牛鲨，一種大型掠食性鲨魚，它們體态敦實、性情兇猛，成年個體身長2~4米，有時甚至其它鲨魚也難免淪為它們的獵物。 即便這樣一個厲害角色，在幼年時期也要面臨諸多危險，例如比牛鲨更大的灰真鲨，其幼鲨就不幸成為一些大型鲨魚菜單上的常客。好在牛鲨媽媽在育兒這個問題上，有着獨特的見解和解決辦法。的确，和其它鲨魚一樣，牛鲨在小鲨魚出生後并不擔負保護後代的任務，但為幼鲨選擇一個不愁食物、危險較少的場所作為它們的事先串通的人所是有可能做到的。
澳洲北部的河流，就是這樣的理想處所之一，這裡水系衆多，資源完全能應付幼鲨的成長，此外，能夠威脅到它們的捕食者一般來說除了澳洲鹹水鳄也再無其它了。獨特的調解能力使得牛鲨能夠進入淡水并生存若幹年，牛鲨媽媽拖着沉重的身子千裡迢迢趕往其出生的河流後，一部分會選擇在河口處産下後代，而最具責任心的母鲨則繼續往上遊前進，在最安全的淡水水域中給寶寶的未來提供最好的保障。 接下來，就全部要靠幼鲨自己了，今天，動物志就談一談小牛鲨們在北澳河流中是如何開啟自己的生存之路的。
生活于海洋中的成年牛鲨
河中的小牛鲨
為了研究幼年牛鲨的生态資訊，學者索伯恩等人在西澳洲的菲茨羅伊河與北領地的魯濱遜河之間的河流做了樣本采集，具體采集地點如圖中綠點所示。
動物學家在北澳河中采集牛鲨的地點
在以上那片區域，學者共收集到了111隻幼年牛鲨（57隻雌性54隻雄性），它們的體長為69~138厘米，以下是體長分布圖，可以看到多數個體都在100厘米以下，這裡确實是名副其實的事先串通的人所了。
淡水中小牛鲨的體長
動物志前面提到過，牛鲨能在淡水中生存若幹年，确切地說，小牛鲨一般會在四歲時離開淡水前往河口地區生活，那麼它們從出生到離開淡水每長一歲分别多大呢？根據下圖，它們一歲時約86厘米，到了兩歲101厘米，第三年則是117厘米，四歲就是134厘米了，此時，小鲨魚就可以向下一個生境——河口區域進發了。
淡水中小牛鲨的生長
那麼，在0~4歲之間，小牛鲨們怎麼解決最重要的事情——食物問題呢，它們到底以什麼為食呢？通過檢測這些鲨魚的胃容物，我們得以一窺它們的食譜：毫無疑問，靠水吃水，硬骨魚是幼鲨們最主要的食物，其中尤以格氏新海鲶（體型不俗，可達60厘米）、北澳海鰶（可達48厘米，一般小于20厘米）以及細鱗黃姑魚（最大65厘米）三者的出現頻率最高。
在胃容物檢視中，最令人驚訝的是，幼鲨的胃中出現了零星的小齒鋸鳐，野豬以及澳洲淡水鳄。
小齒鋸鳐，體長可達7米的巨型軟骨魚，淡水河中個體一般不到3米，同牛鲨一樣，它也把淡水作為育兒場所，而考察地區中所包含的西澳洲北部，是小齒鋸鳐全球最重要的産仔區之一。在西澳菲茨羅伊河曾有過調查顯示，39隻96~158厘米長的鋸鳐，23隻帶有掠食者的咬痕，其中澳洲淡水鳄攻擊了21隻，牛鲨負責3隻。下圖1為當時調查的一隻183.5厘米鋸鳐身上帶有牛鲨咬痕，動物志經過推算認為該攻擊者應該不到3歲。下圖2為小牛鲨腹中的的鋸鳐殘骸。
鋸鳐身上帶有牛鲨咬痕
幼鲨胃中的鋸鳐殘餘物
北澳地區的成年公野豬的平均87千克，母的則是71千克，相信澳洲野豬泛濫成災的新聞大家都有所耳聞，以下是鲨腹中的野豬毛。
小牛鲨胃中發現了野豬毛
幼鲨胃中還發現了淡水鳄殘骨，淡水鳄最大體長超3米體重近百公斤，盡管體型遠不如它的親戚鹹水鳄，但偏好上遊生境的它對幼年鋸鳐是不小的威脅。
小牛鲨胃中發現的淡水鳄殘骨
澳洲淡水鳄捕食鋸鳐
但我們不禁要質疑，胃中的野豬和淡水鳄不意味着自然捕食，也有可能是食腐呀。如果要說捕食，小牛鲨是如何做到的呢？西澳洲德比當地的原住民長老馬歇爾，為我們給出部分答案，她提供了些鲨魚攻擊的觀察記錄：
當野豬進入水中喝水時，幾隻小牛鲨分别咬住了野豬的腿把它拖進深水，淹死并很快開吃。關于鳄魚，馬歇爾也說了一個生動的例子——被攻擊對象為一隻大型淡水鳄，一隻小牛鲨迅速地咬下鳄魚其中一隻前腿，衆多其它牛鲨出現并接着噬咬鳄魚剩下的四肢，之後它們開始攻擊軀幹。
馬歇爾當然不是專業的鲨魚研究者，但學者索伯恩等人對她敬重有加，并在論文緻謝中特别感謝了馬歇爾對他們項目的幫助以及審閱文檔，在正文中亦提及她的記錄以作佐證。是以動物志認為馬歇爾長老能夠作為可靠的消息源，她提供的事件大方向上應該問題不大，至于她作為非專業學者是否會在細節方面有所疏漏，還有待進一步的圖檔視訊資料加以證明。
小牛鲨的初期成長就介紹到這，動物志今後還會介紹更多成年牛鲨的生态資訊。在這裡我想要說，不論何種年齡階段的牛鲨，不管何種鲨魚，都不應過多承擔食人狂的惡名，它們縱然會偶爾攻擊陸生動物，但那也多半是基于水生資源缺乏後的補償政策罷了；至于它們攻擊水中的人類，原因方面水的能見度低是其一，檢視性噬咬是其二，其結果就是絕大多數人都未被咬下任何肢體——将獵物大卸八塊可是它們最拿手的技能呢，和獵物的慘狀對比未免太差別對待了呢，這樣一想，我們還會認為鲨魚是把人類視作獵物的嗎？是以我們真的不應過分敵視這些壯麗的頂級掠食者，人與自然和諧相處方是開啟未來之路的上上之策。