嘉慶21年的夏天，也就是1816年的農曆八月時我國許多地區降下了暴雪，根據當時的記載，“天氣忽然寒如冬”，就連我國南方城市雲南都沒有幸免。
這場反常的降溫影響的不僅僅是我們的國家，在歐洲、美洲等地區，也面臨着反常的降溫，即使生活在赤道上的人們也感覺不到絲毫的暖氣，是以這一年又被稱為“無夏之年”。
由于夏季是糧食生長的主要季節，再加上熱帶地區從未經曆過冰霜，種植的農作物普遍都不抗凍，以至于在這次反常的低溫中，許多農作物減産，甚至絕收，造成了全球各地爆發不同程度的饑荒。
當時雲南一位詩人李于陽用詩詞描述當時的景象：“三百錢買一升粟，一升粟飽三日腹。窮民赤手錢何來，攜男提女街頭賣。明知賣兒難救饑，忍被鬼伯同時錄……”
令人難以想象的是，引發這次大危機的竟然是1815年位于印度尼西亞松巴哇島北部的坦博拉火山爆發。
坦博拉火山爆發
1982年美國克裡斯.紐豪爾教授和斯蒂芬.賽爾夫提出，根據火山噴發出的體積、火山雲以及定性感測的資料，來衡量火山爆發的強烈程度。其中火山噴發等級最高為8級，最低等級為0級，0級的火山屬于非爆炸性噴發的火山。
火山噴發指數等級每增加1級，代表着火山爆發的威力增加10倍。最近1萬年來，沒有一次火山噴發等級達到8級，這意味着火山噴發等級達到7級是有史以來我們能記錄的火山噴發等級最高的火山，1815年的坦博拉火山噴發就是達到了7級的超級大火山。
在1815年4月5日，坦博拉火山爆發了，這次火山一直持續到了7月中旬，噴發出的火山灰以及碎石大約為170萬噸，火山噴發造成的巨響在2500千米之外都能夠被聽到，此次火山爆發的能量，相當于6萬2000顆廣島原子彈的威力。在這次火山爆發中，一共有60000人左右喪生，然而一場席卷全球的災難也正在醞釀之中。
無夏之年
坦博拉超級火山的噴發，不僅将高溫熔融狀态的物質噴向了地球表面，還将大量火山灰釋放到了空氣中，火山灰會遮擋太陽，使太陽能量難以照射到地球表面，進而導緻地球溫度不斷降低。
除此之外，火山爆發的同時還釋放了大量的二氧化硫，二氧化硫在平流層形成了包含高反射率的亮白粒子二氧化硫雲，降低了太陽輻射透射率，和火山灰一樣二氧化硫也導緻了地球降溫。
據研究發現，在坦博拉火山爆發1、2年之後，全球溫度下降了0.4至0.7攝氏度，其中1816年是繼1400年之後，北半球最冷的一年。