李秀明
李秀明祖籍是河北省廊坊市大城縣，1954年12月出生于天津市，兄弟姐妹6人，她排行老五。李秀明從小喜歡唱歌跳舞，1971年國中畢業後考入天津人民藝術劇院學員班，同班的還有後來拍了《婚禮》《愛情與遺産》等電影的張玉玉，和至今仍在拍戲的著名演員陳道明。
天津人民藝術劇院學員班合影
1973年，北影的老藝術家陳強為了電影《海霞》到天津人藝選演員，學員班為此組織了專場演出。擔任報幕的李秀明引起了陳強的注意，将她請到了北京電影制片廠。
在北影廠，原準備讓李秀明在《海霞》中飾演玉秀，但試鏡後因為跟角色不合适撤換下來，最終飾演這個角色的是洪學敏。在北影招待所無意中遇到了上影廠導演，正在為重拍電影《年青的一代》選演員，導演把李秀明請到上海試戲。
李秀明在電影《春苗》中
當時上影廠已經初步標明了正在廣西插隊的龔雪飾演《年青的一代》中的林岚，但經過反複對比、讨論，最終標明了由李秀明出演這個角色。著名演員張瑞芳說：“秀明是個走在大街上别人都不會多看一眼的姑娘，可上了銀幕就變得很有光彩。”
李秀明出演電影《年青的一代》
《年青的一代》拍到一半，因劇本問題需要停機修改，這時上影準備将廠裡排演的話劇《春苗》搬上銀幕，話劇中由曹雷飾演田春苗，她正是1965年版《年青的一代》中林岚的飾演者。
李秀明主演電影《春苗》
《春苗》導演謝晉從李秀明身上看到一種樸實堅韌的氣質，正是田春苗這個人物所需要的，于是謝晉就把李秀明帶進了《春苗》劇組。當時劇組已經有了十多位春苗的人選。
候選人中有一位林紅，她出生在上海一個知識分子家庭，因為長相和氣質都很出衆，最被看好。但經過比較，謝晉認為李紅知識分子氣太濃，人也長得纖細，而李秀明更粗犷，符合片中人物的性格，最終李秀明被選中飾演田春苗。而林紅于1979年和餘秋雨結婚，但兩人1992年離了婚。
《春苗》于1975年初基本拍攝完成，但被“四人幫”當成政治工具，從主題到内容又不斷進行修改，直至面目全非。“四人幫”垮台後，《春苗》被定性為“陰謀電影”。但李秀明在電影中樸實的表演，使觀衆一下子記住了這個影壇新人。
1975年，李秀明被導演水華選中，在根據浩然同名小說改編的電影《西沙兒女》中飾演女主角阿寶，她把阿寶從十三歲演到三十多歲，同時還要扮演阿寶的媽媽，對于當時年僅21歲的李秀明非常不容易。
李秀明主演電影《西沙兒女》
但就在影片即将封鏡時，“四人幫”倒台，攝制組接到通知，該片必須經過重新審查，才能繼續拍攝。但小說受到批判，電影也被扼殺，《西沙兒女》再也沒能重組拍攝。但李秀明在塑造人物方面的潛力已經逐漸顯露出來。
1976年，李秀明調入北京電影制片廠，成為專業電影演員。1977年在影片《大河奔流》中，飾演了女區長宋敏。她克服了生活閱曆和藝術經驗的限制，表現出人物堅定的革命信念和個人的生活憧憬，不給人程式化、概念化的印象。
李秀明出演電影《大河奔流》
1978年，李秀明在電影《巨瀾》中飾演唱花鼓戲的農村女孩鳳妮，為了塑造角色她專程去安徽鳳陽縣體驗生活。1979年，在謝添執導的喜劇電影《甜蜜的事業》中飾演唐招弟。
李秀明主演電影《甜蜜的事業》
1980年，在影片《今夜星光燦爛》中飾演楊玉香，從貧困的農村姑娘成長為一位革命戰士。李秀明通過角色複雜的眼神将細緻入微的内心活動，準确地表達出來。
