清朝嘉慶元年（1796年），河南羅山人黎世序以進士委任為江西省星子縣縣令。黎世序到任前，星子縣内就發生了一起命案。上任縣令沒能查清此案，上司讓黎世序查清此案并将情況上報。黎世序身為父母官，有責任稽查命案。于是奉命前去查案，不在話下。
命案發生在山裡一戶人家，黎縣令連日奔波勞累，才将此案大緻理清了。清明節那天，黎縣令疲憊不已，于是給自己放了一天假，到郊野閑散閑散。山野的新柳雜花令人賞心悅目，令人心曠神怡。黎縣令走着走着，忽然見到一陣羊角風在眼前旋轉了一圈随後又消失了。
羊角風自古被人們認為是冤魂訴苦之風，史料記載包龍圖曾遇到過此風。黎縣令從不相信這種怪誕的說法，認為這是人們胡編亂造的。羊角風消失後，黎縣令繼續沿着野徑前行，不久後來到一處墳冢附近。縱目看去，隻見壘壘舊墳前都有人哭拜祭掃，唯獨一座新墳前隻有兩個童子祭掃。兩個童子互相說着話，并從衣兜裡掏出果品擺在墳前。
童子的舉動引起了黎縣令的注意，黎縣令走到墳前詢問童子，童子們說墓中之人不是他們的親人，而是他們的鄰居楊武叔叔。楊叔叔生前很喜歡他倆，經常給他倆東西吃，給他倆講故事，如今楊叔叔死了無人祭掃，他倆弄了點果品來祭奠他。童子告訴黎縣令，楊叔叔死得離奇蹊跷，白天時還好好的，到半夜就突然得病死了。
黎縣令又問童子，楊武家中還有何人？童子說楊叔叔的妻子馬氏在家，但今天是清明節，還沒見她出門掃墓。黎縣令又從童子口中得知楊武之妻長得年輕貌美，與楊武成親不到一年。黎縣令聽了童子的話，覺得此事離奇蹊跷。羊角風中有冤魂的說法他不信，但童子的話卻讓他覺得疑窦叢生。
第二天，黎縣令找來當地地保尤金，問他楊武死于何病，死了多長時間，死者家中還有何人等問題。地保尤金回答，楊武死于痨病，已死兩個多月，家中尚有死者生前續娶的少婦馬氏。馬氏與楊武成親未及一年，故而未有子嗣。黎縣令又問尤金，當日收殓楊武下葬時，他是否親自到場。尤金說當日馬氏謝絕了他的幫忙，并送了幾塊豬肉給他，是以他沒有親自到場。
黎縣令呵斥尤金貪小誤事，人命關天的事情幾塊豬肉就裹住了他的腳，他身為地保就該到現場查驗一番的。尤金連忙跪下認錯，說自己一時糊塗，請縣令大人開恩。黎縣令沒有搭理尤金，他讓衙役将馬氏傳喚到堂，親自審問了馬氏。
片刻之後，馬氏來到了大堂。黎縣令見馬氏容貌妖豔，說起話來言辭鋒利刁巧。馬氏跪在堂上哭哭啼啼，訴說其夫楊武患了痨病，夜裡突然暴斃身亡。她一介女流不知如何處理，就請了鄰居幫忙将丈夫埋葬了。當時地保大人忙于公務，就沒有将情況上報他了。黎縣令嚴肅地問馬氏，她的丈夫真的是死于痨病嗎？馬氏堅定地回答說是。黎縣令說：“你丈夫之死别有緣故，本官要開棺驗屍！”
馬氏聽說要開棺驗屍，臉色當即沉了下來，她憤憤然地說道：“如果檢驗有故，就判我的罪；如果無故，又當如何？”黎縣令怒拍驚堂木說道：“若開棺驗屍無故，我承擔其責！”馬氏見黎大人态度堅決，不敢再說二話，答應開棺驗屍。
第三天，黎縣令帶着衙役仵作來到墓地，衙役們打開棺材後，發現屍體已經開始腐爛。仵作當場檢驗了屍體，結果并未發現異常。馬氏聽說仵作沒有驗屍異常，當即哭嚎喊叫滿地打滾，埋怨黎縣令開棺驗屍，其夫的屍體暴露在光天化日之下，丈夫死了還被如此羞辱。
