在西方哲学中经常被问及的三个永恒命题是：我是谁？我从哪里来？又将去向哪里？
在探究生命含义的过程中，有些人在奔波忙碌中聊度余生，有些人在平静安逸中苦苦思索，每个人对于生命的思考和顿悟都取决于他的环境和经历，又决定着他未来的道路。
对于小说家凯伦·迪内森来说，爱是天长地久有时尽，爱是此恨绵绵无绝期，她在1937年写下了小说《走出非洲》，又在1960年写下了续篇《草地恋影》，两者合编成《走出非洲》，风靡全球。
在作品开篇写到“在非洲贡嘎山脚下，我曾经有一个农场”，这也成为同名电影的开场白。
在非洲，迪内森度过了人生宝贵的17年青春，这部作品可以算为自传体小说，以优美的文笔勾勒出不为人知的非洲形象，就连海明威都在接受诺贝尔文学奖时，都曾提到“获此殊荣的不应该是我，而应该是凯伦·迪内森”，由此看出小说文学上的造诣和哲学上的思辨。
1985年，美国导演西德尼·波拉克将其改编成了《走出非洲》，因其题材的特殊性和内涵上的多元主题荣获了第58届奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳改编剧本、最佳摄影、最佳艺术执导、最佳音响和最佳配乐七项大奖，一条波澜不惊的河流见证着肯尼亚悲欢离合、委婉动人的感情故事，除此之外，影片表现出的生命的含义、珍贵的回忆和女性平等、独立等精神也抒写在广袤的非洲土地上。
从小说和影片名称《走出非洲》（out of africa）来说，走出非洲似乎有种出世的态度，当世界的目光聚焦在非洲那片神奇的土地，更多的不应该是走入吗？其实，只有走进才能观察、体会当地人的生活方式和价值构成。但“走出非洲”更蕴含了一种无奈，一种对生命无常和命运蹉跎的感慨，明明想要长居如此，何来走出？由此引出了故事的开端。
对于女主凯伦来说，她并没有伟岸的人格，恰恰相反，她的人生目的与当代人没有差异：年龄大了，需要找个人嫁。但现实与理想总有一条不可逾越的鸿沟，她爱慕虚荣，贪图公爵夫人的名号，与其说她渴望爱情，不如说她渴望男人。以财富换取爵位，由此构建家庭，即使在如今看来都露骨的现实，更何况是在1914年。
但不可否认的是，凯伦勇敢至极，她可以拿人生作为赌注，用倾家财产去赌非洲的庄园，她的进入和美国早期的淘金热一样具有强烈的投机主义色彩。而两次走出则表达出感情在她人生中占据的分量。
第一次出走：因自己患上梅毒，看透虚假的爱情。
在第一段感情中，凯伦投入了全部的爱，为了丈夫，她可以无视草原的雄狮，遭受生命的威胁，千里跋涉看望新婚的丈夫，可惜丈夫似乎更注重金钱，而丝毫不顾及凯伦的感情。长年在外逃避家庭责任，寻花问柳感染妻子，这些不负责任的行径更体现出婚姻目的的不纯。
当凯伦因丈夫患上梅毒，她没有指责丈夫，选择了回国治病，这次出走存活的几率不到50%，可以说在死亡面前，爱情变得微不足道，即使归来之后，丈夫布里克森问她是否考虑过孩子问题，她也坚定地回答“考虑过”，但此时的凯伦已经失去了生育的能力，原因就是感情中男方的利己主义。
第二次出走：因庄园被烧，爱人坠机，看透功利的人生。
庄园被烧，一无所有的凯伦没有顾忌个人感受，反而为了黑人们争取工作生活的机会，她的离开还有更为重要的一点原因是爱人丹尼斯的离开，这时的凯伦已经从早先的利己主义者完全成为了沉稳干练的女强人，但即使外表坚强，内心依然想要得到丹尼斯全部的爱。丹尼斯拒绝结婚只因有其他女人的牵挂，再次印证了负心汉的形象，而他的坠机而亡成为了“伊索寓言”般的哲学课题。
影片一直围绕感情线的生活来探讨失去和得到的意义，凯伦在在得到爱人的时候，失去了财产；在得到婚姻的时候，失去了爱情；在得到名誉的时候，失去了生育的能力；在得到情人的关心时，失去了女人的尊严。可以说凯伦得到的越多，失去的也就越多，这个矛盾一直纠结在凯伦的一生，也让她反思生命的真正含义。
