“往莅粵，
會端溪書院，
有廣甯尹葉壽春者，傑士也，
舉二《典》三《谟》為問……”
——李材《與洪用章書》
衆所 周知，端溪書院是嶺南四大書院之首，也是其中建立最早的一所書院。
作為一所綿延數百年古老書院的建立者和首任山長，李材又是最繞不過去的一個人。
李材不僅創辦了端溪書院，同時也給這所書院注入别樣的底色與發展的基因。
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首創書院，崇祀真儒
在嶺西短短的4年時間裡（1571--1574），李材建立了衆多書院，而端溪書院是其建立與講學的衆多書院中知名度最高的一所書院，而且書院本身就是其文治事功中耀眼的一筆。
萬曆元年（1573年），李材在肇慶府學宮西側的鼓鑄局舊址（今端州城中路167号的廣東肇慶中學西北角），即分巡嶺西道署的左側，創辦端溪書院。
古端州
當是時，“府、縣二學生員呈議将本道空閑私暑改立書院，呈蒙兩院批允（肇慶府）修葺”。
這些文字及記載，除了出現在李材自己的公移中，也出現在萬曆二年胡直的《端溪書院記》裡，它們都确切表明：李材建立端溪書院，那是取得了官方和總督殷正茂許可甚至是支援的。
如胡直在《端溪書院記》是這麼說的：
“今少司馬古歙殷公(殷正茂)兼大中丞，秉钺南來，遂移鎮端州，督師讨平，甫二期而殲夷凡數十窟，民複安堵。公乃奮然谕諸群屬，以講求刊亂之原。
于是兵憲豐城李君(李材)承公意旨，将遂營分司廢宇以大興于教化請于公，允焉。
乃顔其堂曰某堂，以專會講；稍益其旁為房舍，以居多士；有池亭以寓遊息，下至庖廪廄有所，題曰端溪書院。既(峻)[竣]，走使數千裡，委記于某…古人敷文于經武之後，何其汲汲也。今公之功視江漢既烈，乃又以興文屬之李君，君不假官帑，因仍舊貫，咄嗟告成，其事皆追蹤于古人。”
清光緒年間端溪書院平面圖（圖源自網絡）
“然則《大學》之本，即刊亂之原矣。某昔仕粵臬，與聞公指，退而共勖于李君者也”。
胡直筆下的“李君”就是李材，胡直在這裡說他在隆慶六年廣東按察使任上，曾與殷正茂論學而得聞其《大學》之旨，故退而與李材“共勖”。
通讀胡直所記，有助于我們了解端溪書院建立的曆史背景。當時李材幫助殷正茂在軍事上平叛抗倭并取得了重大進展，此刻的殷正茂對興起文教的需求已成為一種客觀需要。
是以，李材此時呈請建立書院，也未必不是一種投其所好之舉。就這樣，有了殷正茂的支援，加上本地士人生員等多方努力，李材的端溪書院終于得以創辦。
古代書院内部陳設（圖源自網絡）
對于初創的端溪書院，李材一開始就确立了很多影響深遠的好傳統，其中之一就是确立“崇祀真儒”制度，所謂“念系士子所依，必得表祀真儒，俾知宗範”。
在端溪書院修建期間，李材就建議在書院中崇祀周敦頤和王陽明。據劉勇《中晚明士人的講學活動與流派建構》博士論文中提到——（李材）
“查得府廂舊有濂溪祠，僻在廂隅，瞰臨江岸，且複規模淺窄，逼近市喧，原為天妃神廟改建，故今門屏之間，尚存天妃之像。一壇兩祀，不但非是以妥先儒，亦非是以甯天妃也。
所據宦遊嶺表，倡明道學，闡千聖之宗傳，為百代之師範者，濂溪之外，尚有陽明，此似可并祀而不可偏廢也。相應于書院講堂之後，因舊為新，再立崇祀之宇。春秋祀典，按例舉行，焚修之費，見有教場廢址可以召佃，即歲事無憂缺乏，而前地亦不緻荒擲矣。”
李材所屬的嶺西地區直轄肇慶、高州二府
這個提議很快就得到了時任高要知縣張延熙、肇慶府學訓導葉貞元、高要縣學教谕滕嘉定等一衆官紳的贊同，不久就在書院内增修崇祀兩儒祠。
值得一提的是，李材确立的這一傳統被端溪書院一直保留下來，清初端溪書院複開後就開辟有專門的祭祀場所明景賢閣，閣上中祀孔子，左上配以先賢周子、朱子等。此外，端溪書院曆史上著名的山長也會成為崇祀的對象，比如著名的全祖望就有謝山祠，而李材作為書院的首創者自然也沒有落下。
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大興講學，文教中心
李材一生喜辦書院，酷愛講學。他所到之處，皆以講學為務，即使是身在軍中，依然樂此不疲。
後世學者，說起見羅講學，往往贊譽其有所謂“宗教般的熱忱”！正是在以肇慶為中心的嶺西數年，李材講學也達到了他的一次高潮。
古代書院講學圖（圖源自網絡）
初來嶺西莅任伊始的李材，即不忘講學，“先生下車，即群境内儒生子弟，日講心性之學。”
而崇祯《肇慶府志》中記載更為詳盡：
“先是，當事者畏首畏尾，材慷慨敢為，聞賊，銳身任之，賊卒殲夷。故陽江、新興、恩平、陽春無不感覺者。好談道，所至辟書院，聚徒講學，士多興起”。
在這裡，他不僅在自己創辦的多所書院中講學，也去很多官學講學。他在這些地方的講學經曆及其講義，仍有部分得以儲存下來。
就端溪書院來說，書院落成後，李材就先後來這裡主講過“知本義”、“知止說”等，也即他首創的“止修說”。
今流傳于世由後世門生編印的《見羅先生書要》标題下更是注有“癸酉為端溪書院士友著”。足見端溪書院在李材心中的分量以及他對端溪書院的格外重視。
從端溪書院到廣東肇慶中學
事實上，李材在嶺西的講學大受歡迎與好評。當時書院講學的聽衆，時人稱為“士友”，他們不僅包括從各地官學選取而來的諸生，還有不少其他人士參加，當時的廣東名士粵東林大春就指出：“遠近學者日益至”。
而當時的一衆官員，包括德慶知州楊士中、電白知縣王許之、恩平知縣沈兼、新興知縣王民順等，都曾與李材一起講學交流。
就是這種書院講學的盛況，讓李材門人也是恩平知縣的沈兼在多年後依然念念不忘：“自僚屬百執事，以至于鄉之缙紳先生、學博青衿之士，苯聚一堂，四隅分席，上下千百世，疑者問，悟者質。師亦随扣即鳴，無分于賢不肖，而語之必詳，望之必至。”
400多年後，
李材後人再次來到肇慶
展示記載李材相關事迹的家譜
而在離開嶺西的二十多年後，端溪書院的講學更是使其終身不忘。
在福建戍邊時，李材多次向門人回憶“往莅粵，會端溪書院，有廣甯尹葉壽春者，傑士也，舉二《典》三《谟》為問……”
總之，傾注李材大量心力與期待的端溪書院，甫一創辦就成為嶺西各地生員、士子甚至府縣官員彙聚講學論道的文教中心，說其盛況空前也并不為過。
也正是李材為書院建立發展打下的多方面軟硬實力，讓端溪書院在清初有了發展成為嶺南學術文化中心的基礎，并最終成為名副其實的兩廣第一書院。（未完待續）
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