暴龍類是非常經典的掠食性恐龍，尤其是晚期暴龍科的成員們，可謂是肉食性恐龍中将殺戮能力發揮到極緻的典範。曾有人說,“一談起霸王龍類我就會不由自主的和死亡聯系起來”。今年年初發表了一種暴龍科的新成員，更是直接被冠于了“死神”的名号。
恐龍化石的發現還要追溯到十年前的2010年。約翰·德格魯特（john de groot）是一位農民兼古生物愛好者，一天他在和自己的家人沿着艾伯塔省南部的弓河（bow river）河岸散步時，偶然發現了一些屬于大型肉食性恐龍的頭骨化石，于是他們趕緊聯系了皇家泰勒博物館（royal tyrrell museum）。博物館很快就派來了專業人員對化石進行發掘。化石殘骸具有很明顯的暴龍科恐龍的特征，有可能是屬于一頭懼龍（daspletosaurus ），是以标本也就沒有引起太多的關注，就先堆放到了倉庫之中。
圖注：加拿大弓河沿岸的壯麗風景，圖檔來自網絡
圖注：約翰·德格魯特與他發現的化石，圖檔來自網絡
2018年，卡爾加裡大學的碩士生傑瑞德·沃裡斯（jared voris）正在做一些關于暴龍科的研究，當他造訪皇家泰勒博物館庫房的時候注意到了這些化石，他發現化石存在着與其他暴龍類不同的特征，很有可能是一個新的物種，便勾起了研究的興趣。
圖注：正在庫藏中檢查化石的傑瑞德·沃裡斯，圖檔來自網絡
圖注：沃裡斯（中）正在展示新品種的化石，圖檔來自網絡
經過了兩年的研究，沃裡斯發現這真的是一個全新的物種！這令加拿大的古生物學家們都激動不已，因為這是50年來加拿大發現的第一種新暴龍科恐龍，也是加拿大發現的第五種暴龍科（此前發現了霸王龍，懼龍，艾伯塔龍和蛇發女怪龍）。“世界上很少能有國家一次性擁有五種暴龍科，這足夠讓我們吹好一陣子了！”皇家泰勒爾古生物學博物館的恐龍古生态學館長弗朗索瓦·塞裡恩（francoistherrien）非常自豪的說到。
沃裡斯将這種全新的暴龍科命名為“thanatotheristes degrootorum”，翻譯成中文就是“德格魯特塔那托斯龍”。屬名源于希臘神話中的死神塔那托斯（thanatos）與收割者（theristes）。是以， 我們也可以稱呼它為死掠龍。
圖注：死掠龍已知的化石部分，圖檔來自網絡
圖注：死掠龍的化石部分，圖檔來自網絡
死掠龍的化石并不是很多，僅有部分殘缺的頭骨化石，不過這些化石也顯示出了它與其他暴龍科的不同之處。死掠龍的顴骨截面呈橢圓形，上颌骨有數道均勻分布、垂直突起的脊。眼眶周圍骨骼非常粗糙，是以推測死掠龍的上颌兩端以及眼睛周圍都有角質結構。
圖注：死掠龍的眼眶，周圍具有很多皺褶，圖檔來自網絡
盡管頭骨不完整，但根據齒槽大緻可以推斷出死掠龍上颌至少有14顆牙齒。這些牙齒非常粗壯，配合強壯的上下颌可以在獵物身上留下永久性的“記号”。正如同大部分的霸王龍類的化石上都有傷痕，死掠龍的颌骨上也留下一條大約4英寸長的傷疤，這應該就是它與同類或者其他掠食者搏鬥所留下的印記。
圖注：研究人員指出死掠龍化石上的傷痕，圖檔來自網絡
圖注：死掠龍颌骨上的傷（白色虛線）以及突起的脊（黑色箭頭）
根據近親複原推測，死掠龍的頭骨長約0.8米，全長估測8米。鑒于暴龍類頭部比例較大，可能死掠龍的實際全長在7米左右，而加拿大其他的暴龍類最大都可以長到10米是更大，是以死掠龍成為目前加拿大發現的體型最小的暴龍龍科恐龍，在整個霸王龍家族中體型也隻是屬于中等偏上的水準。
圖注：死掠龍的複原圖，非常好的還原了所有細節。julius csotonyi繪制
死掠龍生活在距今約7900萬年前的加拿大南部，是目前發現的最早的幾種暴龍科之一，比它的近親還早250萬年。
圖注：死掠龍與人類的體型對比，cisiopurple繪制
在分類上，死掠龍屬于懼龍族（daspletosaurini）。這個類群的成員除了死掠龍外，還包含了兩種懼龍（d.torosus，d. horneri）。懼龍看起就像是小一号的霸王龍，身體非常粗壯，有一個厚重強力的大腦袋，前肢比也普通的暴龍科更長、更健壯。盡管死掠龍的标本隻有部分頭骨殘骸，但根據它的近親懼龍推測它也應該擁有類似的身體結構。
圖注：懼龍。scotthartman繪制
與懼龍族生活在一起的另一群暴龍科就是艾伯塔龍亞科（albertosaurinae），包括艾伯塔龍和蛇發女妖龍。和粗壯的懼龍不同，艾伯塔龍亞科的成員們身體顯得更加纖細，頭部更加低矮細長，後腿比例也更長，艾伯塔龍亞科們更像是速度型的大型肉食性恐龍。兩種形态不同的暴龍科生活在一起，為了避免直接的競争，可能演化出了不同的捕食政策。懼龍主打力量，可能更擅長攻擊同樣強壯的角龍科；而艾伯塔龍更加靈活，應該更擅長追捕同樣擁有更快速度的鴨嘴龍類。
圖注：艾伯塔龍與蛇發女妖龍。getawaytrike繪制
懼龍族和艾伯塔龍亞科并非當時北美洲僅有的暴龍類。在北美洲拉臘米迪亞大陸南部，還存在着另外一些與衆不同的暴龍類：虐龍（bistahieversor），血王龍（lythronax）和怪獵龍（teratophoneus）。其中虐龍的體型很大，可達9米，血王龍和怪獵龍則更小。就目前的化石分布看，拉臘米迪亞大陸南北的暴龍類互相之間還沒有交集，可能是因為地理隔閡的緣故分布演化出了不同的類群。
圖注：拉臘米迪亞大陸南北不同的霸王龍類，圖檔來自網絡
圖注：虐龍。getawaytrike繪制
圖注：血王龍。getawaytrike繪制
不論北美洲的暴龍類選擇怎樣的演化路線，目的隻有一個，那就是殺戮！
參考資料：
1.voris, jared t.; therrien, francois; zelenitzky, darla k.; brown, caleb m. (2020). "a new tyrannosaurine (theropoda:tyrannosauridae) from the campanian foremost formation of alberta, canada, provides insight into the evolution and biogeography of tyrannosaurids". cretaceous research. 110: 104388. doi:10.1016/j.cretres.2020.104388.
2."thanatos, n." oed online. oxford university press. september 2014. retrieved november 18, 2014.
3.black, riley (february 10, 2020). "newly discovered tyrannosaur was key to the rise of giant meat-eaters". smithsonian. retrieved february 11, 2020.
圖檔 / 網絡（侵删）
文字 / 古生物探索（江泓）
排版 / 古生物探索