馬氏撲在棺材邊哭喊，雙手拍打着棺材闆。馬氏一邊哭還一邊煽動親屬，親屬們情緒激憤上前圍堵黎縣令的轎子，不準他離開現場。黎縣令見圍堵之人越來越多，掀開轎簾對衆人說道：“本縣身為朝廷命官，遇到疑問之案自然要查。這是本縣的權限，勘驗有誤本縣自會申請懲處，但若有人敢私自攔轎，則視同謀逆！”衆人被黎縣令這一吓，都紛紛讓開了路。
黎縣令回到縣衙後，深知此案并不簡單，于是釋出懸賞令征集線索，希望重賞之下能找到破案的關鍵證據。馬氏自從墳山圍堵黎縣令失敗後，心存報複之心。不甘心的馬氏跑去提刑按察使司控告，直言黎縣令沽名釣譽，為學包公斷案私自開棺，導緻其夫屍體曝露在陽光之下，使其屍體受辱。再說黎縣令有約在先，若檢驗屍體無異，黎縣令自擔其責，如今卻毀約不認賬，是以她才來按察使司控告。
按察使大人接了馬氏的訴狀，又詢問了馬氏随行的親屬，證明确有其事。按察使大人及省府的官吏們看了馬氏的訴狀，都說黎縣令簡直糊塗乃至瘋癫。按察使大人即将黎縣令傳喚到省府大堂，說他此事辦得糊塗，并按律要上奏朝廷彈劾他。黎縣令忙說：“無故開棺，應當究辦，但請寬賜時日，以一月為限。卑職若在限期内查訪不到結果，甘願認罪。”按察使大人見黎縣令如此執着，便答應給他一個月的時間。
黎縣令獲得寬限時日後，裝扮成算命的相士，在星子縣全境暗訪，卻沒有找到線索。黎縣令一直沒有找到破案線索，不免心情郁悶難解。
一天傍晚，黎縣令來到一個偏僻處，恰逢天降大雨，便跑到一個村子裡，在一戶人家的柴房門口避雨。此時有一位老婦人走了出來，準備将柴房門關上。老婦人見到黎縣令，就問他是什麼人，為何在此避雨。黎縣令說他是個算命先生，今日出門來幫人算卦。黎縣令見大雨不停，便哀求老婦人：“此刻日暮天雨，歸處又遠，可否友善一下，投宿一夜？”
好心的老婦人見黎縣令可憐，便答應他借宿一晚。老婦人說，她年事已高無需避嫌。家裡有三間屋子，就請客人住在東邊的一間偏屋子裡吧。黎縣令進門後，老婦人忙着把煮好的飯菜端上來給黎縣令食用。黎縣令吃着熱騰騰的飯菜，問起了老婦人家的情況。
老婦人說她寡居多年，膝下有一子卻不走正路，整日遊蕩在外不歸。老婦人一邊說着，一邊歎息，話說到傷心處不由得流下幾滴眼淚來。就在老婦人與黎縣令說話時，一個精瘦的男子拎着一壺酒一隻燒雞推開了柴門，此人半醉不醉地進來對老婦人說道：“今天運氣實在好，赢了個滿堂彩，阿娘今日可以美餐一頓了。”
原來進門的男子就是老婦人的兒子，姓洪名喬三。老婦人将洪喬三堵在門口，瞪了他一眼說道：“休要聒噪，屋内有客人借宿，莫要驚擾了他。”洪喬三聽了母親的話，小心翼翼地來到屋裡，見了黎縣令後行了一個禮，在得知黎縣令是避雨進入他家後，洪喬三心中十分歡喜。他說自古貴人都是雨天入家門，今日家中來了客人避雨，必然是财星臨門了。
洪喬三把酒和燒雞招待黎縣令，他先給自己倒了一大碗，舉起碗一飲而盡。黎縣令不欲傷其冀望就點頭應允了。第二天大雨依舊，黎縣令出門不得，隻好繼續留在洪家。洪喬三又大赢而回，中午買了好酒菜招待黎縣令。洪喬三連續赢了錢，更加堅信黎縣令是财星臨門。他與黎縣令對飲，酒過三巡後，洪喬三拉着黎縣令的手說道：“有緣千裡來相會，你我兄弟有緣，不如結拜為兄弟如何？”