在人的一生中，究竟是财富重要，还是健康重要？究竟是爱情重要，还是婚姻重要？究竟是地位重要，还是名声重要？究竟是亲情重要，还是友情重要？这些问题在影片中给出了客观的视角呈现，而答案不言而喻。鱼和熊掌不可兼得，就像失去和得到一样周而复始出现在每个人的生命中。
沉重的基调和隽永的人物刻画方式，让我们看到了果敢、坚强的凯伦形象，她不仅乐观、勇敢，还坚毅和刚强，肯尼亚是梦想开始的地方，她可以为基库尤人的权利而抗争，可以为获得白人的认可而拼搏，可以为来之不易的爱情而努力，却终究因农场的烧毁而被夺走了一切。
死亡从来没有远离凯伦，她的同伴因为梅毒而死亡；她的朋友巴克利因为黑尿血症而死亡；她的爱人因为坠机而死亡；甚至她自己也两次在狮子的注视下而几近丧命，这些意想不到的死亡是如此的接近，似乎能嗅到它的气味，摸到它的脉络，感受到它的氛围，时刻提醒着活下来的人要珍惜当下，勇敢面对未来。
首先要明确一点，小说中的情节和影片中的内容大相径庭，小说只是提供了一些素材和背景，而影片进行了适当的截取延伸，在内容深度上，影片无法和小说相提并论。
正因如此，在表现非洲无与伦比的魅力和异国情调时，采用了浪漫色彩配合空镜头的方式，比如那广袤无垠的嫩绿草原和一望无际的湛蓝天空，在缠绵悱恻的莫扎特配乐声中缓慢拉开，用空灵的旋律展示非洲空旷、质朴、纯净的景色，带来心灵上的沉静，这种氛围的营造会让观众不自觉沉浸其中，无法自拔。
影片最为经典的一幕就是丹尼斯带着凯伦遨游天际的镜头，飞机在无边的原始森林、草原、河流中穿行，羚羊在田间自由的奔跑，峡谷的尽头是飞流直下的瀑布，那些被惊飞的鸥鸟在彩霞中熠熠生辉，诠释人与自然的和谐共处。此时，凯伦的手在天际与丹尼斯握在了一起，寓意着永不分离。
这一幕与开头火车飞驰在旷野之中形成映照，落日的余晖散在贫瘠的土地上，巍峨的高山在火车喷出白色蒸汽和轰隆阵响中相映成辉，随着火车的到来，凯伦完成了从少女到少妇的身份转变，那是她第一次远离家乡丹麦，没有想到的是这里竟然成为了她的第二故乡。
小说中一度强调殖民文化这一核心，但在影片中却完全淡化，从优美的贡嘎山的环境中仍然不难发现其中蕴含的多元文化，比如仆人法纳与凯伦的情感，经过14年的岁月，当凯伦再次离开时，法纳已经成为了凯伦亲人一样的存在，这无疑就是文化融合的一种表征。
凯伦的一生可以说都致力于种族平等的伟大事业之中，他为当地居民提供教育和医疗的机会、为他们提供就业岗位，为他们射杀威胁牲口的狮子，为他们修建水塘、改善生活条件。凯伦没有因为财富的优渥而高高在上，而是身体力行地参与劳动，倾听意见，所以当她因疲惫而在桌上睡着时，仆人法纳就贴心地吹灭蜡烛，并在她身边守护。
凯伦在刚来此地时，甚至连进入咖啡馆都会受到男士们的排挤，在传统观念中，女性就应该在家相夫教子，避免抛头露面，即使在肯尼亚这种风俗都得到了延续，由此可知封建观念的盛行。但凯伦凭借自己的努力改变了所有人的刻板印象，当她离开时，获得了品尝咖啡，共同致敬的礼遇，前后截然不同的待遇寓意女性地位的提升，而这正是凯伦一天天亲力亲为的结果。
为了让他的仆人们获得住所，凯伦甚至可以为总督下跪，这在她没进入非洲之前是绝无可能的，但14年的生活历练让她对这片土地和人民产生了深深的眷恋，为了人民的福祉，她完全不顾个人的颜面，虽然她的双膝跪下了，但是她的人格却堂堂正正地挺立着，比之前更加伟岸。
道德的高尚是任何金钱都无法衡量的，在影片舒缓的格调和强烈的人文关怀氛围中，影片落下了帷幕，凯伦走出了非洲，但她的精神仍然留在了这片土地上。
《走出非洲》用极其高超的手法以爱情为主线探讨了生命与人生的含义，每一次观看都能从中得到不同的启示，就像凯伦说的“我不希望有一天发现自己是在为别人而活，我愿意承担后果，就算偶尔寂寞甚至孤独而终，我都能接受”。