李秀明
李秀明祖籍是河北省廊坊市大城县，1954年12月出生于天津市，兄弟姐妹6人，她排行老五。李秀明从小喜欢唱歌跳舞，1971年初中毕业后考入天津人民艺术剧院学员班，同班的还有后来拍了《婚礼》《爱情与遗产》等电影的张玉玉，和至今仍在拍戏的著名演员陈道明。
天津人民艺术剧院学员班合影
1973年，北影的老艺术家陈强为了电影《海霞》到天津人艺选演员，学员班为此组织了专场演出。担任报幕的李秀明引起了陈强的注意，将她请到了北京电影制片厂。
在北影厂，原准备让李秀明在《海霞》中饰演玉秀，但试镜后因为跟角色不合适撤换下来，最终饰演这个角色的是洪学敏。在北影招待所无意中遇到了上影厂导演，正在为重拍电影《年青的一代》选演员，导演把李秀明请到上海试戏。
李秀明在电影《春苗》中
当时上影厂已经初步选定了正在广西插队的龚雪饰演《年青的一代》中的林岚，但经过反复对比、讨论，最终选定了由李秀明出演这个角色。著名演员张瑞芳说：“秀明是个走在大街上别人都不会多看一眼的姑娘，可上了银幕就变得很有光彩。”
李秀明出演电影《年青的一代》
《年青的一代》拍到一半，因剧本问题需要停机修改，这时上影准备将厂里排演的话剧《春苗》搬上银幕，话剧中由曹雷饰演田春苗，她正是1965年版《年青的一代》中林岚的饰演者。
李秀明主演电影《春苗》
《春苗》导演谢晋从李秀明身上看到一种朴实坚韧的气质，正是田春苗这个人物所需要的，于是谢晋就把李秀明带进了《春苗》剧组。当时剧组已经有了十多位春苗的人选。
候选人中有一位林红，她出生在上海一个知识分子家庭，因为长相和气质都很出众，最被看好。但经过比较，谢晋认为李红知识分子气太浓，人也长得纤细，而李秀明更粗犷，符合片中人物的性格，最终李秀明被选中饰演田春苗。而林红于1979年和余秋雨结婚，但两人1992年离了婚。
《春苗》于1975年初基本拍摄完成，但被“四人帮”当成政治工具，从主题到内容又不断进行修改，直至面目全非。“四人帮”垮台后，《春苗》被定性为“阴谋电影”。但李秀明在电影中朴实的表演，使观众一下子记住了这个影坛新人。
1975年，李秀明被导演水华选中，在根据浩然同名小说改编的电影《西沙儿女》中饰演女主角阿宝，她把阿宝从十三岁演到三十多岁，同时还要扮演阿宝的妈妈，对于当时年仅21岁的李秀明非常不容易。
李秀明主演电影《西沙儿女》
但就在影片即将封镜时，“四人帮”倒台，摄制组接到通知，该片必须经过重新审查，才能继续拍摄。但小说受到批判，电影也被扼杀，《西沙儿女》再也没能重组拍摄。但李秀明在塑造人物方面的潜力已经逐渐显露出来。
1976年，李秀明调入北京电影制片厂，成为专业电影演员。1977年在影片《大河奔流》中，饰演了女区长宋敏。她克服了生活阅历和艺术经验的限制，表现出人物坚定的革命信念和个人的生活憧憬，不给人程式化、概念化的印象。
李秀明出演电影《大河奔流》
1978年，李秀明在电影《巨澜》中饰演唱花鼓戏的农村女孩凤妮，为了塑造角色她专程去安徽凤阳县体验生活。1979年，在谢添执导的喜剧电影《甜蜜的事业》中饰演唐招弟。
李秀明主演电影《甜蜜的事业》
1980年，在影片《今夜星光灿烂》中饰演杨玉香，从贫困的农村姑娘成长为一位革命战士。李秀明通过角色复杂的眼神将细致入微的内心活动，准确地表达出来。
