文/rob salkowitz
根據comicron/icv2的資料，在去年，整個美國漫畫産業——包括期刊、漫畫小說，以及所有出版商、類型和管道——獲得了創紀錄的12.8億美元收入，而這個數字僅接近于某個單一平台在2020年的收入，且這個平台已經成為全球崛起的新一代漫畫迷的選擇。webtoon是一款移動數字漫畫app，它一開始是在亞洲吸引了大量讀者，如今正把美國視為增長最快的市場，其月讀者數量已經超過了其它任何漫畫媒介。就在不久前，webtoon宣布與dc漫畫和archie合作，以尋求進一步擴大美國市場。
盡管取得了這樣的成功，但這家南韓公司對美國漫畫産業來說仍然是個神秘的存在，而這次也是在很長一段時間以來，webtoon創始人兼全球首席執行官junkoo kim首次接受英文刊物采訪，談論公司蓬勃發展的業績和未來的發展戰略。
webtoon創始人兼全球首席執行官junkoo kim
這個基于app的漫畫平台現在是南韓科技巨頭naver的子公司。它首創的垂直滾動故事叙述模式不但适用于移動裝置，還吸引了希望尋找各種類型的引人入勝的連載故事的讀者。該服務于2014年首次在美國推出，已經得到了大量讀者，特别是年輕讀者的青睐。他們渴望定期看到lore olympus、tower of god（神之塔）、let's play等經過翻譯的南韓漫畫，以及其它來自世界各地的數千種精心制作和使用者自創的作品。
webtoon表示，自己現在擁有超過7,200萬的月活躍使用者（在美國有1,400萬），每月收入超過1億美元。z世代和年輕的千禧一代占全球使用者的75%，而在美國，70%的使用者年齡在24歲以下。另外，58%的webtoon使用者是女性。這些人口統計資料與美國印刷版的期刊漫畫閱聽人明顯不同。目前，webtoon大部分收入來自南韓和日本，美國排第三。但公司認為，以目前的增長速度來看，美國市場将在3-5年内取代亞洲市場。
webtoon是由junkoo kim創立的，他與《福布斯》撰稿人rob salkowitz在翻譯的幫助下完成了一次交談。以下是經過整理的對話内容。
rob salkowitz：你如何描述自己在過去幾年裡的成長？
junkoo kim：盡管受到新冠影響，我們還是看到了巨大的增長，因為人們可以在任何地方消費我們的内容。我們從兩個方面來看待增長：平台上創作者的數量和讀者的數量。在疫情期間，我們看到創作者數量和内容數量呈爆炸式增長，這推動了讀者數量和公司收入的上漲。
rob salkowitz：與dc和archie做交易的背後原因是？
junkoo kim：有幾個好處。我們目前内容的閱聽人群體主要是年輕人，而dc（和archie）能夠通過這種新的内容模式接觸到移動時代的讀者。webtoon讀者也将能夠通過新内容和新的故事形式看到dc角色。
rob salkowitz：那麼，是webtoon創作者用dc角色來講述故事，還是dc作家将故事改編成webtoon的形式？
junkoo kim：dc讓我們能夠基于其角色和世界觀創造内容。webtoon的作者們正在以dc漫畫人物為基礎創作内容。（注：webtoon和dc的首個合作是一款以蝙蝠俠為主題的内容，wayne family adventures，而webtoon與archie的合作則是big ethel energy）
rob salkowitz：你們是否希望與美國、亞洲、歐洲或其它地方的知名漫畫出版商合作？
junkoo kim：因為我們是一個分銷平台，是以我們希望與全球所有的夥伴展開合作。我們正在投資美國和日本的合作夥伴，但最重要的是，我們正在尋求個人創作者的支援。
rob salkowitz：使用者生成的内容是平台模型的重要組成部分。為什麼這對webtoon的成功很重要？
junkoo kim：就内容而言，最重要的是多樣性。ugc創造者正在創造前所未有的全新原創内容，而在我們的發行支援下，它們成為了熱門作品，并在全球範圍内取得了巨大的成功。
