愿停止佩戴让他烦恼的勋章，等待海军审查他是否有资格获得缎带。
考沃斯也在研究波登的资格。悲剧发生在科沃斯和波登同意见面前几天。Bourdain在胸部开枪自杀，尽管被送往医院，但还是死了。然而，公开事件并没有随着波登的去世而结束，反而引发了更大的浪潮，最终成为一个悬而未决的案件。
医院确定波登确实死于左轮手枪胸部的中弹，但枪是女婿的。一名海军消息人士说，波登胸部有两处枪伤。根据留在现场的一封信，五角大楼宣布波登自杀，克林顿总统向他的海军助手表示哀悼。然而，波登的信被印刷出来，没有署名。海军只披露了这两封信的文字，但细节从未向公众披露。
这为想象力留下了很大的空间。例如，《美国海军基地》一书认为，波登死于一起涉及海军渎职的案件中。当他担任美国海军驻欧洲指挥官和那不勒斯基地西南欧联合指挥官时，由于基地建设质量差，他的参谋人员被调走了。他自杀之际，那不勒斯美国基地的腐败行为正在调查中。在他得知那不勒斯基地的21名水手因走私海洛因和可卡因而被捕的前一天，他也去世了。尽管自疑似海军上将自杀以来已经过去了三十多年，但仍然有许多人愿意相信，波登上将死于肯尼迪总统那样的"科莫拉"式暗杀。
波登是第一位非海军学院出生的海军作战部长。他在17岁时加入海军。38年后，一名水手经历了多少次风暴和降雨，才登上了美国海军的顶峰？海军的战争部长，在海军服役四十年，一直是出身和等级的主人，不是那么脆弱吗？也许这位57岁的海军高级指挥官的去世实在是太难说了。
上海社会科学院国际问题研究所助理研究员陈勇授权独家稿件