老婦人見兒子失禮，忙勸住兒子不要這樣。黎縣令卻覺得洪喬三雖然不走正道，但此人頗為孝順，而且是個直爽之人。身為本地父母官，有責任引導失足青年走上正道。黎縣令便答應了洪喬三。黎縣令對洪喬三說：“我見兄弟義氣不凡，為何甘願走邪路呢？何況你有老母在堂，該務個正業娶妻成家才是，不該自暴自棄到這樣的地步啊！”
洪喬三聽罷，此時酒意正濃，他回答黎縣令：“某雖賦閑，但除了奉養老母親外，一身别無牽挂，有一天錢就逍遙一天。家貧隻好苟且偷生，能養活自己和老母親就已經不錯了，哪有錢财娶妻呢？更何況青竹蛇入腹，最毒婦人心。山腳底村的楊武娶妻了又如何？他雖然頗有家财，還娶了個漂亮的老婆卻不得善終，他剛死别人就進了他的家了。”
黎縣令心中一驚，随即故作平淡的口氣問道：“縣令不是已經檢驗了屍體不是兇殺嗎？你如何肯定楊武是不得善終的？你大概是喝醉了信口胡扯，小心說錯了話被人抓了把柄。”洪喬三是個直爽之人，他見義兄不肯相信，拍着胸脯說道：“此事除了我，就算是諸葛亮在世也無法弄清楚楊武是如何死亡的。”
黎縣令忙問事情經過是怎樣的？洪喬三卻說這是别人家的是非，說了也沒有什麼益處，還是喝酒吃菜安逸。黎縣令知道洪喬三是知情人，自然不會放過這個機會。他又敬了洪喬三幾碗酒，請洪喬三把此事說給他聽，他保證不會對别人說起。洪喬三見黎縣令非要了解這件事，就讓他發誓不準對外說出去。黎縣令發誓完畢，洪喬三這才說出了事情的原委。
洪喬三說，他原先是個梁上君子。一天夜裡，他翻牆進入了楊武家中，偷偷來到楊武家卧房外向窗縫裡窺探動靜。透過窗戶，他看見一個精壯的男子正一腳狠狠地踩在俯卧在床上的楊武的背心，并掐住他的後頸。楊武的媳婦馬氏從瓷盆裡抓起一條小蛇，她将蛇頭塞入楊武的肛門裡，随後婦人用剪刀剪掉了小蛇的蛇尾。
那小蛇大概是痛極了，就順着肛門鑽進了楊武的肚子裡。楊武慘叫了兩聲，當場死在了床上。楊武被殺後，馬氏和那男子一起把蛇尾、剪刀放進瓷盆裡埋在牆角。随後二人飲酒作樂，第二天就傳出了楊武暴斃的消息。洪喬三目睹此情此景，吓得不敢再偷就回了家。此事極為嚴密且手段狠辣，縣官雖然公正清廉，但無法檢驗出如此殺人手法，自然也就沒辦法破案了。
黎縣令聽罷，瞬間恍然大悟。如此怪異的殺人手法，的确狠辣且罕見。蛇是冷血動物，受驚後鑽進體内必然受不了人的體熱，便會在體内四處竄動。蛇在體内竄動時擾亂了身體，在蛇無法鑽出時便會驚慌亂咬，受害者體内中毒而亡也就順理成章了。由于中毒位置極為隐蔽，是以仵作也無法查出。黎縣令再三問洪喬三目睹此事是否屬實，洪喬三指天發誓說此事千真萬确。
黎縣令心中大喜，他故作驚訝地與洪喬三扯了一些閑話，二人喝到半夜才沉沉睡去。第二天一大早，黎縣令便起身告辭了，洪喬三請他在家中多住幾日，也好讓他多赢點錢。黎縣令黑下臉來，嚴肅地對洪喬三說道：“昨日吾觀兄弟面相，料定你三日之内必有大禍臨身。三日之内千萬不要出門，躲過這三日你必定交上好運，下半生吃穿不愁。為兄之言你要切記，不然我就不認你這個兄弟了！”
洪喬三把黎縣令視為财神爺，他還想指望着他能回來給他帶好運，讓他再赢上幾次錢呢。是以洪喬三連忙說他一定照辦，這三天都呆在家裡不出門。
黎縣令離開洪家後，到驿站換了馬匹趕往省城面見巡撫和按察使大人，黎縣令說他已查到此案真相，懇請兩位大人允許他重審此案。此時約期一個月正好還差一天，兩位大人便答應讓他重審此案。
