在香港80年代的时候，功夫片可是红极一时，出现了许多的功夫巨星，像李连杰、成龙、甄子丹等，但是要说到真正的武术宗师，那一定是于海了，就是李连杰在《少林寺》里的师傅。
于海，1942年7月18日出生于山东烟台，1954年，拜七星螳螂拳传人林景山先生为师，学习正宗的螳螂拳。
1958年，在参加全国、省、市三级武术比赛时连闯三关，以优异的德技成绩被山东省体育运动技术学院招收，成为国家正式的武术运动员；同年，代表山东省武术队参加在华东和全国举行的重大比赛，多次荣获剑术、棍术、螳螂拳冠军及全能冠军。
1960年，全国两次组成中国武术代表团，于海随团出访了捷克斯洛伐克、苏联；年底，又随同周恩来总理，陈毅外长访问了缅甸。
1982年，于海同武打明星李连杰共同拍摄了由张鑫炎导演执导的武打影片《少林寺》，在剧中于海饰演师父，并兼任该片之动作武术指导。凭借片中严师、慈父的形象，赢得了广大观众们的喜爱。
1986年，在刘家良导演执导的电影《南北少林》中饰演师傅一角。
1990年，主演由姚寿康导演执导的古装电影《通天长老》，在该影片中饰演通天长老。
1993年，出演由袁和平导演执导的电影《太极张三丰》，在影片中饰演大师伯。
1999年，于海同吴京合作出演由张鑫炎导演执导的武打电视剧《新少林寺》，饰演“一代宗师”昙宗。
2012年，同香港影星郑嘉颖合作出演由范小天导演执导的历史电视剧《叶问》并在剧中饰演董展鹏。
于海凭借自己多年的研究，和上百只螳螂共处一室，在原有的“螳螂拳”基础上做了改进，所以他被称为一代"螳螂拳"大师 ，而且到现在77岁，依旧生龙活虎。他的一生为中华武术事业做出了巨大的贡献，希望他晚年能够多和家人在一起，享受天伦之乐。