兩對關系很好的同僚沈英明，李海燕夫婦同李繼軍，王麗雲夫婦住在同一個筒子樓 親如兄弟，但後來發生的事情讓兩家人生出嫌隙，劉繼軍和沈英明家各有一個兒子，沈浩和劉星，兩個人也是形影不離的玩伴。
但一次孩子們去水庫遊玩，劉星被淹死了，劉繼軍和王麗雲夫婦變成了失獨家庭，一個家庭孩子的離去，讓整個家庭失去了生氣 ，尤其是到了節日，看到别人家團聚時，更不能忍受，兩夫婦便離開家鄉，輾轉海南，内蒙等地，最後在福建的小漁村定居下來，每天打魚為生，日子也是寡然無味的過着。
後來兩人去福利院領養了一個孩子，把他當劉星來養 ， 但這孩子很叛逆，跟這個家庭融合不進去，打架鬥毆，跟社會青年厮混，他倆最終在他18歲那年給他辦了身份證讓他離開了家 。沒有了孩子，隻能互相支撐着走完餘生的日子，兩人整天麻木的生活着， 似乎隻為打發日子，王麗雲不哭也不鬧，但越來越沉默。人最悲傷的時候不是流了很多淚，而是一滴淚也沒有。
而李海燕 沈英明夫妻過的也并不舒心，李海燕因為當年是計劃生育辦主任，知道王麗雲懷了二胎後，拉着王麗雲去流掉了孩子，而獨子也因為水庫事件而死亡，李海燕内疚了20多年，沒有一天放過自己，後來知道自己得腦瘤後，央求丈夫聯系李繼軍夫婦回來， 希望能當面道歉，得到原諒 ，最終王麗雲夫婦從南方傳回家鄉，去見了李海燕最後一面，李海燕對王麗雲說的一句話是：我們現在有錢了 ，你可以生了。這是時代的政策所緻，他倆也沒有責怪她的意思，但李海燕的内心跟自己較勁了20多年。
沈浩最後也把壓在心中20多年的大石塊放下 ，因為當時劉星膽小不想下水庫，沈浩覺得丢人，推了他一把 ，才導緻劉星的死。
人最難過的是自己的心理關，其實沈浩推了劉星一把，雙方父母也都知道，但那時都那麼小的孩子，家長都不忍孩子承受這麼重的壓力，誰都不提這事 ，但那麼小的孩子卻把這件事深深的烙在心上，就如他自己說的：“它猶如一棵樹，在我心裡生長，再不說出，要撐破了。”