“防守赢得總冠軍”的時代回來了嗎？就從聯盟各隊正常賽前兩周的表現看，好像是的。
nba現任裁判主管蒙蒂·麥克奇恩在今年夏天提出規則修改方案時，明确表明了他改變聯盟現狀的決心和方向：“我們希望球員們在公平的環境裡精進技術和展示比賽熱情，我們想要比賽更加流暢，我們想要籃球競技性的一面，而不是球員們老想辦法靠規則獲利的那一面。”
當籃球“回到競技性的一面”之後，本賽季聯盟平均每隊的場均罰球從21.8次下降到了19.8次。而這項舉措帶來的影響絕不僅僅展現在這麼淺顯的地方。當進攻球員不再那麼容易走上罰球線，防守者也更敢于和他們進行一定強度的身體對抗，以前有更多空間來啟動和完成進攻的球員們如今将面臨更加嚴峻的考驗。本賽季聯盟的平均進攻效率已經從112.3降到了107.1，投籃命中率和三分球命中率也有不同程度的下滑。
當由上賽季mvp約基奇率領的丹佛掘金隻能在進攻效率榜上排第21位，而擁有杜蘭特、哈登和出色射手群的布魯克林也隻能排第24位時，我們應當意識到，那個聯盟裡大部分球隊都打着類似的籃球，極緻地追求着空間、投射、快速運轉球的版本已經過去了。在這樣的新版本之初，堅持老派籃球作風的邁阿密熱火一下子迎來了他們的春天。
從人員配備上來看，邁阿密熱火在本賽季初打出強勢表現并不令人意外。上賽季，熱火被雄鹿在第一輪橫掃，他們在休賽期痛定思痛，簽下了洛瑞和塔克這兩位老将。在季前賽nba官網釋出的問卷調查裡，有47%的聯盟高管認為邁阿密熱火的休賽期操作是聯盟最好的，排名第二的洛杉矶湖人僅拿到了17%的選票。
洛瑞和巴特勒是很好的朋友，也是巴特勒女兒的教父，曾與巴特勒在裡約奧運會當過後場搭檔。他們有着類似的被低估經曆，有着類似的堅韌風格，信仰着類似的籃球哲學。這幫助他飛快地融入了這支以巴特勒為核心打造的球隊。熱火的隊友和教練都很尊重這位德高望重的冠軍控衛。
在和洛瑞進行第一次訓練之後，斯波爾斯特拉就感受到了他身上的不同凡響之處：“他非常聰慧而且富有上司力，大家隻是第一次合練，他就能靠自己的觀察和經驗把大家組織在一起，掌控比賽的節奏。他這樣傳統又紮實的古典控衛在如今的聯盟裡可不多見，我相信要不了多久，當他對球隊的細節了若指掌之後，他可以讓所有的球員都在進攻端找到自己的角色。”
場均11.3分5.5籃闆7.5助攻，洛瑞的資料看起來平平無奇，但看過本賽季熱火比賽的人都明白他有多重要。他能配置設定球，能運球突分，能和阿德巴約擋拆開啟進攻，能偶爾執行單打，還能跑無球戰術命中跳投。在斯波的戰術體系裡，他扮演的角色尤其重要。熱火本賽季的第一場失利來自于步行者，那場比賽洛瑞因傷缺陣，熱火的進攻馬上一落千丈。
洛瑞存在的意義并不僅在于他能在半場進攻時把進攻調理得井井有條。上賽季當熱火的投籃不順時，球隊完全無法找到其他赢球方法，但洛瑞提供了新的可能性：他能以一己之力推動轉換進攻。上賽季熱火進攻時間前六秒完成的進攻僅為15%，這賽季洛瑞在場時已經超過了18%，每48分鐘轉換進攻的得分也從11.8分飙升到了21.8分。當熱火聯盟第四的防守效率配上聯盟第一的籃闆球保護，再加上洛瑞的高速推進能力，這賽季對手時常被熱火的高速反擊打得暈頭轉向。
巴特勒感受到了變化帶來的好處：“洛瑞總是在不知疲倦地尋找推進的機會，隻要我們随時保持專注，跟上他的腳步，總能造成對手的混亂，這為我們指明了新的方向。”
當然，這就是今年湖人夏季引援構成裡最大的悖論。
