文|格瓦拉同志
跟唐朝的情況大體相似，元朝的女人們在政壇上通常扮演着關鍵角色，參與、幹涉乃至專斷朝政的皇後并不在少數，但就蠻橫程度而論，則非泰定帝的發妻弘吉剌·八不罕莫屬。
八不罕，出身于蒙古弘吉剌部（以盛産美女著稱，世代與黃金家族聯姻），是按陳孫幹留察兒之女，生卒年不詳。八不罕自幼美豔絕倫，少女時代便遠近聞名，是貴戚豪族之家競相追逐的對象，而她最終下嫁的男人，則是元世祖忽必烈的曾孫、晉王也孫鐵木兒。至治三年（1323年）八月，元英宗被逆臣鐵失等人弑殺，也孫鐵木兒被擁立為帝，而八不罕則順理成章地成為正宮皇後。
八不罕畫像
八不罕是一位潑辣驕橫的女子，早在泰定帝做王爺的時候，便以兇悍蠻橫著稱，正位中宮後更是變本加厲。據史料記載，八不罕不但專擅宮闱、欺壓其他妃嫔，并且還勾結權相倒剌沙，肆意幹預朝政、排除異己，把大元朝的江山搞得烏煙瘴氣。為鏟除情敵、收買人心，八不罕經常擅自把皇帝寵幸的婢女、宮姬賜給黨羽心腹，泰定帝每每被氣得抓狂，但也是無計可施。
泰定帝在外受制于權臣，在内受制于悍妻，每天活得那叫一個窩囊，為排遣心中的壓抑和憤懑，他隻能在研習佛法中苟且度日，元朝的政事敗壞由此可知。緻和元年（1328年）七月，郁郁寡歡的泰定帝在避暑上都（元朝陪都，在今内蒙古錫林郭勒盟正藍旗境内，多倫縣西北閃電河畔）期間駕崩，終年才36歲而已。
泰定帝畫像
泰定帝死後，太子阿速吉八理應登基為帝，然而八不罕為了能過一把攝政女主的瘾，竟然勾結同樣想長期攬權的倒剌沙，遲遲不肯冊立新帝，而是以皇後的名義臨朝攝政。說句題外話，元朝的皇後們大都權力欲極強，在八不罕之前，太宗窩闊台的皇後乃馬真、定宗貴由的皇後海迷失也曾在丈夫死後攝政，在八不罕之後，則有元文宗圖帖睦爾的皇後蔔答失裡。
為了順利地掌控朝廷、安定軍心民心，八不罕又派親信烏伯剌趕往大都（元朝都城，今北京市）收繳百司印章，并頒布皇後的敕書，宣布大赦天下、恩賞百官。然而，由于八不罕的名聲不佳，朝野内外并不買她的賬，尤其以元武宗的昔日心腹、佥樞密院事燕鐵木爾為甚。燕鐵木爾是個野心勃勃之人，很想趁着時局動蕩“渾水摸魚”，取代權相倒剌沙的位子。
泰定帝駕崩後，八不罕一心想做攝政女主
是以，在當年八月四日，趁着滿朝文武聚集在興聖宮聽使者宣讀皇後敕書的時候，燕鐵木爾指揮親信武士發動政變，将百官、宗室和使者全部逮捕，并威逼着他們同意迎立元武宗的兒子為帝。由于元武宗的長子和世㻋此時尚在萬裡之遙的察合台汗國避難，急切間難以傳回大都，是以燕鐵木爾隻好迎立就藩于江陵的懷王圖帖睦爾（元文宗，和世㻋的異母弟），時在同年九月。
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圖帖睦爾僭号自立的消息傳至上都後，八不罕頓時慌了手腳，好在倒剌沙還算是清醒，趕緊奏請皇後速立新君，然後派兵讨逆。八不罕如夢方醒，立刻冊立阿速吉八為帝，并改元為天順。随後，八不罕以太後的名義釋出懿旨，派大軍讨伐元文宗君臣，“兩都之戰”由此爆發。
燕鐵木爾劇照
戰事初期，上都的軍隊勢如破竹，一度攻破古北口，進掠石槽，令大都的軍民百姓驚恐不已。好在燕帖木兒是個久經沙場的名将，親率大軍在牛頭山、通州、檀州等地接連擊破北軍主力，随即又率大軍北伐。同年十月，窮途末路的倒剌沙出城投降，随即被淩遲處死，天順帝不知所終（極有可能遇害），八不罕則被流放到東安州（今河北省廊坊市）。至此，兩帝并立的局面終結。
關于八不罕被流放到東安州之後的情況，正史記載阙如，由此給野史提供了豐富的想象空間。在很多荒誕不經的文章裡，八不罕最終被元文宗賜婚給權相燕鐵木爾，身份則由前太後變為太平王妃（燕鐵木爾被封為太平王）。根據正史的記載，元文宗的确是把泰定帝的皇後賜給燕鐵木爾為妻，但這個女人并不是八不罕。
八不罕被流放東安州，并未下嫁燕鐵木爾
原來，泰定帝生前除冊立八不罕為正宮皇後外，還擁有7位“雜牌”皇後（實為進階妃嫔），而燕鐵木爾迎娶的正是其中的1位，但姓名不詳（“帝又有皇後七人......文宗時，太平王燕帖木兒嘗娶帝後為夫人，其名亦佚。”引文見《新元史·卷一百四》）。至于八不罕，最終應該是死在東安州貶所，但具體時間不詳（“文宗诏徙後于東安州，崩年失”。引文同上）。
史料來源：《元史》、《新元史》。