黎縣令得到準許，帶着巡撫令箭傳回縣衙，讓衙役去傳喚洪喬三到堂審問，同時又拘捕馬氏前來對質。且說洪喬三自從黎縣令走後，在家靜心等待“渡劫”。第一天平安無事，第二天家裡卻來了兩個衙役，衙役們不由分說将洪喬三拉上馬，揮鞭打馬直奔縣衙大堂而來。
洪喬三戰戰兢兢地來到縣衙大堂跪下，以為自己當盜賊的事情被人告發了，忙跪在地上大呼饒命。黎縣令讓他擡起頭來說話，洪喬三聽得縣令的聲音熟悉，擡頭一看正是義兄，頓時心中驚訝不已。黎縣令走下來，和顔悅色地對他說：“楊武是如何死的，你仔細說來，我保你無礙。”
洪喬三聽罷，當即把那晚所說的話一一說出，沒有半點遺漏。文書早已把洪喬三的話記下，黎縣令又提審了馬氏，馬氏雖吓得臉色發白，卻依舊言辭犀利态度潑辣，洪喬三說出實情，馬氏依舊不肯招認。黎縣令隻好押着馬氏，帶上衙役仵作再去驗屍。
第二次驗屍時，仵作解剖了屍體，從楊武的肛門中找出了那條蛇。那是一條有毒的小青蛇，小青蛇雖也開始腐爛，但蛇皮卻不易腐爛，依舊清晰可辨。馬氏見到青蛇，頓時吓得癱軟在地。黎縣令又帶着衙役檢查了楊武的卧房，從牆角下挖下去後找到了瓷盆，裡面有半截幹枯的蛇尾和一把帶血的剪刀。人證物證俱在，馬氏無話可說，隻得承認了罪行。
原來馬氏還未嫁給楊武時，就與表兄張臯厮混在一起了。馬氏嫁給楊武後，不到一年楊武就患了痨病。楊武虛弱無力，不能滿其欲，馬氏便又和表兄張臯勾搭起來，馬氏時常借口回娘家，實則是與張臯相會。楊武雖病，卻察覺了馬氏與表兄的龌龊關系，故而躺在床上大罵。馬氏擔心楊武的親屬來探望他時将醜事說出，于是便和張臯密謀先下手為強，謀殺了楊武。
張臯是個捕蛇高手，深谙毒蛇習性。二人見楊武患病，便趁着他不能起床用此毒計将他殺死。二人的計劃是，謀殺楊武後馬氏設法懷上張臯的孩子，謊稱是楊武的遺腹子，以此為憑占住楊武家業。馬氏暗中勾連張臯，名正言順地奪走楊家的一切。這一招果然狠毒，楊武的小命就這樣被害了。馬氏認罪，黎縣令又拘捕了張臯前來對質，又在張臯家中找到了豢養的小青蛇數條。張臯見馬氏已經招供，隻好也承認了罪行。
案子真相大白，黎縣令按律将二人判為斬首，案子上報刑部後很快核準下來，秋後二人雙雙開刀問斬。楊家的産業交給楊氏族人打理，楊家人感念黎縣令破了此案，為楊武伸冤報仇，特将楊武家産一半赈濟災民。案子判決後，黎縣令兌現當初的承諾，給了洪喬三二十兩賞銀，讓他改邪歸正，從此不再做梁上君子。黎世序被後人所知，其主要功績在于治水。他後來當了河道總督，為治理黃河、淮河水患立下大功。他的這段斷案奇遇，也被後人津津樂道。
古人雲：要想人不知，除非己莫為。馬氏和張臯的殺人手法奇特狠毒，他們以為這樣就能瞞天過海了。但他們沒想到的是天網恢恢疏而不漏，楊武生前對鄰居的兩個童子很好，兩個童子對他心懷感恩，清明節那天兩個童子去祭拜他，不巧被路過的黎縣令撞見。黎縣令順藤摸瓜查下來，最終破解了此案。
黎世序故裡
正所謂：青蛇入肛門，最毒婦人心。行文至此，明喧有詩贊曰：
羊角風吹訴冤情，小童引路黎縣令。
青蛇入臀害性命，最毒還是婦人心。
清官義盜結金蘭，破案斬首馴蛇人。
勸誡世間良善輩，做事不要昧良心。
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