洛瑞的到來也讓熱火在防守端變得更可怕了。盡管在身材上處于劣勢，但洛瑞一直被譽為1号位上聯盟最優秀的防守者之一。阿德巴約、巴特勒和塔克也都是公認強硬又機智的防守者，在他加入之後，熱火首發五虎迅速建立的化學反應打造出了本賽季聯盟最恐怖的防守團隊，36歲的塔克見多識廣，但在戰勝籃網的比賽之後也會對着記者興奮地描述自己的感受：“我可以去防守kd，然後阿德巴約可以去換防，接着巴特勒去換防，最後洛瑞換了過去，防下了kd的投籃，這種感覺太酷了！”
本賽季當洛瑞、巴特勒、鄧肯·羅賓遜、塔克和阿德巴約的五人組在場時，熱火對手的投籃命中率被限制到了36%，每百回合可以淨勝對手14.8分。而當他不在場時，熱火的這一資料會迅速銳減到6.9分，對手命中率也會回升到43%。看熱火如何用大量的輪轉和換防給對手的每次投籃施壓已經成為了我新賽季看球的樂趣之一。他們的防守不會造成大量的失誤，但也不會給對手投空位的機會。無論對手是跑戰術、發起擋拆還是單打，他們總有辦法做出應對。對手在一次次打鐵之後，時常還得吃洛瑞發起的反擊，處境更是雪上加霜。
熱火本賽季的進攻效率排名聯盟第三。除了洛瑞帶來的守轉攻提升，泰勒·希羅的大放異彩也功不可沒。如今奧拉迪波因傷不能上場，希羅擔任了替補陣容的控衛一職。在生涯的第二個賽季撞上了新秀牆之後，在休賽期苦練增重了10磅的希羅迎來了爆發。他替補出場了9場比賽，場均能以極高的效率拿到21.3分和3.9次助攻，現在聯盟裡能在這兩項資料上都超過希羅的球員隻有10位，其中有9位都進過全明星。有很多人都已經開始把他提名為這賽季的最佳第六人了。
而且，熱火也不是沒有能在關鍵時刻挺身而出的球星。在把組織任務交給洛瑞之後，巴特勒這賽季的攻堅能力大大提升。他的場均得分攀升到了24.7分，命中率也上升到了52.7%。在新賽季一周一出的實時mvp榜單上，他剛剛完成了一次登頂。更不簡單的是，在這個聯盟鼓勵身體對抗的版本，巴特勒的場均罰球不降反升，從上賽季的場均8.0次提升到了本賽季的場均8.6次。在此，我想要援引部分球員抱怨自己得不到罰球之後，裁判長麥克奇恩作的解釋：“我們認為球員造犯規走上罰球線是合理的，我們要杜絕的是那些用非籃球動作去造犯規的行為。”
昨天，熱火在主場以118比115戰勝了西部第一的爵士（除熱火之外唯一一支攻守效率都排名聯盟前五的球隊）。賽後，面對那些想要搞點大新聞的記者，拿下生涯第19次三雙的洛瑞非常淡定：“這是一個漫長的賽季。一場比賽就是一場比賽，沒什麼特别的意義。比起一場比賽的輸赢，我更在乎我們有沒有每天變得更出色。”
這就是這支熱火最令人害怕的地方了。在休賽期補進了兩位手握戒指的老将之後，他們比以往更懂得如何在一個賽季中保持狀态。熱火隊确實有一個很好的開局，但靠防守建隊的球隊往往在正常賽裡不會拿到特别好的戰績。就以熱火來說，盡管有希羅，但總體來說熱火的闆凳深度并不算好，而且陣中的老将也有傷病隐患，他們也可能迎來狀态波動，排名滑坡到東部第三到第五。但在季後賽的比賽裡，這支在兩年前打過總決賽、擁有豐富成功經驗，如今又堪稱“版本之子”的隊伍，如果能保持健康，極有可能比前幾年要難對付得多。
在賽季開始之前，雄鹿和籃網在媒體心目中是闆上釘釘的東部前二。如今雄鹿遭遇了傷病問題，籃網則被哈登的狀态和歐文的場外因素所困擾，要在今年的東部決賽裡占據一個席位，甚至再度殺回總決賽，熱火不是沒有機會。