1984年由大導演斯皮爾伯格監制，喬•丹特執導的電影《小精靈》為我們展示了一個可愛淘氣的小精靈形象。
比利的父親從古董店買了一隻小精靈送給兒子當聖誕禮物，結果比利不小心違反了“不能接觸水和陽光，不能在午夜喂養”的規則，導緻小精靈四處搗亂，使甯靜的小鎮陷入一片混亂。
小精靈劇照
這部電影是根據作家羅爾德•達爾1942年撰寫的同名兒童小說改編的，他曾經是英國皇家空軍第80中隊的一名飛行員，後來成功将小精靈變成流行文化。
事實上，小精靈不僅是淘氣的小怪物，也是二戰中令許多盟軍飛行員苦惱不已的“真實存在”。他們既要與德軍激烈戰鬥，也要面對這些小家夥造成的破壞，使本來就艱難的任務變得更加兇險。
在英國空軍傳說中，它是一種潛伏在飛機陰影中的危險生物，喜歡肆意擺弄各種飛機零件，用滑稽的動作和頑皮的幽默感制造各種危險，人們稱它為：gremlin（小精靈）。這個單詞從古英語“gremian”中派生而來，意思是“煩惱”。
許多英軍飛行員都聲稱見過它們：模樣卡通，通常不超過一英尺高，有綠色、藍色、紅色和金色的皮膚，大大的眼睛、尖尖的牙齒，鋒利的爪子和背脊。
“jockie”會盤腿坐在鳥背上飛入擋風玻璃，“optics”躲在轟炸機瞄準具裡幹擾視線，“bombii”能使炸彈改變方向遠離目标，“water”則将水洩漏到燃料管線中使化油器失效，成為導緻飛機故障墜毀的罪魁禍首。
羅爾德•達爾
小精靈最早出現的日期仍有争議，但多數人認為可以追溯到第一次世界大戰時期。
當時英國一份《旁觀者》報紙上寫道：“1917年的皇家海軍航空服務隊和1918年新成立的皇家空軍似乎發現了一群神秘又讨厭的精靈。它們總是在飛行中制造莫名其妙的不幸事故，困擾每一個飛行員的生活。”
到1920年代初，人們越來越相信這些超凡脫俗的實體存在。1923年一架英軍飛機失事墜海時，飛行員就聲稱是小精靈弄亂飛行控制系統造成的。
這件事情發生後不久，飛行員開始大量報告類似事件發生。小精靈似乎很精通機械，它們會破壞油箱，切斷電線，卡住起落架，幹擾無線電頻率，擰松螺絲和螺栓，不停敲打機身和機窗以及其他各種瘋狂行為。它們還坐在機頭和機翼上大喊大叫，咯咯尖笑着制造噪音分散機組人員注意力。
1927 年5月，著名飛行員查爾斯•林德伯格完成了從紐約到巴黎曆史性的單人跨大西洋飛行，然後講述了與小精靈對話的驚人遭遇。
他說當飛到第9小時時，突然發現駕駛艙被幾個長相奇怪的小生物包圍了。它們向他展示了極為複雜的導航和飛行知識，沒有搞惡作劇反而提醒他保持警惕注意安全。
二戰時關于小精靈的報道繼續上升，尤其在不列颠空戰期間到達頂峰。許多飛行員都說它們在高空帶來了無法解釋的故障，高空攝影偵察機中隊還創作了一首《小精靈之歌》。
“當你在天上七英裡的地方……零下五十度，你像噴火式戰鬥機一樣被凍成藍色。你遠在千裡之外，下面除了空氣什麼也沒有——那時你會看到小精靈：綠色、白色和金色，男性、女性和小孩……白色會擺動你的翼尖，綠色會吞噬你的燃料，男性會弄亂你的地圖，女性會晃動你的襟翼……”
最後連英國空軍部也公開承認這些現象，并組織人手認真調查。他們甚至還出了一本服務手冊，包括這些小生物的特點，以及如何安撫和分散它們的注意力，避免因它們搗亂而發生事故的方法。
戴好安全護目鏡
他們還制作了各種警示小冊子和海報，以提醒人們對飛機進行良好維護。
路滑，注意腳下
英國人起初以為小精靈在幫助德軍，然而他們很快發現德軍也面臨相似的問題，後來美國人參戰後也遇到了，唯一的共同點就是幾乎總在歐洲上空出現。
美軍有些人發現歌中沒有提到紅色，是以認為它們應該是少數“好精靈”之一。于是第一架飛臨非洲的b-17“空中堡壘”便将自己命名為：紅色小精靈。
紅色小精靈号
它的其中一名飛行員就是保羅•蒂貝茨，後來駕駛“艾諾拉·蓋伊”号b-29轟炸機在日本廣島上空投下了“小男孩”原子彈。
這些奇怪的小家夥到底是什麼？
它們當然是虛幻的産物，有人說是飛機在高空飛行時缺乏足夠的增壓，導緻飛行員出現幻覺，但這無法解釋為什麼那麼多人産生相同的幻覺。有些人說是飛行員推卸責任的好借口，可以友善地将人為錯誤歸咎給這些替罪羊。
一直到今天也沒有人能确切地解釋這些情況，但對于1920 年代到二戰結束時的數千名飛行員來說，小精靈是真實的。
有些曆史學家認為小精靈的出現也不全是壞事，在某些程度上還對鼓舞飛行員士氣起到了積極作用。
時刻小心
如果飛行員們互相指責，或者與地勤人員互相埋怨，那整個部隊的士氣就會大受影響。将這些問題推到一群滑稽的小生物身上，總比傷害自己的隊友要好很多，這對他們在艱難的不列颠空戰中戰勝德軍大有幫助。和風漫談原創，禁止抄襲。
1942年羅爾德•達爾撰寫了《小精靈》兒童小說，從此将這些故事帶出飛行員的圈子。
在書中他将小精靈描繪成依靠英國空軍戰鬥機茁壯成長的小生物，還為它們制定了各種劃分。小精靈的妻子被稱為“fifinellas”，男孩被稱為“widgets”，而女孩被稱為“flibbertigibbets”。
後來達爾在同僚的幫助下将書稿寄給動畫大亨華特·迪斯尼。迪斯尼也很喜歡它們，将小說刊登在卡通雜志上，還打算拍成電影，後來改成動畫短片。這些古怪的小精靈在世界上越來越出名，由此影響了許多後世作品。
它們的故事還在繼續，頑皮淘氣喜歡惡搞，是以當飛機有點颠簸或聽到奇怪聲音時不妨看看窗外，那可能是一隻小精靈在遊戲吧。
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