1936年，當中國工農紅軍爬雪山、過草地進行萬裡長征的時候，在中國的東部也有一支隊伍在艱難地前行，這支隊伍就是中國奧運代表隊，他們将前往德國參加8月1開幕的柏林奧運會。
這支奧運代表隊中，有兩個團體非常亮眼，一個是國術隊，國術是國粹，不用贅述；一個是足球隊。這支足球隊之是以亮眼，有二方面原因。首先，這支足球隊是亞洲強隊，在當時的遠東運動會足球賽，相當于現在的亞運會，10屆奪得9次冠軍，聲名遠播。其次，巨星效應，這支球隊擁有“亞洲一代球王”，曾與貝利齊名的李惠堂。
旗手李惠堂：圖檔來源網絡
和紅軍戰士一樣，這支體育代表隊也是經費奇缺，他們連前往柏林的路費都沒有。與坐頭等艙，住五星酒店，吃有專門廚師的國足相比，他們唯一能做的是窮遊，依靠實力去掙車船費用。特别擁有名星李惠堂的足球隊，從東南亞到印度，在二個多月時間，足球隊踢了27場比賽，3平24勝，籌集近20萬港元的資金。
球員譚江柏：譚詠麟的父親
錢籌到了，但是當代表隊7月20号抵達柏林時，球員疲勞傷病不少。同時，“強對強，弱碰弱”的奇葩賽制，讓亞洲強隊國足首輪就碰到了超強的英國隊。本場比賽的首發人員：譚江柏、葉北華、陳鎮和、孫錦順、包家平、黃美順、李惠堂、徐亞輝、馮景祥、李天生、曹桂成。其中，譚江柏就是大名鼎鼎的譚詠麟的父親，人送外号“談鐵頭”。在8月6日的比賽中，首次參加奧運的中國足球隊，遇到了世界強隊英國，據記載現場觀衆達8000人。中國男足并不畏懼，全場力拼英格蘭，孫錦順甚至還率先打進一球，不過被判無效。中國隊隻是因短期比賽太頻繁，體力不支，55分鐘和65分鐘才丢了二球。中國隊雖然0：2失利，但是他們在奧運會上展現了自己，也展現了大中華的形象。他們不畏強敵的表現赢得了贊譽，獲得了肯定，歐洲媒體認為中國隊的實力達到了歐洲的水準。
第一次參加柏林奧運會的全體球員
正是奧運賽場上的不錯表現，赢得贊譽的中國隊雖然被英國淘汰，但是卻受到了其他國家的青睐和尊重。球隊回國途中先後通路了德國、法國、英國、荷蘭、瑞士和奧地利，踢了9場比賽。與法國巴黎紅星隊比賽，雙方2比2戰平，紅星隊領隊還盛情邀請李惠堂加盟。在英格蘭，中國隊踢了兩場比賽，首場對陣伊靈頓隊，男足拼盡全力，上半場以2-0領先，而後被主隊扳回了兩球，最終以2-2握手言和。第二場比賽，中國隊1-3輸給了水晶宮隊。“中國球員踢得非常出色，他們的前鋒非常強，特别是14号（孫錦順）踢得很好，完全是英國式的踢法。”英國媒體評論這支奧運男足道。
雖然中國隊被英國淘汰，但是這次比賽以及與歐洲其他球隊的比賽讓全世界認識了中國足球和中國足球人，也為中國足球赢得了尊重。