提起貪官，總會讓人恨得咬牙切齒，恨不得将其扒皮抽筋。清朝的和珅就是因為他的貪而遺臭萬年。他憑借乾隆皇帝的寵幸肆無忌憚的瘋狂斂财，待到嘉靖皇帝下旨查抄的時候，竟是從他家抄出了等同大清朝十四年國庫收入的巨資。若說世間的貪官還有誰能與和珅一較高低，必定是明朝權擅天下的太監劉瑾。
平劇《法門寺》中劉瑾，尚長榮飾演
據史料記載劉瑾被抄家的時候，搜出黃金共有1250萬兩，白銀達到了2.59億兩，而那時候明朝國庫的年收入也就2000多萬兩白銀而已，不僅如此，劉瑾所收藏的奇珍異寶、古玩字畫以及購置的房屋田産更是數不勝數。說起來劉瑾不過是個太監，那他究竟是如何積斂了如此誇張的财富呢？且聽筆者娓娓道來。
明景泰二年（1451）在興平的一個小村子裡，劉瑾出生了，他本來的姓氏是談，猜測可能是家中條件太過貧寒，到了他六歲的時候，就被賣入宮中給太監劉順做了幹兒子，從此淨身成為太監的一員，劉瑾也是以改姓為劉。到了明孝宗統治的弘治年間，劉瑾犯了大罪，按照律法該被處死，不知何故，他不僅被赦免，還到了東宮侍奉太子朱厚照，也就是後來的明武宗。
朱厚照從小就深得明孝宗和張皇後的寵愛，又派了名師教導，俨然有成為一代明帝的勢頭，可惜壞就壞在了身邊的這群太監上。“環境影響人”這句話果然不是空穴來風，随侍的太監以劉瑾為首組成了“八黨”，又被稱為“八虎”。他們為獲得朱厚照的寵愛用盡手段，進獻鷹犬、娈童，年幼的朱厚照根本抵擋不住誘惑，學業自然就停滞不前了。
到了弘治十八年（1505），明武宗朱厚照即位，劉瑾任鐘鼓司，從此劉瑾更是以各種方式博取明武宗的歡心，屢次升遷。作為“八虎”領頭羊的他在朝堂上一手遮天，可謂是達到一人之下萬人之上的地步。不單單是他，“八虎”其他人一樣是無惡不作，他們利用皇帝的寵愛，開始拉幫結派，提拔奸佞同黨，排擠陷害反對他們的大臣。
有了權，自然也想有錢。奪人土地，侵民害物，收受賄賂自然一個都不能缺。“八虎”們這般禍亂朝綱，自然有忠誠之士看不下去，首先是大學士劉健、謝遷等閣臣多次進谏，後來尚書張升、禦史王渙等人也加入了上奏的行列，可明武宗朱厚照卻一概不理。
直到正德元年（1506）負責星象觀察的楊源以“星變”之象為理由，說太監禍亂朝綱已招緻上天的警告，明武宗才有所反應，決定将劉瑾等人遣往南京任職。但是閣臣劉健、謝遷等人決定趁此機會一舉消滅不正之風，于是連連上書請求誅殺“八虎”。卻沒想到聯名上書一行人中居然有叛徒，吏部尚書焦芳将這件事彙報給了劉瑾。劉瑾非常害怕，連夜率衆找明武宗哭泣，明武宗念及舊情被感動。劉瑾不光為自己哭泣，還趁機反咬一口。明史載：“瑾因曰：害奴等者王嶽。嶽結閣臣欲制上出入，故先去所忌耳。且鷹犬何損萬幾。若司禮監得人，左班官安敢如是。”于是谏臣中王嶽、範亨、徐智等當晚被捕，并被發往南京充軍。
自此劉瑾掌司禮監以來，馬永成掌東廠，谷大用掌西廠，“八虎”的勢頭無人可擋，他們肆無忌憚的開始打壓鏟除異己。《明史》載：“（正德）二年三月，瑾召群臣跪金水橋南，宣示奸黨……皆海内号忠直者也。”
劉瑾膽子大到甚至敢假傳聖旨，正德三年（1508）的夏天，劉瑾收到消息說有人匿名舉報他，于是他假傳聖旨召集百官，讓他們都跪在奉天門下。在責問完群臣以後，他又将五品以下的官員投進了監獄。直到第二天，劉瑾聽說這信是其他的宦官傳的，才釋放了這批官員，然而主事何錢、順天府推官周臣、進士陸伸已經在酷暑難耐下中暑而死，但劉瑾依然沒有受到太過嚴厲的懲罰。
明武宗期間，還有過一場著名的甯王朱宸濠叛亂，劉瑾在其中也出了不少的力。甯王有不軌之心，又看劉瑾如此貪财，于是甯王便重金賄賂劉瑾，希望劉瑾同意自己的封地多添一些護衛，劉瑾收錢後也就答應了。 倘若要興師問罪，劉瑾也是脫不了幹系的。
善惡到頭終有報，又或許是黑吃黑，劉瑾也“赢來”了跌下權勢寶座的一天。正德五年（1510）四月，在都禦史楊一清和八虎之一太監張永平定安化王叛亂的同時，悄然商量好了“除劉”大計。首先是張永利用機會，向明武宗揭露了劉瑾過往十七條大罪；其次太子太師李東陽也帶領不少大臣上書進言劉瑾有謀反之心。
明武宗聽後大怒，當夜下旨将劉瑾下獄，第二天還親自抄了劉瑾的家。不僅在劉瑾家中搜出金銀無數，還發現劉瑾僞造玉玺、玉帶，藏匿匕首。證據面前，明武宗毫不猶豫下旨将劉瑾淩遲處死！
淩遲是古代最殘酷的刑罰，而劉瑾的行刑足足長達三天。第一天，劊子手從劉瑾的胸膛開始割，割了357刀，由于劊子手的技術實在高超，劉瑾不但沒死，嘴巴還能言語，并且還開始咒罵明武宗，将皇家的各種醜事大肆叙說，吸引來了不少百姓聽樂。明武宗知道後，無比氣憤，命人堵住劉瑾的嘴。第二天，劉瑾在割了幾十刀以後就咽氣了，但殘忍的淩遲依然沒有結束，劊子手繼續割了3357刀。不少受過劉瑾迫害的百姓還買下他身上的肉，祭奠死者，有的甚至生吃洩憤……