日本圍棋在江戶時代開始做出重大改變，并逐漸開始成為世界圍棋中心。到20世紀80年代，日本圍棋達到頂峰。日本圍棋人口多達1200萬人，擁有上百名高水準棋手，還有著名的六位超級級棋手：林海峰、大珠英雄、加藤正福、趙志勳、高林廣義、武功正樹，以及石田芳夫、科林格、王立成、王明軒、山形洪、鹿岡聰、淡路三等一大批實力九段棋手。這些棋手形成了一個強大的日本圍棋陣營，也被稱為世界圍棋王國，從鋒利到厚度。
當時日本圍棋的力量是毋庸置疑的。即使橫掃世界象棋競技場，被公認為世界第一位南韓"圍棋皇帝"曹延軒，1980年與同一南韓級日本超級棋手趙志勳的三盤棋，也以0：2的比分慘敗，失敗後曹彥軒一度極不自尊，認為自己的南韓名流和趙志勳的日本名人都不值得一提。日本的頂級棋手被認為是不可戰勝的，此時，中國和南韓的圍棋隻能像國小生一樣，恭敬地向日本學習。
圍棋在日本的氣氛也很好，日本政府會把圍棋作為日本的傳統文化和民族技能來推廣。在日本，找一本雜志或報紙，無論是财經還是軍事，無論是釣魚還是時事新聞，絕大多數人都會有一個死題或一個國際象棋分數。因為媒體認為圍棋是一種傳統文化，是以他們有責任将其傳承下去。日本有20多個級别的工匠制作圍棋棋盤，頂級工匠可以輕松地以600萬日元或高達35萬元的價格出售。是以全世界的天才青少年都想去日本發展。
但在過去的二十年裡，日本圍棋已經成為中國和南韓圍棋的配角，不僅在世界大賽中奪得冠軍，甚至一場勝利。如此巨大的反差是如何形成的？國際象棋專家學者對此做出了很多解讀。曾有人問過托尼·魏平國際象棋聖分析日本落後的原因，直言不諱的翟衛平說：
日本圍棋的輕松創造了他們現在的國際象棋風格，當他們遇到像狼一樣的南韓和更強大的中國棋手時，他們會站得更高。
落後的原因應該分析得很清楚，我個人認為是因為日本棋手的生活條件太好了！我希望盡快重制中國、日本和南韓三足局勢。
日本職業棋手在日本的舒适度如何？我數了一下日本職業圍棋比賽與中國和南韓圍棋比賽以及世界大賽之間的獎金比較，結果令人震驚。
匯率換算截至2020年1月3日
現在世界大賽和圍棋在中國和南韓的比賽，都是根據獎金來決定比賽的排名。例如，日本國際象棋聖戰獎高達4500萬日元，使其成為日本七大國際象棋錦标賽中的第一場。南韓的國際象棋聖戰，因為冠軍獎金隻有14萬，越來越受到關注。中國的國際象棋聖戰也因為獎金增加到80萬元，成為全國最高的獎金，進而超越了天元和名人大戰，成為國内最受矚目的比賽。
國際象棋聖戰：4500萬日元，約合297萬元人民币
名人大戰：3300萬日元，約合218萬元
本仁芳：3200萬日元，折合約211萬元
權力之戰：1500萬日元，約合99萬元
十部曲戰争：1500萬日元，折合約99萬元
天元戰争：1300萬日元，折合約86萬元
戰争：777萬日元，折合約51萬元。
當然，由于過去兩年人民币大幅升值，加上日本政府刺激經濟，貨币極度寬松，日元兌人民币在2021年也縮水不少。例如，按2021年9月15日的匯率計算，4500萬日元約為265萬元人民币。雖然縮小了，但仍然很高。
2020年，曾衛冕國際象棋聖人和本仁芳的景山先生，連續第10年以1.2851億日元（約合800萬元人民币）的獎金排名第一，這也是石山先生連續第九年獲得超過1億日元。
日本國際象棋學院2020年國際象棋選手獎金名單
2020年世界國際象棋選手收入榜：
1.石山雄太（日本）：1.28億日元，約800萬元
2. 柯傑（中國）：約620萬元人民币
3.申晉洙（南韓）：8.5億韓元，約合505萬元，這是他年度獎金首次超過500萬元。
4.樸廷賢（南韓）：5.6億韓元，約合330萬元。
中國最優秀的棋手每年賺幾十萬，頂級棋手賺上百萬，這根本無法與日本棋手相提并論。這迫使中國棋手在國際比賽中打得很辛苦，隻為赢得世界大賽，才能獲得高收入。而日本圍棋選手，因為在家裡可以很舒服。他們自然不必再專注于國際比賽了。榮譽很重要，但賺錢也很重要。在國際比賽中與柯傑、沈振軒、樸廷铉等頂級棋手打成一把，自然不如國内一群日本棋手的虐待。如果國際比賽和國内比賽發生沖突，恐怕日本棋手會毫不猶豫地放棄國際比賽。随着時間的流逝，日本圍棋已經成為一種閉門造車的娛樂遊戲。是以，代表日本在世界大賽的舞台上逐漸隻有一大家族的錢并不缺錢。
兩千多年前，中國的孟子說過：生在苦惱中，在和平中死去。
說實話！