1942年4月，山東中共分局朱樊村迎來一位“貴客”，他的樣貌不顯，身材瘦高，隻穿了一件灰撲撲的舊中山裝和一雙簡單的黑色粗布鞋，在一衆警衛員細心地護送下，低調入住王氏舊宅。
他自稱名胡服，是中共一位政委，奉上司指令來此工作。
他對住所的要求不高，自己住在宅院正廳右側的房間裡，用兩塊門闆當床，包裹和換洗衣服做枕頭。正廳則用作會客和飯廳，左側的房子由保護他的警衛員居住。
胡服在山東一待便是數月時間，期間始終忙于緊張工作。他先後同當地不同上司談話，又深入民間考察群衆真實生活，并耐心聆聽各部門和老百姓的意見，召開擴大會議，把隐藏在山東内部的問題徹底解決。
月餘後，警衛員們護送胡服回到延安，才在别人的口中聽到他的“真正身份”，原來他即是暗中接到毛主席密令，至山東力挽狂瀾的劉少奇。
那麼，毛主席為什麼派劉少奇到山東？劉少奇又在山東做了什麼？答案要從1937年說起。
那一年，震驚華夏的“7·7”事變爆發，日本人開始全面侵華戰争，國共兩黨攜手抗擊外敵，中原大地陷入一片戰火。
就在大家抗日熱情高漲之際，一個讓人難以置信的消息傳出：山東省政府及軍部等官員面對日軍進攻，竟不戰而逃，使得整個山東幾乎淪陷。
當此危難關頭，幾遭破壞的中共組織挺身而出，高舉抗日大旗與敵人對抗。1938年，中共上司派遣115師主力入駐山東，與原本的山東縱隊聯合作戰。
但誰也沒有想到，恰是115師的加入，令山東局面産生負面變化，險些帶來嚴重後果。
115師的師長林彪因病在蘇聯療養，彼時執掌115師工作的是政委羅榮桓和代師長陳光。他們聽從黨中央訓示，向山東群衆下達“減租減負”的指令。
可偏偏山東分局的上司朱瑞并不同意，覺得他們這些幹部本來就借住在地主家，再施行減租等政策，過于不講良心。
産生分歧的雙方各自寫了一封見解送到延安，希望中央上司能出面解決此事。上司确實很在意這件事，及時下達指令，讓129師的副師長徐向前到山東處理該問題。
徐向前馬不停蹄趕到山東，來不及歇上一口氣，便立刻召集所有上司，整合115師與地方部隊，組成“山東第一縱隊”。
整合的結果并不理想，哪怕現在115師上司與地方部隊上司同處一個戰隊，可他們依舊“各自為政”，并在短時間内“吃空”聚集地青駝。徐向前無奈，隻能再次緊急分開兩者，将一切恢複原樣。
1940年，中央調走徐向前，山東當局的問題依然存在，抗日救國運動難以展開。
同年，日軍為鞏固“後方”戰略，加強對華夏各根據地的“掃蕩”力度，山東首當其沖，隻1941年一年，就經曆29次大規模“掃蕩”。因而，消弭山東地方部隊和115師之間的沖突成了中共非常重視的難題。
當然，這種問題與個人沖突無關，而是對黨的思想、路線及方針、政策的不同認識所産生的分歧，總體來說，隻要統一雙方思想，提高雙方認識，即能解決問題，把他們重新擰成一股有效打擊敵人的堅硬“繩索”。
1942年3月初，化名胡服的劉少奇在華中的工作基本完成，中央特地發去電報，告知山東問題。劉少奇非常重視此事，安排完手頭工作後，便立刻動身前往山東。
他不知道的是，遠在延安的毛主席十分關心他的安危問題，在他啟程3天後，不知他行程的毛主席曾給他發了一份電報，叮囑他：
“山東至今尚無回電，請你直接向其詢問詳情，務必保證路上無危險再動身。”
在前往山東的路上，劉少奇一邊思考如何解決那裡的問題，一邊不忘細心考察沿路情況。他每每路過一個地方，都會不顧疲勞和安危地出門走走，與當地的老百姓聊聊天。
他最常問的問題是：村裡人口幾何？地主、農民分别多少，土地多少，地主家的租金和糧食又怎麼算？老百姓如實回答，他的心中就有了數。
經過多次深入探訪，劉少奇慢慢總結出一些經驗：各地的情況相差不大，農救會的作用不顯，減租減息的甜頭尚未被老百姓嘗到，某些老百姓不信地主“慈善”，會減少農民的糧食與利息。