李秀明主演電影《今夜星光燦爛》
1981年，李秀明在北影拍攝的《許茂和他的女兒們》中，扮演四姑娘許秀雲，這是一個遭受欺淩、飽嘗精神痛苦的女性，但仍對生活、愛情滿懷希望。起初李秀明擔心和以前扮演的角色雷同，不太願意接受這個角色。但她全身心地投入到角色中，逐漸了解了許秀雲的複雜心理和個性色彩。
李秀明全身心投入到角色的塑造中，以至于在拍攝外景地，當地人都覺得她整天皺着眉不愛說話，太傲慢了。其實是她在生活中就進入到角色的世界裡。這個角色台詞很少，人物複雜的内心感情都是通過眼神和動作來展現。李秀明以細膩含蓄、真摯凝練的表演揭示出人物複雜的内心世界。
李秀明主演電影《許茂和他的女兒們》
當年北影和八一廠同時拍攝了兩部《許茂和他的女兒們》，兩大電影制片廠都組建了豪華陣容暗自競争，八一廠由王馥荔飾演許秀雲，當紅影星斯琴高娃、趙娜等加盟。北影廠更是将廠裡的“北影三朵金花”李秀明、張金玲、劉曉慶全部披挂上陣，這部電影也是這三位當時的一線影星唯一合作的影片。
兩部同名電影幾乎同時上映，但北影廠版本獲得更多好評，李秀明憑借飾演四姑娘許秀雲，獲得第二屆中國電影金雞獎最佳女主角和第五屆《大衆電影》百花獎最佳女演員，赢得了專家和觀衆的一緻認可。同時獲得雙料影後，李秀明的演藝生涯達到了巅峰。
李秀明獲金雞百花雙獎
李秀明成功地塑造了很多農村女性，很多觀衆以為她是在農村長大的，有人認為她隻擅長演這種“土”角色。1982年，在神話影片《孔雀公主》中，成功地塑造了清麗動人、善良可愛的孔雀公主喃穆婼娜。
李秀明主演電影《孔雀公主》
1983年，謝晉導演的電影《秋瑾》開拍，原定的女主角是龔雪，龔雪為此苦練了4個月的劍術和書法，付出了不少努力，但謝晉覺得龔雪“柔情有餘，俠氣不足”，換成剛生完孩子還沒有恢複身材的李秀明出演秋瑾。
李秀明主演電影《秋瑾》
李秀明認真研究史料，學習騎馬、劍術，努力塑造秋瑾的大義凜然，但她的氣質和“鑒湖女俠”太不相符了，影片中表演痕迹嚴重，被認為是她表演生涯塑造不成功的一個角色。
1986年，李秀明在電影《山林中頭一個女人》中，飾演了大學生林楠和妓女小白鞋兩個角色。同年她還出演了電影《你的微笑》《小鈴铛續集》，但這幾部電影都反響平平。
1988年李秀明在系列電影《紅樓夢》中飾演了賈元春，這部電影雖然投資遠超同時期的電視劇《紅樓夢》，但影響力卻與電視版相去甚遠。這時的電影市場已經呈現低迷狀态。
李秀明在電影《紅樓夢》中飾演賈元春
八十年代末，喜歡唱歌的李秀明曾拜師著名聲樂教育家金鐵林，學習歌唱，1990年，李秀明出了自己的歌唱專輯，還舉辦了個人獨唱音樂會。
李秀明演唱會請柬
生活中的李秀明非常低調，她曾對記者說：“我這個人不願意趕個什麼、追個什麼、搶個什麼、震個什麼。我不想讓觀衆注意生活中的我，能注意我的銀幕形象，我就十分滿足了。”
李秀明逐漸退出演藝圈，開始經商，辦工廠自己做了一個薯片品牌。生意越做越大，2002年被百事集團收購。
李秀明曾和一位海軍軍官結婚，婚後育有一個女兒，但幾年後兩人離了婚。她的第二任丈夫是一個商人，他們共同經商，有一對兒女，後來去加拿大定居。
龔雪 兩次被李秀明搶走角色 曾被質疑演技終獲金雞百花雙料影後