在香港80年代的時候，功夫片可是紅極一時，出現了許多的功夫巨星，像李連傑、成龍、甄子丹等，但是要說到真正的國術宗師，那一定是于海了，就是李連傑在《少林寺》裡的師傅。
于海，1942年7月18日出生于山東煙台，1954年，拜七星螳螂拳傳人林景山先生為師，學習正宗的螳螂拳。
1958年，在參加全國、省、市三級國術比賽時連闖三關，以優異的德技成績被山東省體育運動技術學院招收，成為國家正式的國術運動員；同年，代表山東省國術隊參加在華東和全國舉行的重大比賽，多次榮獲劍術、棍術、螳螂拳冠軍及全能冠軍。
1960年，全國兩次組成中國國術代表團，于海随團出訪了捷克斯洛伐克、蘇聯；年底，又随同周恩來總理，陳毅外長通路了緬甸。
1982年，于海同武打明星李連傑共同拍攝了由張鑫炎導演執導的武打影片《少林寺》，在劇中于海飾演師父，并兼任該片之動作國術指導。憑借片中嚴師、慈父的形象，赢得了廣大觀衆們的喜愛。
1986年，在劉家良導演執導的電影《南北少林》中飾演師傅一角。
1990年，主演由姚壽康導演執導的古裝電影《通天長老》，在該影片中飾演通天長老。
1993年，出演由袁和平導演執導的電影《太極張三豐》，在影片中飾演大師伯。
1999年，于海同吳京合作出演由張鑫炎導演執導的武打電視劇《新少林寺》，飾演“一代宗師”昙宗。
2012年，同香港影星鄭嘉穎合作出演由範小天導演執導的曆史電視劇《葉問》并在劇中飾演董展鵬。
于海憑借自己多年的研究，和上百隻螳螂共處一室，在原有的“螳螂拳”基礎上做了改進，是以他被稱為一代"螳螂拳"大師 ，而且到現在77歲，依舊生龍活虎。他的一生為中華國術事業做出了巨大的貢獻，希望他晚年能夠多和家人在一起，享受天倫之樂。