李秀明主演电影《今夜星光灿烂》
1981年，李秀明在北影拍摄的《许茂和他的女儿们》中，扮演四姑娘许秀云，这是一个遭受欺凌、饱尝精神痛苦的女性，但仍对生活、爱情满怀希望。起初李秀明担心和以前扮演的角色雷同，不太愿意接受这个角色。但她全身心地投入到角色中，逐渐理解了许秀云的复杂心理和个性色彩。
李秀明全身心投入到角色的塑造中，以至于在拍摄外景地，当地人都觉得她整天皱着眉不爱说话，太傲慢了。其实是她在生活中就进入到角色的世界里。这个角色台词很少，人物复杂的内心感情都是通过眼神和动作来体现。李秀明以细腻含蓄、真挚凝练的表演揭示出人物复杂的内心世界。
李秀明主演电影《许茂和他的女儿们》
当年北影和八一厂同时拍摄了两部《许茂和他的女儿们》，两大电影制片厂都组建了豪华阵容暗自竞争，八一厂由王馥荔饰演许秀云，当红影星斯琴高娃、赵娜等加盟。北影厂更是将厂里的“北影三朵金花”李秀明、张金玲、刘晓庆全部披挂上阵，这部电影也是这三位当时的一线影星唯一合作的影片。
两部同名电影几乎同时上映，但北影厂版本获得更多好评，李秀明凭借饰演四姑娘许秀云，获得第二届中国电影金鸡奖最佳女主角和第五届《大众电影》百花奖最佳女演员，赢得了专家和观众的一致认可。同时获得双料影后，李秀明的演艺生涯达到了巅峰。
李秀明获金鸡百花双奖
李秀明成功地塑造了很多农村女性，很多观众以为她是在农村长大的，有人认为她只擅长演这种“土”角色。1982年，在神话影片《孔雀公主》中，成功地塑造了清丽动人、善良可爱的孔雀公主喃穆婼娜。
李秀明主演电影《孔雀公主》
1983年，谢晋导演的电影《秋瑾》开拍，原定的女主角是龚雪，龚雪为此苦练了4个月的剑术和书法，付出了不少努力，但谢晋觉得龚雪“柔情有余，侠气不足”，换成刚生完孩子还没有恢复身材的李秀明出演秋瑾。
李秀明主演电影《秋瑾》
李秀明认真研究史料，学习骑马、剑术，努力塑造秋瑾的大义凛然，但她的气质和“鉴湖女侠”太不相符了，影片中表演痕迹严重，被认为是她表演生涯塑造不成功的一个角色。
1986年，李秀明在电影《山林中头一个女人》中，饰演了大学生林楠和妓女小白鞋两个角色。同年她还出演了电影《你的微笑》《小铃铛续集》，但这几部电影都反响平平。
1988年李秀明在系列电影《红楼梦》中饰演了贾元春，这部电影虽然投资远超同时期的电视剧《红楼梦》，但影响力却与电视版相去甚远。这时的电影市场已经呈现低迷状态。
李秀明在电影《红楼梦》中饰演贾元春
八十年代末，喜欢唱歌的李秀明曾拜师著名声乐教育家金铁林，学习歌唱，1990年，李秀明出了自己的歌唱专辑，还举办了个人独唱音乐会。
李秀明演唱会请柬
生活中的李秀明非常低调，她曾对记者说：“我这个人不愿意赶个什么、追个什么、抢个什么、震个什么。我不想让观众注意生活中的我，能注意我的银幕形象，我就十分满足了。”
李秀明逐渐退出演艺圈，开始经商，办工厂自己做了一个薯片品牌。生意越做越大，2002年被百事集团收购。
李秀明曾和一位海军军官结婚，婚后育有一个女儿，但几年后两人离了婚。她的第二任丈夫是一个商人，他们共同经商，有一对儿女，后来去加拿大定居。
龚雪 两次被李秀明抢走角色 曾被质疑演技终获金鸡百花双料影后