他對随行人員說：“看來農民群衆對減租減息的渴望很強烈，咱們的運動完全符合人民的希冀啊。”
22天後，劉少奇抵達山東的革命根據地朱樊村，入住王家舊宅。他并不在乎居住環境，隻随便疊了幾件換洗衣服當枕頭，又讓警衛員拆了門闆拼成簡易床，簡單收拾一下，就立馬投入緊張工作。
劉少奇叫來山東分局的書記朱瑞，與他進行3天談話。又喊來115師的代師長陳光和政委羅榮桓，談了1天1夜。
然後同山東縱隊的黎玉說了一天話，主動聽取各部門上司的建議，翻閱山東黨刊與黨報，并一如既往深入群衆，不斷走訪、調查，對山東根據地的難題有了更深層次認識和全面的解。
半個多月後，劉少奇召開山東分局擴大會議，與朱瑞等人交換意見，開誠布公談看法作總結，在幾個關鍵原則問題上達成初步一緻共識。
為推動全面工作的展開和進步，劉少奇充分發動人民群衆，作關于群衆運動的報告，明确指出必須把減租減息視作山東工作中心，所有工作都要圍繞它去做。
他白天參加會議，晚上閱讀資料，時常熬到淩晨才休息，給身體造成極大負荷，臉色變得十分不好，說幾句話就要咳嗽一聲。
警衛員很擔心他，他卻笑着搖頭表示：“沒事兒，就是有點兒上火，過幾天便好了。”
在劉少奇的努力下，山東工作的轉機很快出現。5月初，山東分局鄭重決定，将認真執行減租減息運動，發動人民群衆積極參與。
經多方積極配合，人民群衆有了喘息，更真實地感受到黨組織及革命與他們的關聯，極大程度激發抗戰熱忱，令根據地所在村落慢慢轉變成堅實堡壘。
6月初，毛主席再度緻電劉少奇，讓他全權代表中央常駐山東，統籌全局。7月9日，毛主席第三次發電報給劉少奇，指出目前山東面臨的重要性問題。
這份電報即是傳說中毛主席特意叮囑，暫無須向任何人提及的絕密電報，内容主要可以分成兩部分：
其一，中共當下方針仍舊以改善國共關系為主，強調戰後合作建國，經民主共和國進入社會主義。抗日戰争結束後，日軍撤離之際，新四軍及黃河以南的部隊需集中到華北或東三省，以此達成國共繼續合作的條件。此事暫不可對任何人講起，卻務必謹記山東乃部隊轉移樞紐。 其二，關于國民黨和蔣介石的動态預估一定要有，為防止其趁機針對新四軍，切斷北上道路，中共對山東和山東所有部隊的掌握同樣為重中之重。
電報的最後，毛主席表示，山東任務由劉少奇全權負責，執行任務期間以他的安全為重，請他必須斟酌形勢後再決定，中央将在他決定後，予以他指揮山東和華中全局的權力。
可以說，這份電報不隻給了劉少奇極大鼓舞和底氣，而且一展屬于毛主席的高瞻遠矚，透過眼前黑暗，突破迷霧看見了黎明以後可能會出現的情況及應對方針，對新四軍的未來作出有效的新戰略思考，将山東問題升華到事關新四軍、中共未來的更深層次問題。
7月下旬，山東工作逐漸走上正軌，劉少奇請示中央後，重新啟程往延安行進。他根據現實需求，把原本的百人團精簡成18人，裝扮成老百姓，由便衣警衛一路護送。
他們途經沭河、臨沂、滕縣等地，在棗莊西南短暫休整，準備穿越津浦鐵路。不料行至鐵路前3百米左右時，一輛日軍巡邏車忽然從臨城駛來。
它停在劉少奇一行人躲藏地點附近一段時間，胡亂打了一會兒機槍，又向沙溝開去。待到道路重歸平靜，劉少奇等人才匆忙沿着小河往涵洞小跑，穿過鐵路離開幹沙河，順小路向微山湖附近前進。
因彼時日軍正在“掃蕩”，一行人隻能在湖中心小船等了一周有餘，後敵情緩和，方聯系豐縣騎兵，在他們的護送下穿過河西，抵達魯西區。
那裡是一片沙土地帶，百姓生活困難，當地負責人又缺乏改善環境的辦法，與人民群衆關系疏遠。
劉少奇得知此事後，不顧危險決定暫停行程，把當地負責人全部叫到住所，給他們出主意。
在他的幫助下，當地負責人想盡辦法動員群衆種植瓜果蔬菜，與他們同甘共苦，解決了此處難題。
此後，劉少奇離開山東，于當年12月頂着寒風安全回到延安。