在剛剛結束的東京奧運會上，中國乒乓球隊以4金3銀的成績圓滿收官，再次展現了在這個項目上的統治地位。中國乒乓球隊能夠多年屹立不倒，除了運動員的天賦和努力之外，也離不開教練團隊的辛苦付出。劉國梁、秦志戬、李隼、馬琳、肖戰、黃海誠等共同組成了如今的國乒“教練天團”。
在他們之前，國乒還擁有着好幾代功勳教練，他們為冠軍團體的誕生打下了堅實的基礎，也積累了豐富的經驗。曾培養出孔令輝、王勵勤、王楠、馬琳等世界冠軍的李曉東就是其中的一員。值得一提的是，李曉東在球員時代沒有拿到過世界冠軍，但并不影響他發掘和培養衆多金牌球員。
李曉東曾是第四任女乒主帥，他在2000年悉尼奧運會之後掌舵國乒女隊，雖然在位僅3年時間，但執教成績非常亮眼，在2001年和2003年世乒賽期間，李曉東率隊獲得女團、女單、女雙和混雙冠軍。李曉東“下課”的導火索，是因為在2002年釜山亞運會上丢掉了女團冠軍。他和徒弟王楠的沖突也在這次比賽中徹底激化。
兩人在搭檔的日子裡沖突重重，釜山亞運會後王楠的教練從李曉東換成了喬紅，她曾在一次采訪中透露，李曉東的執教方式和方法讓她接受不了，這直接導緻了李曉東“被下課”。多年過去，李曉東和王楠之間的沖突依舊沒有消散，兩人幾乎不再來往，着實令外界感到遺憾。
王勵勤也是李曉東的得意弟子，他第二次回歸國乒教練組後，曾扮演救火教練的角色，将處于“散養”狀态的王勵勤一手培養了出來。不過，由于李曉東後來擔任女乒主帥，兩人不得不分開。在他擔任女乒掌門人期間，日本小将平野美宇橫空出世，連續奪得女乒世界杯冠軍和亞錦賽冠軍，迅速成為國乒勁敵。李曉東率領教練組推出模仿政策，連派4人效仿平野美宇，最終實作複仇，李曉東也被稱為日乒克星。
劉國梁回歸國乒之後，李曉東和吳敬平先後離開。對于兩人離開的原因，外界不得而知。值得一提的是，李曉東女兒李嫱冰曾是國乒的一員，後來她遠赴海外，選擇了為奧地利效力。在奧地利打球的日子裡，李嫱冰還收獲了一份甜蜜的愛情，她的夫妻費格爾也是一名乒乓球運動員。費格爾曾在波蘭公開賽男單半決賽中淘汰了中國名将張繼科，在世界乒壇引起轟動。