rob salkowitz：你是否有一個程式來甄别ugc中受歡迎的或可能具有商業價值的作品，并将這些人帶進來，讓他們有更大的成功機會？
junkoo kim：我們有幾種方法可以在平台上發現作品成功的潛力。第一個是技術分析。通過分析内容，并基于資料和邏輯，我們可以識别潛在的成功性。第二個是對創作者的作品做出反應并給予支援的使用者數量，這意味着作品可能會非常成功。第三個則依賴于制作人與編輯的洞察。
rob salkowitz：webtoon的母公司naver最近收購了散文小說平台wattpad。這會如何配合你對公司的發展政策？
junkoo kim：我們都是故事技術平台。我的意思是，我們使用it來支援内容的建立和分發，并連接配接創作者和使用者。這筆交易帶來的最大協同作用是，wattpad已經擁有大量的使用者和大量的原創内容，而藝術家可以将這些内容可視化，并将其融入webtoon裡，為新閱聽人創造一種新的内容形式。同時，很多webtoon使用者也會成為wattpad内容的粉絲。
rob salkowitz：我知道一些創作者通過你們的收入分成機制賺了很多錢，像有人就獲得了1,000萬美元收入，而這對漫畫創作來說是一筆很大的收入。公司業務是如何支撐這種報酬支付方式的？
junkoo kim：在我們的生态系統中最重要的是創作者，是以我認為當創作者獲得更多利潤時，便會創作出更多優秀的内容，而這也會讓我們的平台更加健康，效率更高。我們在15年或20年前推出了這種頁面支付模式以塑造激勵。我們現在有很多人分享内容和廣告收入，我們也分享基于他們作品的授權收入。創作者可以選擇的商業模式多種多樣，我們盡量讓這些模式能對創作者非常有利。
rob salkowitz：1,000萬美元顯然是一個異常值，但一個典型的創作者能期望賺到多少錢呢？
junkoo kim：我們還沒有公布全球資料，但在南韓，我們有創作者每年賺22.5萬至25萬美元。
rob salkowitz：在數字漫畫領域有很多競争，其來自于其它的亞洲移動漫畫供應商，以及使用不同模式的分銷商，比如亞馬遜。你如何看待市場競争格局？
junkoo kim：首先，我們并不認為發行商是競争對手。他們是合作夥伴或未來的合作夥伴，這種關系是雙赢的，因為我們正與他們合作。西方市場或全球市場也有許多公司采用我們的模式，不管是類似還是相同。我認為這有助于整體市場的發展，因為網絡漫畫風格的漫畫市場可以進一步擴大。這些“跟風”公司正在前沿領域努力，這會使整個市場更加健康，并對讀者起到刺激作用。
我們真正的競争對手是頂級平台、流媒體服務和遊戲公司。為什麼？因為它們占用了我們閱聽人的時間。他們不是在看網絡漫畫，而是在做别的事情。
rob salkowitz：網絡漫畫已經成為南韓整個娛樂生态系統的一個組成部分，這裡面還包括基于這些漫畫改編而成的韓劇和電影。你打算如何将這種模式推廣到美國這樣的市場？
junkoo kim：我們在美國投入了大量資金，以便讓我們的平台和内容在其它媒體上更具價值。我們最近在美國建立了一個webtoon工作室，将我們的内容移植到其它格式和平台上。我們還從母公司naver那裡獲得了1,000億韓元（約8,500萬美元）的巨額投資，以增加我們的ip價值，并加快它們的生産。我們認為将這些内容引入其它媒體是極其重要的。我想我們的創作者會很高興看到這一切的發生，看到他們創作的網絡漫畫和網絡小說擴充到新的形式領域，比如視訊、電影、遊戲和周邊商品。
rob salkowitz：最後我有個私人問題。你已經把webtoon變成了一個巨大的全球現象和一個商業巨頭，那漫畫對你來說還有趣嗎？
junkoo kim：當然！我喜歡這份工作！我創辦這家公司就是為了能看到更多我喜歡的漫畫。我會做這份工作隻是因為我想看更多的漫畫，更多的網絡漫畫。我盡我所能不是為了錢，不是為了名聲，而是為了這個。坦白地說，我隻會為了我自己而這麼做！
rob salkowitz是福布斯資深撰稿人。